Новая эпоха. Аур

На вопрос о том, что же сподвигло Аура, никогда не считающего мышцы чем-то важным, присоединиться к тренирующимся студентам, отвечало всего одно слово: турнир.

Время показало, что чернокнижник совершенно зря с пренебрежением смотрел на своих будущих оппонентов, целенаправленно готовящихся к участию в главном событии года. Молодые и неопытные, но любящие импровизировать студенты даже на тренировочных записях демонстрировали серьезный уровень подготовки, которому Аур, скованный ограничениями одного элемента, не мог противопоставить ничего. Ему было стыдно признать, но многие шестикурсники, — а нынешний седьмой курс в этом году выпускается, так что участвовать в грядущем турнире не будет, — обладали большим опытом использования стихийной магии, чем он сам. Да, раньше чернокнижник осознанно пренебрегал развитием этого элемента, считая его слишком топорным, но горечь поражения оттого исчезать не спешила. Принять тот факт, что его лёд сам по себе не так уж и силён, а аспекта из-за слабости детского тела надолго не хватит, было сложно. Но Аур справился с этим, и, поборов нелюбовь к выставлению себя на посмешище, взялся за тренировки.

В первый же день, проведя положенный час в нарезании кругов вокруг академии, Аур вернулся в общежитие обуреваемый неоднозначными мыслями. Он ещё в самом начале разделил студентов на привычные ему кафедры, обращая внимание на то, чем юные маги предпочитают заниматься. Так появилась существующая лишь в голове Аура кафедра Боевой Магии, кафедра Исследователей, кафедра Целителей и кафедра Бесполезных. Последних было большинство, так как многие студенты не обладали вообще никакой мотивацией и просто учились, не задумываясь над своим будущим. Эдакие одарённые овощи, которых пнули в определённом направлении, и они, нигде не сворачивая, туда пошли. Целители были самыми немногочисленными: во всей академии потенциальных лекарей насчитывалось около пятидесяти человек, и среди них не было ни одного бескланового. Исследователи — вторая снизу по численности группа студентов, к которым Аур относил и себя, и свой кружок по интересам. Одарённые, по-настоящему интересующиеся магией, являлись ценным ресурсом, но просто подойти и познакомиться с ними не было никакой возможности — слишком самостоятельными и изолированными они были, слишком долгим обещал быть процесс сближения. Потому-то Аур и поспешил собрать способных первокурсников под своим крылом, покуда те не заперлись в своём мирке и не стали недосягаемыми.

И, наконец, боевики, размышлениями о которых в тот день полнилась голова тёмного мага. Они были похожи на своих коллег прошлого: такие же вспыльчивые, самоуверенные и, чаще всего, прущие напролом. Арсенал большинства не отличался разнообразием, а концентраторы, при всей их универсальности, использовались исключительно для усиления ударов, будто бы являясь топорными посохами и жезлами прошлого.

Аур видел в этих студентах исключительно клоунов, разбазаривающих свой потенциал. Но — только до того момента, как встретил сотню человек на пробежке в четыре утра.

Они тренировались. Развивали не магию, но тело. Нонсенс, учитывая тот факт, что сложившийся в голове Аура образ боевого мага подразумевал внушительное брюшко и неспособность к активным действиям без поддержки заклинаний. Не раз и не два аспект выручал Аура именно благодаря тому, что маги были теми ещё увальнями. Исключение — друиды и призыватели, но и тех, и других во все времена можно пересчитать по пальцам. Так почему же Аур не замечал превосходной физической формы студентов? Почему игнорировал эту важную, как оказалось, деталь?

Тогда чернокнижник провёл весь день, просматривая голограммы боёв как студентов, так и более опытных, состоявшихся магов. И всюду, куда ни кинь взгляд, было то, что раньше он списывал на уже ставшую привычной узколобость боевиков.

Они навязывали ближний бой не потому, что не знали и не хотели применять сложные комбинированные заклинания, а потому, что самым важным в среде боевых магов считалось помешать врагу, оттянуть его внимание на себя и не умереть при этом.

С развитием технологий стали появляться чудовищной силы боевые машины, не требующие маны и пилотируемые обычными людьми. Так, если техномагический скаф вроде Барса был компактен и лишь увеличивал потенциал пилота, то многие его аналоги одарённости не требовали. Возникал, казалось бы, невозможный вопрос: случись мастеру-стихийнику столкнуться с десятком шагающих машин, вооруженных техномагическими пушками и специальными ракетами — кто победит?

Магов было мало. Не в числах, но в пропорциях относительно обычных людей. И если две тысячи лет назад мастер мог в одном бою обратить в пепел тысячу обученных солдат, то сейчас, против вооружённого по последнему слову техники десятка пилотов у него уже возникали определённого рода проблемы. Он всё так же мог обрушить на противника сложные заклинания, и неодарённые вряд ли сумели бы ему помешать. Но современная система ведения войны подразумевала участие магов с обеих сторон конфликта, следовательно — маги блокировали друг друга. Пользуясь даром, они связывали руки своих коллег по ту сторону баррикад, и выигрывала та сторона, которой это удавалось лучше.

Скорострельная пушка одинаково легко рвала и плоть, и металл. Ракете было всё равно, кого взрывать — зазевавшегося мага или закованных в броню пилотов. Оружие всегда было на шаг впереди щитов и брони, которым оставалось только пытаться его нагнать. Так, если маг лишится своего отряда поддержки, его попросту окружат и задавят. Если отряд поддержки потеряет мага, то уничтожат уже их.

Простая математика войны, не делающая скидку на талант и навыки.

«Я был слеп, и эта слепота могла привести меня к краху. Маги-единоличники не имеют никакой ценности, раз уж даже турниры один-на-один подчиняются такой системе. Или всё дело в зрелищности…?».

Зрелищность и накал страстей — один из факторов, за счёт которых на студенческих турнирах прижился «взрослый» стиль ведения боя. Маги сталкивались в ближнем бою, атаковали и защищались, танцуя на грани и попутно разрушая саму арену. То, что Аур обратил когда-то в своё уникальное преимущество, получило полноценную жизнь спустя две тысячи лет. Боевые маги перестали пренебрегать развитием тела, отбросили в сторону посохи и жезлы, взамен вооружившись мечами. Конечно, произошло это во многом из-за появления концентраторов и боевых машин, но сам факт…

Так, вдобавок к остальным многочисленным титулам, Аур провозгласил себя первооткрывателем.

Спустя час монотонного бега ноги мага начали наливаться свинцом, и он свернул вглубь парка, попутно разбудив активировав аспект Гевеликт. В первые месяцы у чернокнижника не было ни времени, ни возможности заняться адаптацией к новым реалиям использования аспектов из-за других, более важных дел, но почти одновременно с тренировками он взялся за них всерьез. Тому было несколько причин, и первая — необходимость вернуть былой контроль над эмоциями и желаниями в момент использования аспекта. Терять контроль над ситуацией из-за пустяков для чернокнижника было смерти подобно, ибо привести подобное могло абсолютно к чему угодно. И Гевеликт Сола, и Артур Хейленген были эксцентричными личностями, окруженными ореолом позабытых ныне легенд. И основные черты их характеров были слишком героическими, а герои, как известно, предпочитают сперва делать, а только потом — думать…

Вторая причина, по которой Аур тренировался использовать аспекты посреди специальной территории парка в окружении других студентов — это ожидания. От него никто не ожидал силы и скорости, которые аспекты предоставляли призывателю, и это следовало исправить как можно быстрее. Ведь одно дело — когда Аур выйдет на турнирную арену, овеянный славой серьезного, хорошо развитого физически бойца. Это не привлечёт особого внимания, так как перед этим он в течении целого года будет мелькать перед глазами и изредка спарринговать с другими студентами. В то же время, появление матёрого волка, сбросившего шкуру серой овечки — это сенсация, которая может послужить катализатором для чего угодно вплоть до расследования со стороны кланов. Мало ли — кто-то из великих решил в обход уговора принять участие в турнире?

Третья, она же последняя и в перспективе наиболее важная причина, это резко появившаяся необходимость в собственных кадрах — боевых магах, верность которых можно будет обеспечить тем или иным образом. Вне стен академии, как бы странно то ни было, отыскать свободного одарённого в ранге мастера было практически невозможно. Они либо работали на кланы, либо состояли в частных армиях и наёмнических организациях. Зачастую — теневых. Те же, кому не удалось попасть ни в одно из этих мест, на деле оказывались натуральными отбросами или чистоплюями, начитавшимися рыцарских романов, а с такими категориями людей иметь общие дела не желал уже сам Аур.