Новая Эпоха

Лицо Лека, наконец, обрело осмысленное выражение, в глазах мелькнуло понимание. Но прежде чем снова сыпанул вопросами, правитель деловито изрек:

– Есть другие мастера, которым доверяешь?

– Большинство невольники. Но часть продались, им и предназначалось управлять машинами. За нами следили, контролировали… свои же, под надзором стражи.

– Скрутить сможете?

– Теперь да.

– Тогда действуй, веди големов в бой!

Механик кивнул и кинулся к амбару, исчез за воротами. Там сразу раздались крики, характерные звуки мордобоя. Альен подумал о том, что надо бы прикрыть и проследить, чтобы магов не застали врасплох стражники. Вытащил меч из ножен одного из погибших часовых, поколебался и подбежал к углу ближайшей избы, выглянул на улицу.

Паника разрослась. По дороге и деревенской площади метались солдаты: с выпученными глазами, взъерошенные, без брони. Десятники пытались навести порядок, вразумляли оплеухами дураков и трусов. Но сами слабо представляли, что следует делать и куда бежать. А дальше по улице чадно полыхали и дымились избы, синие и фиолетовые вспышки резали пространство, дым и пар расползались по окрестностям. К тому же с окраины вскоре прилетели отзвуки сражения: звон металла, вопли, сухой перестук арбалетов. Несколько ратников вырвались из мглы с перекошенными от ужаса лицами и дурными голосами заорали:

– Мертвецы! Мертвецы идут!..

Вопли не прибавили смелости и так ошеломленным бойцам. Часть кинулась врассыпную, другая попятилась, попыталась спрятаться за домами, и вышла к площадке перед амбаром. Альен отпрыгнул в сторону и прижался к стене, с отчаянием поняв, что не сможет удержать два десятка воинов.

Но через секунду дрогнули ворота амбара, со страшным грохотом слетели с петель. Первый голем вывалился на площадку и пустил очередь болтов у самых ног впавших в ступор бойцов, легко отшвырнул двоих массивной клешней.

– Измена! – взвыл какой-то ратник. Бросил меч и рванул через забор, скрылся в саду.

Остальные посмотрели вслед товарищу, потом на машину, что недвусмысленно направила на них стреломет, и кинулись обратно на улицу. Голем добавил не прицельно для острастки, разогнался и проломил грудью стену дома, за коим прятался правитель, выскочил на площадь. Вслед за первым тяжело побежали еще четверо, погнали толпу солдат к окраине.

Треск и грохот оглушили, одно из выломанных бревен неудачно задело Аша, и тот шлепнулся в жидкую грязь, на минуту потерял сознание. Но очнулся, выругался и кое-как встал на колени, мотнул головой. Сквозь звон в ушах прорвались хлопки, характерный гул стрелометов, скрежет, вопли.

– Вставай… вставай, слабак! – простонал Альен. Схватился за сломанную балку на уровне глаз, подтянулся.

Времени вроде прошло немного, а ситуация успела кардинально измениться. Причем, едва взглянув на происходящее, правитель с оторопью понял, что потерял даже иллюзию контроля. Никак не мог повлиять на события, не мог помочь союзникам. Ему оставалось просто стоять и смотреть.

Где-то шагах в трехстах от деревенской площади шел бой. Или скорее бойня. Воины Ривза, не растерявшие мужества и не разбежавшиеся по окрестностям, пытались противостоять двум десяткам зомби, которые медленно плелись с окраины. Ратники часто лупили из арбалетов, подтаскивали щиты и опрокинули телегу, чтобы составить импровизированную баррикаду.

Вместе с солдатами дрался и кто-то из колдунов, где-то в сторонке вспыхнуло багровым, черное дымное копье ударило по нежити. Сразу трое зомби остановились, и буквально на глазах начали разваливаться: плоть стекала на землю неопрятными слизистыми клочьями, черепа и кости хрустели, ломались.

Но не успели повстанцы отпраздновать маленькую победу, как со спины навалились големы. Машины разбили в щепки еще несколько изб, разошлись полукругом и щедро ударили болтами. Судя по тому, что лупили наверняка, механики крепко обозлились на тех, кто заставлял работать.

Первый же залп выкосил почти треть обороняющихся. Да и воины не ожидали такой подлости. Видели големов, но не чуяли опасности, думая, что подоспело подкрепление.

Зря.

Правитель услышал крики раненых и умирающих. То небольшое подобие порядка, что удалось организовать, распалось. Кто-то выронил арбалет и побежал, завывая от ужаса, его срезали как зайца, нашпиговали стрелами. Кто-то попытался выстрелить в машины. Закономерно попал, и закономерно без толку. Иные просто впали в ступор, бессмысленно таращились на стальных гигантов. И гибли, гибли…

Крайний голем добрался до избы, где засели чернокнижники и в несколько ударов развалил постройку, будто та состояла из ветхих прутиков. Залез в развалины и потоптался, поддел когтями попытавшегося убежать колдуна, швырнул окровавленное тело куда-то в поля.

До бойцов дошло, что происходит нечто из ряда вон, отряд превратился в кричащую, перепуганную насмерть толпу.

Но когда Альену показалось, что победа близка, случилась осечка. Механики приняли ходячих мертвецов за врагов и направили машины навстречу зомби. Из переулков выскочили еще солдаты: снаряженные в броню, при щитах и копьях. За ними последовал голем явно подконтрольный бунтовщикам. Тяжело проломился сквозь заборы, снес какой-то сарай и прицельно пальнул из какой-то огромной пушки на плече.

Тугой оранжевый шар с воем ударил в дорогу, с оглушительным грохотом взорвался, подняв к небу столб грязи, дыма и осколков, разметал десяток зомби, пятерых просто превратил в пыль. Второй заряд угодил в машину Лека, оторвал руку и проплавил грудную броню, оставив рваную дымящуюся пробоину. Голем-подранок споткнулся, а затем растянулся на земле – пламя повредило что-то важное.

Оказывается, некоторые машины оснащались огнеметателями.

– Жги! – перекрыл гвалт уверенный голос. – Жги железяк! Тварей щитами сбивайте, расчленяйте. И ради всего святого найдите уродов, что управляют машинами! Проверьте каждую халупу вверх по улице!..

Ривз!

В небе пророкотал гром, бледная вспышка молнии озарила улицу, и правитель увидел полковника, который шел вместе с солдатами, отдавал приказания, пинками и оплеухами гнал в бой. И самое поганое – его слушались.

Из подворотни вышел второй стальной гигант заговорщиков, вместе с первым синхронно выстрелили сначала по зомби, а потом по машинам Лека. Добили мертвецов, повредили еще одного голема противников. А по краям улицы возникли плотные стены щитов, из-за спин тяжелых пехотинцев часто полетели арбалетные болты.

Паршиво.

Мысль мелькнула и потухла, когда Альен заметил бегущих к амбару солдат во главе с Ривзом и Рихардом. Скрипнув зубами, Аш поудобнее перехватил меч, прихрамывая двинулся навстречу.

Механиков нужно защитить, во что бы то ни стало.

Но так думал не он один. Потому что едва отряд вбежал на площадку, в небе дико и страшно засверкало, тучи брызнули врассыпную, отозвались испуганными раскатами грома. Где-то там вверху возник шар чистого белого пламени, раскаленной слезой рванул вниз. Испепелил сразу несколько домов, разметал солдат. Часть превратил в спекшиеся трупы, часть просто ранил.