Новая Эпоха

Несколькими лечебными заклинаниями я вернул силы окружающим. И хотел пойти к укрытию, где засели механики, когда заметил организованную группу врагов, движущуюся в нашем направлении с левого фланга. Еще два отряда благополучно обошли големов, и тоже быстро приближались. Их командование видимо заметило, что центр открыт, решило добить малыми силами. Да и обслуга машин увлеклась, завела стальных гигантов в самую гущу имперской рати.

Вызывать Витара, просить привести в чувство подопечных не имело смысла. Поздно. Пока очнутся и поймут, что от них хотят, пока снова свяжутся с управляющими контурами, пройдет время. А свежие подразделения имперцев близко.

В ноги уткнулось нечто массивное. Я нагнулся и смахнул землю с измятого и покореженного, но годного щита. Поднял и продел руку в ременные петли, поудобнее перехватил меч. Посмотрел на скифрцев и начал часто дышать, нагнетая воздух в кровь.

Магия? Да. Сливаем энергию в мышцы, плетем купола. Попутно используем Знаки, усиливаем ими серое волшебство. Сосредотачиваемся и составляем сложную Печать, вторую, третью. Одну прикрепляем к мечу, другую – к щиту. Последнюю держим в запасе, чтоб метнуть. Расширяем ауру и призываем как можно больше символов, стараемся почувствовать каждый…

Рядом встал русобородый. Физиономия бледная и чумазая, волосы обвисли грязными сосульками, но в глазах упрямство и гнев. Тоже подобрал щит и вооружился массивной секирой. К нам присоединился орк. В каждой руке Хряка по громадному мечу, но держит без усилий, как сухие тросточки. Да и остальные молча возвращались, становились в строй.

– Товсь! – рявкнул гном за секунду до того, как стальная лавина докатились до вершины вала.

Удар едва не сбросил в низину. Рука онемела, легкие чуть не лопнули. Но сквозь алую пелену боли я таки углядел какую-то тень, и ткнул в нее мечом. Просто и безыскусно, зато мощно.

Заскрежетало, щеки обожгло каплями чужой крови… Готов.

Второй противник попытался достать меня кинжалом, приблизившись настолько, что меч стал бесполезен. Но я вместе с соседями сделал шаг вперед и активировал символ на щите.

Тряхнуло и громыхнуло. Дорожка жидкого пламени пробила ряды скифрцев на манер копья. Ближайшие рассыпались золой, дальние разноголосо завыли и попадали, принялись сдирать раскалившиеся доспехи. Строй врага не выдержал и отхлынул.

– Арбалеты! – прохрипел я.

– Номера вторые за спины первым! – скомандовали где-то за спиной.

Отлично. Те, кто подошли позже, явно оценили ситуацию и сделали правильный вывод, не сидели без дела. И едва мы спрятались за соседями, в щели протиснулись стрелки. Пальнули, передали разряженное оружие назад и подхватили взведенное, выстрелили повторно.

Отступление скифрцев превратилось в натуральное бегство.

– Сейчас свежие подойдут, – мрачно сказал орк, указав на два отряда, что двигались по центру.

– Они там размножаются что ли? – пробормотал гном. Вытер пот со лба и крякнул досадливо: – Нам бы Огневика опытного… Тут неподалеку в ложбинке метатель целый. Обслугу стрелами накрыло, а орудие вроде годное. Поджарили б злодеям задницы.

– Можно организовать, – ответил я. Сосредоточился, мысленно позвал Витара, и когда брат явился, коротко объяснил ситуацию.

– Сделаю, – просто кивнул младший. Повернулся к русобородому за разъяснениями. Но так и застыл с открытым ртом, глядя вверх.

Лица окружающих странно исказились от пляски света и теней, мир потускнел. А небо пришло в движение, вскипело. В зеленой мути наметились пузыри. Цвета изменились до темно-синего, фиолетового, местами – багрового. Стали бить молнии, переплетались с облачками первородной Тьмы, возникающими то тут, то там, просачивались сквозь узкие трещины в самом Сущем. Ветер, утихший было, снова завыл и засвистел протяжно и тоскливо.

– Что происходит? – спросил русобородый.

– Ничего хорошего, – процедил я, кривясь от жгучей боли в солнечном сплетении.

Нечто пробивалось в наш мир. Нечто голодное и ненасытное, но вместе с тем холодное и равнодушное.

Тьма.

И верно, в небе возникли спирали, потом глубокие воронки. А внутри провалов зашевелился оживший Мрак. Будто чудовище проснулось, посмотрело на мир множеством глаз. И от этого взгляда стало плохо всем. Люди и гномы, имперцы и марионетки Алара застыли в предчувствии чего-то ужасного. Невольно втянули головы в плечи, съежились, а кто-то и упал на колени от слабости, от боли в сердце.

Тишина.

И грозный рокот, толчок, от которого подпрыгнули деревья. Вниз устремились дымные щупальца, вонзились в поле, поглотили людей и големов…

Глава 14

Метатели долбанули по центру и левому крылу армии Скифра, стерли в порошок несколько крупных пехотных отрядов и рыцарскую конницу, угрожающую флангам Светлого. Воинство Алара тут же воспользовалось заминкой, вклинилось в центр.

Удачно сработали и големы – вовремя вышли на позиции, поддержали готовую рассыпаться оборону. И на миг старшему Альену показалось, что до победы рукой подать. Имперцы отступали и бежали везде, куда ни кинь взгляд. Возникло стойкое впечатление – еще чуть, и крах обеспечен, надо лишь додавить.

Но потом что-то изменилось.

Первое, что бросилось в глаза – широкий разрыв в месте, где прошли големы. Защитников там почти не осталось, гномьи порядки слегли практически полностью. К тому же внушал опасение левый фланг. Там тянулась изматывающая возня, мечники и копейщики едва держались.

«Что случилось? Где резервы?»

Но едва Аш вознамерился задать вопросы вслух, как посыпались доклады связных:

– Бой в тылу!

– Прорыв! Говорят, какие-то монстры…

– Третий полк рассеян! Восьмой и тринадцатый ведут бой.

– Командир четвертого огнеметателя докладывает, что на напала нежить!

– Пятый не отвечает!

– Шестой молчит!..

Взгляды правителей встретились, Тох с отвращением сплюнул обломки мундштука, выбросил испорченную трубку и коротко изрек:

– Лугар.

Да, это многое объясняло. Разведчики, обычные и маги, докладывали, что в «проплешине» на месте бывшей столицы тихо. И все поверили, решили, что лучше начинать атаку отсюда – местность удобнее. А кое-кто потом дополнительный плюс нашел: мол, отступать некуда, будем биться до последнего.