Новая раса

Драконы как известно — существа магические. Разума в них — не больше, чем у собак. Даже меньше, пожалуй. А вот магии — хоть отбавляй. Драконы ею пропитаны, как губка водой, магия позволяет им летать — иначе крылья такой площади, которые имеются у драконов, ни за что бы не подняли их в воздух, магия позволяет им довольно шустро перемещаться, с их-то размерами.

Магия позволяет им дышать огнем.

Пламя дракона — на самом деле магическое пламя, вроде того, что формирует файерболы или другие огненные заклинания. Впрочем, для того, кому не повезло столкнуться с драконом, обычно все равно — человеку обычно все равно, горит он в обычном огне или же в магическом. Как и эльфу, гному, гоблину. Для них разницы нет.

Для шефанго — есть.

Для магии их не существует. И пламя дракона не причиняет им никакого вреда.

Правда, наполненность магией усложняет жизнь самому дракону. Любому нормальному существу для жизни нужны воздух, вода, еда…

Дракону — еще и магия.

Именно поэтому драконы предпочитают селиться в местах выхода природной магии, магических источниках. Именно отсюда берут свое начало легенды о том, что драконы похищают принцесс. На самом деле дракону все равно, кого сожрать, овцу, крестьянку или принцессу. Просто вероятность того, что на принцессе окажутся магические артефакты, наполненные так необходимой дракону магией, выше, чем вероятность обнаружить их на крестьянской овце. А после встречи с драконом любой артефакт превратится просто в пусть качественно сделанное, но совершенно немагическое украшение. Которое, пройдя организм дракона насквозь, упокоится в куче таких же украшений в углу драконьей пещеры.

Да, драконы не копят сокровищ. Золото в их пещере — всего лишь драконий помет.

Обнаружить золото в пещере дракона можно. Обнаружить похищенную принцессу — нет. Дракон съест ее еще по дороге. По крайней мере, еще ни одну не находили.

* * *

— Твою мать! — заорал Кен, хлопая себя по дымящемуся плащу. Да, пламя дракона, само по себе, не причиняет шефанго вреда. Но по дороге от драконье пасти до Кена оно прошло сквозь воздух, который разгорелся до, скажем так, не особо комфортной температуры

— Я сауну не заказывал!

Дракон определенно удивился. Он не привык к тому, что после того, как он дыхнул огнем, кто-то продолжает двигаться, вместо того, чтобы лежать и вкусно пахнуть жареным. Видимо, это был еще молодой дракон, не сталкивавшийся с магами и не знающий, что если после твоего дыхания кто-то не превратился в запеченное мясо — значит, есть риск, что скоро закуской станешь ты сам.

Драконьи потроха — как и шкура, зубы, когти — в силу магической природы самих драконов, очень ценятся как ингредиенты для различных алхимических смесей и декоктов, а также как сырье для изготовления артефактов и талисманов. Единственное, что в драконе, пожалуй, не ценится — это мясо. Пропитанное магией, драконье мясо становится ядовитым. И, хотя люди придумали множество способов употребить в пищу то, что считается смертельной отравой, с драконьим мясом все обстоит по-другому — свежее, оно ядовито, а как только оно очистится от магии, обычно на это уходит около часа после гибели дракона — мясо стремительно истлевает, превращаясь даже не в кучу гнили — в мелкий прах, разносимый ветром.

Дракон, не подозревающий о том, какую ценность он представляет, поступил просто: он поднял когтистую лапу и прихлопнул Кена, как муху. Поднял лапу и удивленно посмотрел на место, на котором ожидал увидеть мокрое красное пятно. Посмотрел на лапу — может, эта странная зверушка прилипла к ней?

Кена не оказалось и там.

Только широкополая шляпа.

Остальные шефанго в это время методично обстреливали дракона из «винчестеров», так же методично не причиняя ему никакого вреда — стальные пули рикошетили от драконьей шкуры. Ну а что вы хотели — не зря куртки из драконьей кожи так популярны у наемников, ведьмаков и других людей, которые опасаются получить стрелу в спину, но все же не желающих таскать на себе днем и ночью кольчугу. И не имеющих денег на качественные амулеты. Правда, выделанная драконья кожа и вполовину не так прочна, как кожа на самом драконе — магия-то из нее уже вышла, но, как говорят люди: «Хорошая похвальба дороже денег».

— Кен! — крикнул Сардж.

Из-за груды камней показался и взмахнул медный ствол «винчестера».

— Жив, чертяка. Его и драконом не убьешь.

— А с драконом-то что делать? — к Сарджу, залегшему за камнями, подполз Док, — пули его не берут.

— Может, в глаз?

В этот самый момент пуля тщательно прицелившегося Смита попала дракону точно в левый глаз… и с визгом отрикошетила в небо.

— Может, в рот? — крикнула со своей огневой точки Багира.

— Ты сейчас о драконе или о чем-то своем?

— Извращенка! — Багира кинула в Ракшу камушком. Правда, не попала.

— Так или иначе, а думать нужно быстро, — Сардж пристально смотрел на дракона, — Эта скотина нацелилась на наши повозки.

Пока что дракон сидел и мотал головой, явно пытаясь понять, кто это его щекочет, и откуда налетели такие наглые насекомые. Про Кена и остальные шефанго он благополучно забыл. Ушло из глаз — ушло из памяти. Эта фраза могла бы стать народной драконьей поговоркой. Зато о фургонах и особенно, о жирных и вкусных ящерицах, которые стояли возле них, он явно не забывал. Хотя…

Да нет, точно не забыл.

Пользуясь тем, что обстрел, в силу его безрезультатности, прекратился, дракон бодро потрусил в сторону фургонов.

— Нельзя его туда пускать! — Сардж забросил за спину бесполезный «винчестер» и, выхватив меч, бросился к дракону, обходя его сбоку.

Дракон покосился в его сторону, явно оценивая вкусовые качества, но мелкий и чересчур шустрый человечек не показался ему интересным. Он продолжил свое движение к более интересной цели.

Его хвост, с прямо-таки змеиным шелестом, стелился по камням.

За спиной дракона выскочил из своего укрытия Кен и, размахнувшись, одним ударом отрубил…

Хвост.

Не весь, конечно, у основания толщина драконьего хвоста достигала размеров человеческого торса… ладно, эльфийского, но в любом случае даже эльфийский меч-могол не смог бы разрубить его одним ударом.

На землю упал самый кончик хвоста, длиной футов в пять. Может, в четыре.

Впрочем, дракон не был согласен расставаться ни с одним из футов. Он взревел и резко развернулся, слишком быстро для такой огромной туши. Хвост, разбрызгивая кровь, пролетел над головой успевшего броситься на землю Сарджа. Поток пламени ударил туда, где совсем недавно стоял Кен. А потом еще раз. И еще.

Дракон разозлился.

— А меч его шкуру прорубает… — заметил Док, который прищурясь, наблюдал за происходящим.

Это заметил не только он.

— Ракша!!! — крикнул Сардж, прижатый к камням. Хвост дракона продолжал летать над ним туда-сюда, — Ракша! Скала!

Скала? А, ну да — скала. Стоящая у дороги, чуть нависая над ней — и над разозлившимся драконом.

Девушка кивнула и, пригибаясь, бросилась к камням, по которым можно было вскарабкаться на скалу.

Дракон, тем временем, решил, что наверняка уничтожил того, кто осмелился укусить его за хвост. Его же не видно? Значит, уничтожен. «Ушло из глаз — ушло из памяти», помните? Поэтому дракон начал разворачиваться…

Чтобы получить еще один удар мечом по пострадавшему хвосту, уже от Сарджа.

Собственно, так драконов и убивают — большой группой, окружив его и нанося удары, пока дракон не истечет кровью. Правда, потери в такой группе обычно закладываются на уровне пятидесяти процентов…

Отрубить еще кусок хвоста Сардж не смог — слишком высоко ударил, нанес только косую глубокую рану. И, в отличие от Кена, прятаться ему было некуда.

Сардж, с мечом в руке, прижался к скале.

«Ах вот ты где!» — явственно читалось на морде дракона. Он распахнул пасть, чтобы сжечь, наконец, нанесшего ему обиду…