Новая жизнь. Полководец

— Вполне это возможно, только, мы сделали все, что могли. И сказали все так, чтобы стронуть их с места. Теперь хорошо бы еще заставить поучаствовать в схватке с местными ортами, повязать кровью, так сказать, по самые помидоры, — вспоминаю я земное образное выражение.

— По что? — не понимает Кнопф.

Я говорю ему название помидоров по-местному, и мы дальше обсуждаем нашу хитрость.

— Те орты, кто соберется нам отомстить, никак не смогут быстро понять, что это еще не наши полностью люди. Что они сопровождают нас по предварительному договору, поэтому так же нападут на них, как и на нас. Кинутся убивать наемников и тем самым заставят тех выступить на нашей стороне до конца.

— А тут дело такое, если пролил дворянскую кровь, даже защищая свою жизнь — это местные орты запомнят надолго. Значит, коготок увяз — всей птичке пропасть, — так я перефразирую земную пословицу, — Тогда они от нас никуда не денутся через несколько месяцев.

— Когда они поймут, куда вляпались вместе с нами, они могут разбежаться без предупреждения, — предупреждает меня заместитель.

— От нас все зависит. Да и куда они побегут, не зная точно, где их ждет работа? А у нас все готово к заселению, никто там до них не дотянется. Сейчас у наемников такой непонятный момент, что они уже почти доехали до места, где смогут спокойно перевести дух. Только, обратного пути после стычки с дворянами у них не останется.

— И еще, видя, как нас мало против королевской армии и дворянских ополчений, вполне возможно, что они постараются заманить под наши знамена всех остальных знакомых наемников. Здесь примерно тысяча двести псов войны в этих местах зарабатывают себе мечом на хлеб, как они сами рассказали.

— Здесь — это где? На востоке королевства около морского побережья? — переспрашивает Кнопф и я киваю головой.

— А как орты, соседи убитого тобой рыцаря, узнают про то, когда мы точно появимся в тех местах?

— Ну, у нас же большой отряд, отправлю к тому корчмарю заранее наших пару парней, чтобы приготовил обед на сорок, нет, лучше на тридцать наемников. Пусть они хозяину постоялого двора напомнят про дуэль и смерть заносчивого орта, если он их сам не вспомнит. Уверен, что столько же или в пару раз больше дворянских дружинников будут нас ожидать около этого постоялого двора. Только, нас окажется гораздо больше, потреплем дворянские отряды хорошенько, как бы даже не представляя, что они могут нас ждать с нетерпением. Наберем трофеев и быстро-быстро поедем в наши земли.

Так что моя команда выступает первой из Тильбурга, примерно шесть отрядов наемников выезжают следом, в каждом по двадцать-тридцать человек. Обозов больших нет, всего по подводе едет с каждым отрядом, не густо у наемников с барахлом. Или поиздержались здесь, распродали почти все за денежку невеликую?

Были мысли на обратном пути объехать по другой дороге, однако, теперь мы специально поедем по самому удобному пути, да еще поживем в окрестностях замка сраженного мной орта денек-другой, чтобы точно нас заметили и успели приготовиться к засаде.

Да и съезжать с хорошо наезженной дороги на проселки, сурово заметенные снегом — это, если только неминуемая смерть нам грозила бы. И так что-то будет грозить, только, больше удовлетворение от хорошо задуманной ловушки.

Едем все же частями, разбившись на два больших отряда, иначе нигде такой толпой поесть и заночевать не сможем одновременно. А так мы приезжаем в корчму, посланные вперед мои парни заказывают заранее еду на нас, не ждем ни одного часа, как ее приготовят. Обедаем и едем дальше, оставив заказ еще на восемьдесят человек, которые появятся теперь через час-два за нами.

Трактиры и корчмы работают на износ, однако, отличная выручка радует всех хозяев.

Через пять дней наши колонны оказались на подъездах к памятному нам замку, там я устроил всем ночлег заранее в паре предыдущих постоялых дворов.

Дворяне больше не цепляются, видя, что столько хорошо вооруженных мужиков куда-то мигрируют, в сторону города Клепера. Думают, наверно, что это король нанял нас, чтобы добить бунтовщиков и не гонять армию на тысячи километров.

Постоялые дворы, конечно, на такое количество народа не рассчитаны, приходится буквально располагаться друг на друге, народ спит на полу трактира и около животных в хлевах, везде, где можно бросить свои кости и не замерзнуть. Поэтому мы двигаемся в паре часов пути перед второй частью нашей боевой колонны.

Так на самом деле мной и задумано, чтобы не спугнуть засаду большим количеством воинов, поэтому еще делю первую колонну, оставляя с нами один из отрядов наемников в двадцать пять копий, вторая часть воинов идет за нами в пределах видимости.

Вчера вечером я отправил пару моих охранников вперед, из тех, кто присутствовал при дуэли и всем, что ей предшествовало. И они запомнили хозяина корчмы, и он их тоже, надеюсь.

Впрочем, им сказано сделать заказ обеда на тридцать воинов и как-то напомнить о себе и том, что капитан подъезжающего отряда убил местного владетельного орта.

Сделать заказ, оставить пару золотых для достоверности и сразу же убраться как бы обратно, к основному отряду навстречу.

— На самом деле, найдите позицию для того, чтобы наблюдать за замком, пусть издалека, чтобы видеть, что там творится. Кто приехал и сколько гостей. Спите по очереди, Кнопф, выдай парням все необходимые теплые вещи, чтобы они не замерзли во время наблюдения.

Получив пару очень теплых меховых одеял из запасов Стражей, бывшие охранники уезжают, теперь у них впереди рискованное мероприятие, хотя, так сразу им ничего не грозит.

— Хозяин корчмы наверняка, как только увидит воинов из отряда того капитана, который беспощадно зарубил хозяина владения и еще получит подтверждение, что завтра мы количеством около тридцати наемников окажемся к обеду в этих местах, обязательно отправит гонца в замок, — тут я замолкаю, Кнопф и арбалетчики рядом со мной терпеливо ждут моих дальнейших слов.

— Что случится потом — одному Квинту известно. Если в замке или замках поблизости есть сильно желающие отомстить за погибшего орта и у них найдутся воины, чтобы напасть на тридцать наемников, тогда нас точно атакуют превосходящими силами. Человек сорок-шестьдесят могут оказаться в этом и соседнем замках, вряд ли больше, да еще придется кого-то на стенах и при воротах оставить. Дружинные воины всегда свысока относятся к наемникам, как будто они сами не за деньги служат, так что могут и сорока воинами атаковать тридцать наемников, то есть, именно нас.

— Особенно с парой настоящих рыцарей впереди, — добавляем Кнопф.

— Тем более, — согласен я с Кнопфом, — Что хорошо, это то, что до самого холма, на котором стоит замок и вдоль которого тянется дорога, там сплошной лес. Наблюдатели в замке увидят, как мы выедем из леса, но, не смогут разглядеть пару отрядов наемников в шестьдесят мечей позади нас. Во всяком случае, я на это рассчитываю. Атакуют нас и отряд при нас, значит, получат схватку со всей почти сотней наших воинов.

— Так наемники не подписывали сражаться за нас? Что ты им потом скажешь? — спрашивает меня Кнопф.