Новичок

Губы его дрогнули, и он опустил взгляд.

— Да. Я был свидетелем его гибели. Это был довольно подлый удар…

— Ты впитал всю магию из окружавшего тебя пространства и не давал никому вокруг колдовать. Удивительно вообще, что их не задавили числом. И очень удачно, что кристалла в машине хватило ещё и на движение. Пешком бы вы далеко не ушли. Как бы то ни было, ты теперь здесь и нужно решить, что с тобой делать.

— А какие есть варианты? — С неуверенностью в голосе, предвещая беду, спросил я.

— Варианты? Честно сказать, я пока не знаю. — Он снова посмотрел на меня задумчиво. — Твоё появление может повлечь за собой неизвестные последствия. Какими они будут, я сейчас предсказать не могу. В любом случае, я должен принять решение, оставлять ли тебя в живых и, если оставлять, то куда тебя деть.

У меня комок к горлу подступил. Руки тряхнуло, и я выдавил из себя слабые звуки.

— В-в живых? Вы планируете убить меня? — Да, не так я представлял себе появление в новом мире. Тут же все мои фантазии развеялись, уступив место суровой реальности.

— Я ещё ничего не решил. Для этого нужно время. Не знаю, сколько его у нас и есть ли оно вообще. На первый взгляд, ты представляешь опасность, только вот какого рода непонятно. Советую тебе не питать никаких надежд и вести себя тихо. Сбежать отсюда тебе не удастся в любом случае.

Он щёлкнул пальцами и мою шею обожгло. Вскинув руки, я обнаружил плотно прилегающий металлический ошейник.

— На цепь меня посадите? Как собаку?

— Нет, в этом никакой необходимости. — Развёл руками старик. — Так я просто всегда буду знать где ты и жив ли ты. А теперь…

Он посмотрел на входную дверь, которая тут же распахнулась, и в неё вошёл человек со стопкой одежды.

— Одевайся и тебя проводят в твою комнату.

Я молча встал со стула, взял одежду и, сбросив на пол ставшую ненужной тряпку, начал натягивать на себя то, что предложили. Это оказалось некое подобие кимоно. Серого цвета, с слегка узковатыми штанами, широкой рубашкой и кожаным ремнём поверх неё. Последними я натянул ботинки из мягчайшей кожи с высокой шнуровкой. Одежда, на удивление, оказалась очень удобной. Немного подвигавшись, я понял, что она абсолютно не сковывает движений.

— Спасибо. — Обратился я к безымянному человеку и к старику. Внезапно до меня дошло, что я даже не поинтересовался, кто он такой. — Эм… Могу я узнать, как вас зовут?

— Можешь — Слегка усмехнулся старик — Меня зовут Великий Мастер Эрзвинус. Я руковожу Цитаделью магов здесь в Арктосе.

— Директор, значит… Ну я и попал. — Присвистнул я, нервно хлопнув себя по бёдрам.

— Ступай, отдохни. Позже тебя вызовут.

Молчаливый человек сделал жест рукой, и я вышел в дверь.

* * *

Сколько же коридоров было в этой Цитадели? Мы прошли с десяток, но потом я сбился со счёта. Они перемежались с просторными холлами, ветвились, нависали массивными мостами внутри здания. Почти во всех стенах были двери, ведущие неизвестно куда. И море света. Белого дневного, жёлтого, красного, синего. Свет лился из тысяч огромных и не очень окон. Из обычных и витражных. Там, куда солнце не доставало, висели огромные светящиеся шары, обрамлённые изящной проволочной вязью.

Вся Цитадель с её готическими арками и каменными стенами внушала ощущение глубокой старины здания. Но не было ни пыли, ни паутины на стенах. Всё вокруг было ухожено и опрятно. Мягкие ковры в коридорах были чистыми, картины на стенах поражали буйством красок и люди, которых мы встречали, хоть и косились на нас с опаской и интересом, производили самое положительное впечатление.

Когда мы, наконец, добрались до нужного места, я успел порядком устать. Мой спутник распахнул передо мной старинную дверь, окованную железными кружевами, и я оказался один. По крайней мере я так думал по началу. С щелчком дверного замка я обернулся и вздрогнул: из-за тяжёлой портьеры единственного окна появились три фигуры. Приглядевшись, я узнал в них ту троицу, что вытащила меня из пещеры. Вид у них был не очень-то дружелюбный. Пару минут мы смотрели друг на друга в звенящем молчании. Эльф проигрывал желваками, не предвещая ничего хорошего. Девушка, так похожая на вампира скалила зубы и то сжимала, то разжимала кулаки. Серокожая с копытами на ногах тоже смотрела мне в глаза и воздух между нами можно было резать ножом.

— У вас наверняка ко мне много вопросов. — решил я хоть как-то разбавить тишину.

Все толи поморщились, толи нахмурились, силясь разобрать то, что я сказал. Затем, эльф вышел вперёд и с сильнейшим акцентом начал выговаривать слова.

— Кто ты? Откуда ты? Что тебе надо? — Только теперь я заметил, что была в его эльфийской крови словно бы какая-то примесь: он был очень крепок, кожа довольно грубой, а нижние клыки сильно выдавались вперед, едва ли не вылезая изо рта. И всё это при острых ушах, длинных белокурых волосах и огромных раскосых глазах.

Собравшись силами, я попытался связать в голове обрывки мыслей, что метались сейчас вокруг моего сознания. Мне сразу представилась ситуация с инопланетным вторжением. Захотелось вещать фразы типа "я пришёл с миром" и такое прочее…

— Я пришёл с миром… — Все-таки выдавил я из себя эту банальщину. — Не знаю как и объяснить то…

Они всё продолжали хмуриться, силясь понять мои слова. Потом девушка с копытами спохватилась и достала изза пазухи медальон на цепочке и крепко сжала его в руке. То же самое сделали и остальные.

— Теперь ты лучше меня понимаешь? — Произнесла она на чистом русском языке.

— Теперь понимаю — С облегчением ответил я. Видимо этот амулет как-то облегчал понимание между двумя иностранцами.

— Ты демон?

— Похоже на то… — С сомнением протянул я. — По крайней мере ваш главный так меня и назвал.

— Хм. И с какой целью ты сюда пришёл?

Что-то подсказывало мне, что распространяться о разговоре с Яной не стоит.

— Да ни с какой. Судя по всему, меня призвали те ребята, которых вы положили в пещере. Об этом стоило расспросить их.

— Это уже вряд ли получится… — Встряла в разговор зубастая. — Если только не поднимать мёртвых.

Она осеклась, когда остальные двое хмуро зыркнули на неё изподлобья.

— В общем, я не знаю, что вам рассказать… Сочувствую насчёт того вашего парня… Очень жаль, что так получилось.

— Это был наш промах. — Произнёс эльф. — Надо было предусмотреть все факторы…

— Не предусмотрели бы мы все факторы, Кано! При всем желании. — Накинулась на него ваипирша. — Кто вообще мог подумать, что эта тварь высосет всю магию?