Novitius

— Ну да, я это сразу увидел...

— А мне почему не сказал?

— Вождь, но ты не спросил ничего, я думал ты знаешь и хочешь немного размяться, перед уничтожением вон того робота.

— Какого?

Из ворот склад медленно выползал такой же древний ховертанк, как тот что группа Вэла встретила по пути сюда. На его борту была надпись Black Dragon. И в отличии от встреченных в пустыне — этот был новенький, и покрытый ярко блестящей на солнце черной краской.

Глава 7. Сэр Ланселот, дракон и прекрасная дева

ДРАКОН! Господа, если вы вмешаетесь в мой поединок — я буду вынужден вас убить! — заявляет внезапно Ланс. — Командир, я не так часто ведь прошу о чем то, не так ли?Так вот. Мне нужна энергобататрея из вашей машины, могу я ее снять?

— Ланс, у тебя перегрелись батареи?

– Нет. Командир, ты же понимаешь — самое страшное что мне грозит — это просто уход на респ. Тогда сам его добьешь. Но я , выезжая сюда — мысленно пожелал убить дракона или найти ховертанк…и вот — оба желания в одном. Это знак свыше, но не понимаю пока, какой. Но в любом случае, каждый из рыцарей Круглого Стола должен был совершать подвиги в одиночку, и вот это — мой подвиг. Пусть ты и не Артур, но великий волшебник Мерлин из тебя вполне хорош.

— Ланселот, мне кажется ты бредишь и несешь полную дичь, но, если тебе так прям хочется — вперед. Я не представляю, как с этой штукой драться один на один, тем более что…

Этих моих слов Ланс просто не услышал. В его броне принялись открываться неожиданные порты, а из инвентаря были извлечены знакомые и не слишком модули, которые последний раз я видел в Лаборатории-ловушке. Первой выпала платформа с ногами от роботов-стражей Бензобота, в которую Ланс немедленно, ну, наверное, просто вделся, по-другому сложно это описать — он вставил, как в сапоги — свои нижние конечности в эти, и через секунду уже пошагал. Следующей была рука с пулемётом и топором. Пулемёт я сразу же узнал, тот самый, первый безгильзовый пулемет Ланселота. Да и топорик был весьма знаком, кажется, именно его он оторвал у первого из встреченных нами мини— боссов. Рука тоже была нацеплена как перчатка, а вслед за ней появилась вторая, уже не с топором, а с огромной хватательной четырехпалой конечностью. Вслед за ней Ланселот извлек нагрудник, и шлем., которые прикрыли его основное тело и похоже заменили временно его сенсорные системы. Последним из инвентаря оказался старый добрый щит, который не раз спасал нас в подземельях. Фигура Ланселота вновь стала напоминать громадного рыцаря, хоть теперь и не такого массивного.

Как только последний элемент брони занял свое место — Ланселот перешел на бег, выставив перед собой щит и непрерывно ведя огонь из пулемета, который на этот раз был грамотно смонтирован на правой руке, дополняя собой ее вооружение. Шквал безгильзовых боеприпасов никак не беспокоил ховер, который неторопливо выползал на удобное ему место из узких ворот базы. Пули Ланселота рикошетили в основном от брони, хотя несколько штук все же попали, пробив броню и вызвав кратковременный поток искр с одного из передних двигателей. Машина чуть-чуть просела, но оставшихся пяти движков было достаточно, чтобы держать ее в равновесии, а шестой перезапустился в течении нескольких секунд. И тут ховер наконец то решил выстрелить. На его раздвоенном на конце орудии заплясали искры, и внезапно оттуда вылетел поток импульсов, каждый из которых несся в короне из мелких молний. Первые два просто прошли мимо и ударили в дюны далеко от места боя, еще два ударили под ноги робота, расплескивая песок в причудливые стеклянные воронки, еще два — попали в щит, оставив в нем приличных размеров проплавленные следы с застывающими каплями металла, и последний прошел прямо над кромкой щита, слегка зацепив голову Ланселота. Тем не менее, выстрел снял с него четыре сотни хитов, а попадания в щит заставили руку с этим самым щитом безвольно повиснуть секунд на десять. Что это были за импульсы — я не понимал, но судя по всему они были окружены сильным электромагнитным полем, активирующимся в момент попадания в цель или прохождения рядом.

Впрочем, даже попади заряды в цель — Ланса они бы все равно не остановило У него в этом виде было двадцать пять тысяч очков жизней, и он мог…ой нет, не мог. Вторая очередь импульсов была нацелена куда более тщательно, и угодила четырежды в щит, и трижды в грудь робота, вызвав поток искр и отбросив его на десяток метров. Со снятыми четырьмя тысячами хит-пойнтов. Надо отметить, что эта инкарнация робо-рыцаря была куда эффективнее прежней, и он смог мгновенно почти встать, уходя от следующей порции выстрелов.

— А он молодец, так он его легко разнесет. Если бы роботом управлял ИИ — такой ошибки бы не допустил, но он явно на ручном управлении. — удовлетворённо сказал Вэл.

— Ставлю на еще 5 минут боя максимум.

— А почему? Пока что с него сняли уже одну пятую хитов, а танк даже не поцарапан.

— Да потому что каждая такая очередь забирает у танка примерно десять процентов накопителя энергии. Другие видя оружия судя по всему не успели зарядить, извлекая его с хранения. А дальше — одна очередь в тридцать секунд. За это время наш рыцарь спокойно заберётся, вырвет бронепластины и залезет в основной форме в танк, перехватывая управление.

— То есть вся вот эта чухня про рыцаря …

— Просто рисовка, он в последнее время обожает красоваться, сам перед собой и окружающими его орками и мьютами. Эдакий реально сэр Ланселот Озерный. Он им еще и чтения вечерние организовал, какой-то книги про рыцарей, драконов и это вот все. И знаешь что? Каждый вечер их все больше это слушает. Так что просто не обращай внимания, Ланселоту нравится быть именно Ланселотом из этой книги. А тут — такое. Он утром реально бубнил громко, что хочет или ховертанк или дракона убить, еще не решил, что именно. Ну как бы случайность такая случайность, но он ей воспользуется, чтобы еще больше возвеличить образ Ланселота и рыцарства перед этими ребятами. Я так понимаю, что подспудно он прививает им идеи благородной войны и того самого “рыцарства”. А ты, командир, совсем забил на подчиненных. Вообще, их теперь довольно много, и они из разных культур, и с разными обычаями — и ты должен если не лично их как-то объединять, то хотя бы назначить ответственного.

— Виноват, и впрямь неправ был.

Тем временем бой потихоньку шел к закономерному финалу. Ланселот прорвался уже практически в ближний бой, Сохранив две третьих хитов. Танк истерически крутясь пытался поймать его в прицел, расходуя и так почти просевший накопитель. Попытка выстрела, искры у ствола и ... тишина. Не хватило энергии. Ланселот, не теряя времени — совершил несколько гигантских прыжков, и оказался возле танка. Одной рукой ухватив ствол орудия, он пригнул его к земле. Одновременно с этим из-под нагрудной пластины вылезло два тонких механодендрита и проникли в башню танка. Я был уверен, что на этом сейчас все и завершится, но в этот миг по вражескому танку вдруг проскочила искра, и перескочила на ковыряющиеся в нем щупальца Ланса. Робот потерял равновесие, и, размахивая обеими руками, попытался удержаться и не упасть, что, впрочем, ему не удалось, и вздымая облако пыли, он обрушился второй раз за бой на пыльную землю.

Тем не менее танк еще отнюдь не мертв. Двигательные установки вспыхивают ярким свечением, загудев от перегрузки — но все же умудряются вывести боевую машину их под удара, всего то через четыре секунды после начала. Ланс не может наводит ь орудийную систему быстро— ее масса слишком велика для его рук, и похоже, не может долго держать ее активной, уж больно много она энергии жрет. Он сбрасывает пушку с рук, и она с грохотом падает на землю, явно непригодная для немедленного использования еще раз без ремонта. Ховер все еще не готов стрелять, он тоже потратил слишком много энергии для мгновенного ускорения.

Если бы не твердое желание моего друга устроить рыцарский поединок — я бы прямо сейчас закончил этот бой. Танк неосторожно развернут сильно поврежденной броней ко мне, и для достижения точки нанесения удара не потребовалось бы много времени. Но Ланс точно настроен серьезно, так что я жду, твердо приняв решение о вмешательстве, если у нашего робота останется менее пяти процентов хитов.

Робот сменил тактику, теперь он не планирует мгновенной чистой победы, а целеустремленно кружит около танка, пытаясь вывести из строя ходовую часть. От удачного удара гигантской секирой один из двигателей уже полностью вышел из строя, второй получает струю пуль из пулемета и на этот раз куда эффективнее — двигатель замигал, попеременно то выключаясь, то включаясь снова и полностью погас. Тяжелая платформа танка опасно накренилась вперед, и для сохранения равновесия была вынуждена подать куда большую нагрузку на оставшиеся четыре двигателя, еще сильнее отодвигая время перезарядки.

Собственно, именно этого и добивался Ланселот. Один могучим прыжком он опустился на лобовую броню танка, окончательно просаживая его к земле и вызывая протестующие звуки из работоспособных двигателей. Тщательно прицелившись, он снес топором малозаметные петли верхнего люка, и обнажил нутро башни. После чего туда уставился его пулемет и выпустил очередь на сотню или больше патронов. Такого издевательства танк не вынес — похоже было на то, что выстрелы полностью вывели из строя все системы автоматизации. Контроля за движением Ховер резко подпрыгнул, стряхнув Ланса с брони, и его понесло вбок. Выключился, не выдержав перегрузки еще один двигатель, и машина принялась скрести дном по покрытию площадки, порождая множество искр. Погасло еще два двигателя, и боевая машина наконец то просто рухнула на дно, застывая на месте. Но у нее все еще оставалась энергия, которая не была теперь направлена ни на что иное, и немного здоровья, которое невозможно было снести одним ударом. И вот на этих последних крупицах здоровья танк все-таки навел орудие на Ланса и дал очередь в пять импульсов. Два ударило в правую конечность, заставляя его опустить топор и пулемет, еще два –в грудь, пробив все же дыру в пластине и обнажив самого Ланса, а пятый — в голову, судя по всему выведя из строя гироскоп. Ланселот начал заваливаться вперед, без попыток выправить машину. И в последний момент перед ударом изнутри выскользнула фигура самого боевого робота и быстро побежала к танку. Никаких средств защиты у того больше не было, и Ланс спокойно заскочил в башню, а через менее чем секунду— столбик хитов Black Dragon-a наконец то упал до 0.