Новобранец

– Что это за создания?
– тихо прошептал Артём.

Остальные удивленно переглянулись, их разговоры прекратились, и все взгляды обратились к группе незнакомцев. Артём насторожился. Окружение стало напряжённым, и дождь, кажется, окончательно прекратился, оставив лишь редкие капли, падающие с листвы.

Артём нахмурился, внимательно вглядываясь в группу зелёных существ внизу. Они действительно выглядели устрашающе, мускулистые тела, огромные челюсти, рот был приоткрыл и оттуда торчали клыки, губах блестела слюна. Их шкуры сияли мокротой от дождя, но в свете тусклого света, пробивающегося между листьями, они выглядели еще более угрожающе.

Артём наблюдал за тем, как группа орков медленно проходила мимо дерева, на котором они укрывались. Один из них на плече нёс тушу псаркана. Сердце его колотилось, но он чувствовал облегчение, орки двигались не в сторону деревни, а углублялись в лес. Значит, пока они в безопасности. Он понимал, что этот момент нужно использовать.

– Мы можем подождать, пока они отдалятся, и потом предупредить Петровича.
– тихо произнесла Светлана, но Артём уже принимал другое решение.

Он чувствовал, что может добиться большего, чем просто передавать предупреждение. Возможно, он сможет узнать что-то важное о планах орков, а может быть, и понять их намерения или хотя бы просто посмотреть куда они направляются.

– Я пойду за ними, - сказал Артём решительно.

Он знал, что это рискованно, но любопытство и инстинкт исследователя побуждали его действовать. Марк и остальные переглянулись, но не стали его останавливать. Они понимали, что у Артёма был опыт, и ему, возможно, удастся выследить орков, не привлекая к себе внимания.

Артём с помощью навыка, молниеносно спустился вниз и вступил в густой лесной массив. Он знал, что лес полон звуков, которые могли бы замаскировать его шаги, и старался движениями стать незаметным. Используя свой навык темного шага, он скрытно передвигаться, он находил укрытие среди деревьев и кустов, следя за орками на расстоянии.

Зелёные существа двигались с удивительной ловкостью, несмотря на свою массу. Артём заметил, что они не скрываются от природы, а, наоборот, действуют как будто они здесь хозяева. Их рычащие разговоры доносились до него, но слова не были понятны. Он не знал языка орков, и это осложняло задачу. Тем не менее, он внимал интонациям. В их голосах слышались агрессия, настороженность и высокая эмоциональность, возможно, они обсуждали что-то важное.

На выходе из леса орки остановились у небольшого чистого водоема и, казалось, начали что-то обсуждать между собой. Один из них, который выглядел старше остальных, жестами показывал на лес, а другие кивали в ответ. Артём приник ближе, стараясь лучше расслышать, но рычание и грубые разговоры оставались ему непонятными.

Наблюдая за их поведения, он заметил, что один из орков, чуть меньше ростом, перебирал что-то в руках, это были какие-то камни, сверкающие в лучах пробивающегося света. Казалось, они обсуждали что-то, связанное с этими камнями. Может быть, это были их трофеи или важные артефакты.

Артём понял, что ему нужно быть осторожнее. Он не знал, как долго орки будут оставаться на месте и что они могут решить в любой момент. Если он слишком близко приблизится, они могут заметить его, и это приведет к опасным последствиям. Возможно, стоило бы вернуться, но Артёму было слишком интересно, куда они направляются.

Артём прошёл за ними до самого края леса, где деревья уже были очень редкими и решил прекратить на этом слежку. Он всмотрелся в горизонт, в ту сторону куда направились орки, дым от костра поднимался в небо. Он почувствовал, как у него похолодело на душе при мысли о том, что орки могли обосноваться неподалёку. Эта тропинка явно использовалась ими не в первый раз, а значит, они могли часто заходить в лес, возможно, не только для охоты, но и для других целей, о которых он ничего не знал.

– Плохое соседство.
– Сказал он вслух.

Если орки начали активно находиться в этой местности, это могло означать проблемы для деревни. Он считал, что жители деревни действительно недооценивали опасность, исходящую от места их поселения. Если их не увести как можно скорее, вскоре может произойти столкновение.

Артём быстро принял решение. Он отступил на несколько шагов, стараясь не шуметь, и посмотрел на тропинку, которая вела к лагерю орков, затем на лес, откуда пришел. Он знал, что ему нужно вернуться в деревню, чтобы предупредить остальных, нужно скорее выдвигаться в безопасное место.

Двигаясь быстро и осторожно, Артём решил вернуться по той же тропе, по которой и пришёл, сохраняя внимательность. Наконец, после того как он смог пробраться достаточно далеко, он вышел на знакомую территорию и стал направляться в сторону деревни. Лес сопровождал его множеством звуков, но впечатления от увиденного не покидали его.

Скоро среди деревьев замелькали крыши домов, и сердце его забилось быстрее. Вскоре он оказался на опушке, прямо у входа в деревню. Когда Артём вошёл в деревню, он быстро направился к дому Петровича. На улице было тихо, и он заметил, что несколько людей смотрели на него с удивлением, заметив его взволнованный вид. Он постучал в дверь, и через мгновение она открылась.

– Дивус! Ты вернулся, что случилось?
– спросил парня Петрович, глядя на него с беспокойством.

– У нас нет даже недели, я не уверен что у нас есть ещё пара дней. Я только что видел орков! Они обосновались на краю леса, это не шутки. С той стороны леса, как не выйди кентавры, тут начали ошиваться орки.
– выдыхал Артём, спеша объяснить ситуацию.

– Орки? Ты уверен?
– Петрович нахмурился.

– Да, я следил за ними, зелёные, метра под два ростом, как будто на стероидах, вооружены топорами, почти все в броне из шкуры и металлических накладок. Видимо они часто приходят сюда, и прямо сейчас у них есть свой лагерь или они идут мимо и просто разбили лагерь на несколько дней неизвестно, слишком далеко за холмами, я не стал рисковать и следить за ними. Если мы не будем действовать, это может закончиться плохо для всех нас.
– Сказал Артём.

– Хорошо, давай вечером соберём людей и обсудим это. Дадим ещё пару дней, но что бы они были более аккуратны.
– Сказал он парню.

– Да, хорошо, надеюсь они не захотят разведать эту часть леса, иначе нам против них не выстоять. Они нас просто перебьют. Пусть позовут меня, когда начнётся собрание.
– Сказал Артём, закрывая за собой дверь.

Выйдя из дома Артём неспеша направился к выделенным им здания.

Глава 14

Петрович собрал жителей деревни на вечернее собрание, и атмосфера была напряженной. Артём стоял рядом с ним. Люди шептались между собой, заглушая треск костра, обсуждая недавние новости об орках. Он по деревне встал перед собравшимися и, глядя на них с серьезным выражением лица, начал говорить.

– Дорогие друзья, как вы уже слышали, орки обосновались на краю нашего леса. Теперь это не просто слухи, или увиденные в далеке создания, это реальная угроза. Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Нам нужно как можно стать сильнее, чтобы защитить себя. Но лучше нам как можно скорее отправляться в путь.

Артём, стоя рядом с ним и поднял руку, чтобы привлечь внимание.

– Хотелось бы добавить, что нам нужно быть наготове. Если орки найдут нас и решат напасть, мы должны быстро собраться и уйти в безопасное место. Не стоит недооценивать их. С виду очень сильные твари. Мы должны разработать план эвакуации.
– Сказал он.