Новое королевство

— Ты должна была защитить ее! — Лонерин не смог сдержать своих эмоций.

Дубэ ничуть не удивилась:

— Мы спасались от преследований после неудачного заговора. Думаю, что молва об этом до тебя уже дошла. Но она не принимала в этом участия.

Лонерин поднес руки к лицу, сползая по двери на корточки.

— Прости меня, — прошептал он, но Дубэ даже не слышала его слов.

— Теана была прекрасной союзницей, она много раз спасала мне жизнь и поддерживала меня в самые трудные моменты. Мне действительно очень жаль, Лонерин, что так произошло.

Девушка, сидя на постели, смотрела на мага.

Лонерин обхватил голову руками.

— Я не должен был отпускать ее… — чуть слышно упрекал себя юноша.

— Теана далеко не такая беззащитная. Ее решение следовать за мной было тщательно взвешено.

Эти слова больно ранили Лонерина. Дубэ, казалась, смогла понять Теану лучше, чем он за годы их совместного обучения у Фольвара. Похоже, что весь мир знал правду лучше его; а он всегда только и делал, что метался, преследуемый абсурдными сомнениями, не способный распознать простых вещей у себя под носом.

— Я все разрушил собственными руками…

Дубэ услышала, как он встал и пошел, с трудом передвигая ноги.

Девушка потянулась к нему: в ее глазах не было ни капли осуждения, а только сочувствие.

— Вместе с Теаной в Доме Гильдии еще один дорогой мне человек, и, если мы не спасем их, его ждет та же печальная участь.

Лонерин слышал про Леарко, сына Дохора, который после многих лет участия в кровавых бойнях предал своего отца, приняв решение перейти на другую сторону баррикад. Он был неоднозначной личностью, вызывавшей при дворе противоречивые суждения.

— Сегодня вечером ты примешь участие в Совете?

Лонерин кивнул.

— А я — нет, — сказала девушка, прикусив губу. — Мне это не позволено, но я непременно должна, понимаешь? Я не могу сидеть здесь и ждать, когда же наконец спасут Леарко. Мне обязательно нужно к нему, потому что там мое место.

Лонерин задумался, а есть ли у него повод для ревности: ведь этому человеку удалось то, чего он не смог. С удивлением для себя он понял, что думать в общем-то и не о чем. Их с Дубэ взаимоотношения на самом деле давно исчерпали себя, уступив место странному ощущению внутренней пустоты.

— Что ты от меня хочешь? — спросил юноша.

— Я хочу, чтобы ты помог мне принять в нем участие.

— Дубэ, не думаю, что это мне по силам.

— Помоги мне выздороветь. Я понимаю, что не заслуживаю этого, но сделай это для меня. Я прошу тебя о личном одолжении.

Глаза девушки выражали отчаянную мольбу.

— А что потом?

— А потом найди повод, позволяющий мне проникнуть в Совет. Я обязательно должна принять участие в миссии по спасению.

Молодые люди посмотрели друг на друга, и впервые с начала их разговора они вновь почувствовали себя как в Неведомых Землях. Их прежняя связь переросла в спокойные дружеские отношения.

— Я могу сказать, что Фольвару нужна ассистентка.

Глаза Дубэ прояснились, как летнее небо после грозы. Лонерин слабо улыбнулся, а затем опустил рукава ее рубашки.

— Ложись в кровать и хорошенько укройся.

Дубэ с благодарностью посмотрела на него и с беспредельной нежностью погладила его по щеке.

Зал Совета Воды был наполовину пуст. Свет, падавший от двух треножников, отбрасывал на его стены дрожащие мрачные тени. Только первый ряд амфитеатра был заполнен, здесь сидели в большинстве своем генералы из Земли Воды. Представителей других земель было совсем немного: Идо, Сеннар и высшее военное руководство из соседних государств Всплывшего Мира. Многие из этих людей в обычной ситуации, может, даже и не были бы допущены на это собрание, но сроки явно поджимали.

Идо обрисовал ситуацию. Он не обошел стороной и провал своей миссии.

— На мне лежала ответственность за этого мальчика, а я позволил ему сбежать. Попытаюсь исправить свою ошибку любым способом, — с сожалением закончил гном свое выступление.

Дубэ, спрятав свое лицо под капюшоном плаща, бросила быстрый взгляд на Сеннара. Тот продолжал оставаться невозмутимым, несмотря на то, что Сан — это все, что у него осталось в этом мире. Его лицо превратилось в восковую маску, скрывавшую под собой все эмоции.

«Так же, как когда-то и я», — подумала девушка, и привычная вкрадчивая боль пронзила ее грудь.

Идо вздохнул:

— Через неделю состоится церемония. В ней примут участие все: по всей вероятности, это будет верховное руководство Гильдии и, прежде всего, Дохор. И именно тогда мы должны уничтожить его.

Тягостное молчание опустилось на немногочисленных присутствующих в зале. Дубэ, придвинувшись к Фольвару, еще ниже натянула капюшон на голову.

— Решение мне кажется вполне очевидным: мы всеми силами нападем на Гильдию, захватывая заложников, — с пылом высказался Лонерин.

Идо замотал головой.

— Скольких генералов ты здесь видишь? За такое время нам не собрать вместе все войска.

— Но вам же удалось за довольно короткий срок добраться сюда из Земли Моря. Было бы желание — тогда все станет возможным.

— Речь идет о том, чтобы собрать войско, а это — тысячи человек. Не прикидывайся дураком, — вступил в спор Сеннар, метнув на него испепеляющий взгляд. Дубэ увидела, как у Лонерина от гнева побелели костяшки пальцев.

— Армия Дохора уже на границе, а у нас остается все меньше надежд на то, чтобы без потерь преодолеть все преграды.

— А если это будет небольшой отряд? — заметила Дафне, единственная присутствующая на Совете правящая особа.

— Даже если и так, такой отряд должен быть довольно хорошо вооружен, чтобы противостоять целой Гильдии и обойти стороной войска.

Слово взял Сеннар:

— Необходимо остановить Гильдию. И пока еще нам это под силу. Я и Лонерин без особых проблем передвигались по землям, находящимся под властью Дохора. И мы снова сделаем это. В наших руках талисман власти, а наш юный маг почти готов к совершению ритуала. Мы отправимся в логово секты и сделаем то, что должны: освободим дух Астера, а если нужно, то и ценой собственной жизни, и тогда Всплывший Мир станет свободен.