Новое начало

— Какие милые, — сказала я рассеянно. — К сожалению, у меня нет фотографий, которые могла бы в них вставить.

Слова просто вырвались из меня. Даже я слышала, насколько жалко это прозвучало. О, Боже, надеюсь, Доун не посчитала меня абсолютной неудачницей. В конце концов, это было мое решение не тащить из Денвера сюда никаких памятных вещей. Балласт, прочно засевший глубоко во мне, уже был достаточно тяжелым, поэтому здесь я не нуждалась в фотографиях, которые каждый день напоминали бы мне о моем прошлом.

— Какая чепуха. Значит, мы сделаем одну прямо сейчас, — предложила Доун, вытащив свой мобильный телефон. Она встала передо мной, так что мне пришлось смотреть через ее плечо, и отрегулировала фронтальную камеру.

— Сейчас? Здесь? — выпалила я на октаву выше, чем обычно. Мимо нас проходили люди, и я чувствовала, как некоторые бросали в нашу сторону удивленные взгляды.

— Конечно, почему нет? — беззаботно ответила Доун, широко улыбаясь в камеру. — А теперь: спагетти болоньезе!

Я сдержано улыбнулась. Мои серо-зеленые глаза выглядели мутно на экране мобильного.

— Пофиг на людей! — Доун толкнула меня локтем в бок. — Теперь скажи так громко, чтобы весь магазин услышал это: спагетти болоньезе! Давай, Элли.

Я ничего не могла поделать. Покачав головой, широко улыбнулась и крикнула:

— Спагетти болоньезе!

И на этот раз с дисплея сияла по-настоящему лучезарная улыбка.

* * *

Рамка была первым предметом декора, который я разместила в своей комнате. На обратном пути мы специально заехали в торговый центр, чтобы распечатать фотографию, и теперь с подоконника комнаты улыбались я и Доун. Если быть честной, на фото мы выглядели не особенно хорошо: обе одеты в университетские футболки Вудс-Хилла, волосы на голове собраны в небрежные пучки, причем из моего торчало немало выбившихся прядей. Мне реально нужно было еще привыкнуть к коротким волосам. Но фото мне понравилось.

Доун тоже купила себе рамку и также планировала поставить ее у себя в комнате. Не знаю, как нам это удалось, но уже складывалось впечатление, что этот день заложил фундамент замечательной дружбе.

Доун подарила мне ощущение, что дружба на самом деле существовала. Дружба только ради дружбы. А не для того, чтобы получать максимальную выгоду от человека. Без постоянного давления в необходимости превосходить другого.

Я должна была признать, что очень гордилась нами. Мы приобрели полку и большой комод, который в точности до миллиметра поместился за дверью. Поскольку я была достаточно глупа, забыв измерить комнату, это была настоящая удача. Мы только что закончили сборку комода и второй белой полки. Теперь только осталось собрать диван, что оказалось гораздо сложнее, чем мы думали. На нижней части, кажется, отсутствовало несколько отверстий. Кроме того, детали, которые проходили вдоль выдвижного ящика, не соответствовали друг другу. Одна из них была длиннее другой, что, с уверенностью можно сказать, было ошибкой изготовителя. На самом деле мне следовало сразу вернуть эту деталь назад, но у меня не было большого желания снова тащить ее два этажа вниз и преодолевать весь этот обратный путь. Разумеется, ни у меня, ни у Доун не было никаких инструментов, а без дрели мы не продвинемся вперед.

Я разочарованно опустилась на пол. Тем временем мой лоб был влажным от пота, и я чувствовала каждую свою мышцу. Меня ожидает убийственная боль во всем теле. Благодаря пилатесу я находилась вполне в хорошей форме, но ни в коем случае не являлась сборщиком мебели.

— Это невозможно!

— Понятия не имею, что здесь пошло не так, — добавила Доун, держа во рту карандаш. Я изо всех сил старалась ее понять. Через мгновение она сунула его за ухо.

— Вероятно, сегодня мне придется спать на нем, — угрюмо сказала я и водрузила свернутый ковер себе на колени. Погладила пушистый светлый искусственный мех, как будто это было домашнее животное. Предпочтительно кошка.

— Ерунда, мы справимся, — прорычала она, тем самым немного напомнив мне чихуахуа. Я не смогла сдержать хихиканье.

В этот момент я услышала, как хлопнула входная дверь и из коридора до нас донеслись приглушенные голоса. Замечательно, мой сосед был дома.

Глаза Доун округлились.

— Может, спросим, есть ли у него дрель? — Она так быстро выпрямилась, что теперь напоминала скорее суриката. Я снова захихикала.

— Ты просто хочешь его оценить.

— Да, хочу, — призналась она и с легкостью встала. Отряхнула свою футболку, покрытую древесными опилками, и ощупала пучок на голове. — Как я выгляжу? — спросила она и покружилась один раз вокруг себя.

— Думаю, мы обе выглядим так, будто нуждаемся в душе, — ответила я и тоже поднялась на ноги.

Мы подошли к двери и внимательно прислушались. Другой голос был явно мужским. Значит, Каден в данный момент не собирался совратить какую-нибудь дамочку.

— Как думаешь, это будет считаться нарушением правил, если мы попросим у него дрель? — прошептала я, чтобы они не могли нас услышать.

— Бред. Не позволяй этому ублюдку так сильно запугивать себя, — ответила Доун и отступила на шаг от двери.

Я одернула подол своей футболки и на мгновение задумалась. Конечно, у меня не было желания быть запуганной, но комната была мне очень важна. Я не хотела в первый же день нашего сосуществования идти и действовать этому тупице на нервы.

Но прежде чем я могла подумать еще секунду, Доун распахнула дверь и протопала в гостиную.

— Доун! — зашипела я и поспешила за ней.

Каден находился на кухне и доставал из холодильника пиво. Даже сзади — или, вероятно, именно сзади — он был мощным. На нем были джинсы цвета красной ржавчины, которые довольно мило подчеркивали его задницу, и облегающая темно-зеленая рубашка, тесно обтягивающая плечи. Мой взгляд автоматически возвращался к его мускулистой спине. Рядом с Каденом, прислонившись к кухонной стойке, стоял парень с черными волосами. Он был довольно высоким, даже скорее долговязым. Рубашка с закатанными до локтей рукавами сидела на нем свободно.

— Эй, должно быть, это ты тот странный сосед по квартире! — Доун подошла к темноволосому парню, который с удивленным выражением на лице повернулся к ней. Его любопытный взгляд был удивительно дружелюбным, в отличие от Кадена. — Прежде всего, я хотела тебе сказать, что считаю твои правила абсолютно глупыми. Я имею в виду, посмотри на себя, а потом посмотри на нее. — Доун махнула в мою сторону рукой, и я хотела просто провалиться сквозь землю. Или раствориться в воздухе. Определенно, одно из двух. — Не думаю, что ей так уж необходимо заигрывать с тобой. Кроме того, я нахожу невозможным то, что у тебя складывается стереотип образа женщин и ты ровняешь всех нас под одну гребенку! Откуда тебе вообще знать, чем мы занимаемся в свое свободное время? Я имею в виду, может быть, мы хороши в реслинге и профессионально играем в футбол.

Каден закрыл дверцу холодильника и медленно повернулся. Приподняв одну бровь, он посмотрел на Доун и заинтересованно наблюдал за тем, как она осаживает его друга. Выглядело почти так, будто он ухмылялся.

Но только почти.

Поспешно я подошла к Доун и положила руку ей на плечо. Наклонившись вперед, прошептала:

— Это не он.

Она напряглась под моей рукой.

— Как это — не он?

Я кивнула подбородком в направлении Кадена.

— Это Каден, мой сосед. Каден, это моя подруга Доун.

У другого парня на лице расплылась широкая улыбка. На его щеках появились глубокие ямочки. Он повернулся к Кадену.

— Старик, может ли такое быть, чтобы ты был не особенно любезен с девушками?

Каден, пожав плечами, закатил глаза и с хлопком открыл пивную бутылку. Он толкнул ее по стойке своему приятелю и открыл вторую, сразу прижавшись к ней губами. Затем тыльной стороной ладони вытер рот и осмотрел меня сверху донизу. Похоже, что-то ему не понравилось, потому что он нахмурил лоб и отвернулся, направляясь к дивану. Доун он полностью проигнорировал.