Новое начало

— Да, мне тоже, — хихикнула я.

— Согласись, это потому, что мой жир вкусный, — громко причмокнул Скотт, и мы с Доун затряслись от смеха и отвращения.

Мы немного прибрались в гостиной, пропылесосили свободную комнату, чтобы она выглядела максимально презентабельно. При этом громко пели песни и танцевали по квартире, словно сумасшедшие. Я давно так много не смеялась, и поняла, что действительно нахожусь на правильном пути. Все будет хорошо.

Первый претендент прибыл на четверть часа раньше. Я нажала на кнопку домофона и пригласила внутрь. Его звали Айзек, казалось, что он изучал двести предметов одновременно и был невероятно привлекателен в этих очках с роговой оправой и с галстуком-бабочкой на шее. Скотт сразу же загорелся и начал показывать непристойные жесты за спиной парня, отчего я рассмеялась, а Доун покраснела. Это продолжалось недолго, поскольку послышался второй, а затем и третий звонок в дверь. Вскоре квартира заполнилась посетителями, которые, прогуливаясь по комнатам, задавали мне вопросы, и, я уверена, в своих мыслях уже обставляли свободную комнату.

Снова послышался звонок в дверь, и я отправила Доун посмотреть, кто там, пока сама объясняла Айзеку и другим о залоге и коммунальных платежах.

— Элли? — позвала из коридора Доун.

— Я возьму их на себя, — ответил Скотт и начал рассказывать о внуке милой хозяйки, который недавно здесь все отремонтировал.

Я выбежала в коридор к Доун и резко остановилась.

В проеме стоял Каден с моим объявлением в руке.

— Я слышал, что сегодня можно посмотреть комнату. Я хотел бы подать заявку.

Я открыла рот и тут же его закрыла. Хотела что-то сказать, но слова не шли. Вместо этого обвела взглядом Кадена и чуть вскрикнула. Рядом с ним на коврике стояла коробка.

— Ч-что это? — Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Твой сегодняшний подарок, — ухмыльнулся Каден. — Но чтобы открыть его, ты должна позволить мне войти и принять участие в осмотре комнаты.

— Нет. — Это было первое пришедшее на ум слово.

— Как «нет»?

— Нет, мы не можем жить вместе! Мы... хотели сделать паузу, разве ты не помнишь?

Я запнулась, отступив, когда он поднял коробку и вошел в квартиру, полностью проигнорировав Доун и устремив свой взгляд на меня.

— Позволь мне хоть взглянуть на эту чертову комнату.

С этими словами он протолкнулся мимо меня в гостиную.

— Он сумасшедший, — пробормотала я, глядя ему в след.

— Как и ты, — сказала Доун с многозначительным видом.

— Это хорошо или плохо? — спросила я подругу, но она только усмехнулась.

— Ты мне скажи.

Ответ не приходил мне на ум.

— У кого-нибудь из вас есть аллергия на кошку? — вдруг услышала я голос Кадена. — Тогда вам лучше исчезнуть.

Какого черта?

Я поспешила по коридору и увидела, как Каден поставил посреди пустой комнаты коробку. Одна девушка сморщила нос и вышла. Чуть позже я услышала, как захлопнулась дверь квартиры. За ней последовал другой претендент.

Каден присел на корточки и осторожно открыл коробку.

Я ничего не могла поделать — просто смотрела на него с открытым ртом.

— Ты хочешь разыграть меня? — вырвалось у меня.

— Ш-ш-ш, ты пугаешь Спайди. — Теперь голос Кадена был нежным.

— Спайди?

— На самом деле, я назвал его Спайдермен-младший, но Спайди звучит милее. Выходи, малыш. — Каден потер пальцы и щелкнул языком.

Это все не взаправду.

— Каден, — предупредила я.

— Что? — Он хмуро посмотрел на меня. — Ты всегда говорила, что хочешь кота.

— Я... Что?

— Ты постоянно говорила мне, что хочешь кота. Так что я решил подарить тебе Спайди. Он сейчас просто спит. Ну, да ладно. — Каден встал и похлопал себя по карманам джинсов. — Тогда проведи мне официальный осмотр.

Я уставилась на него.

— Ты же не всерьез.

Вдруг с его лица исчезла ухмылка.

— Квартира, в которой я сейчас живу, совершено пуста. Мне срочно нужна смена обстановки.

Я покачала головой. Он точно сумасшедший. Но хорошо, я подыграю ему.

— Вот комната. Она без мебели, так что тебе придется обставлять ее самостоятельно.

— Не проблема. У меня есть мебель на старой квартире, — отозвался Каден, словно репетировал текст.

Я повела его в гостиную, где находились другие претенденты и слушали рассказ Скотта про фотографии.

— Это гостиная, — без надобности пояснила я, глядя как Каден озирается вокруг, словно видит все впервые.

— Красивая фотостена. — заметил он, прищурившись. — Та верхняя нравится мне больше всего.

Он намекнул на мой портрет, и я покачала головой.

Остальные заинтересованно посмотрели на Кадена. Он это заметил и задумчиво потер затылок. Затем вздохнул и поднял взгляд, чтобы посмотреть на всех по кругу.

— Итак, ребята, буду откровенен, — начал он, сделав шаг к парням и оставшейся девушке. — Я знаю Элли Харпер. Последние несколько месяцев я делил с ней квартиру. И скажу вам, что это было довольно-таки сложно. Она не является образцовой соседкой, даже если и хочет, чтобы вы поверили в это, с этой ее милой улыбкой и декоративной херней, понатыканной повсюду.

— Каден, — прошипела я.

Он поднял руку.

— Нет, серьезно. Элли, ты была не самым лучшим соседом.

— Почему, позволь спросить? — Господи, это было так неловко. Больше всего мне хотелось заткнуть ему рот чем-нибудь.

Тем не менее, я заметила, как Доун уселась на диван и потянула за собой Скотта. Остальные пока молча ждали.

— Итак, во-первых, ты ревешь по любой мелочи. Правда. — Он повернулся к незнакомцам. — Однажды она расплакалась, когда я принес ей пиццу.

— Это было просто…

— Во-вторых, — прервал он меня, — она поет в душе. Фальшиво и ужасно.

— Ты точно рехнулся, Каден! — Мои щеки пылали, а руки сжались в кулаки. — Мне действительно не стоило этого делать.

Он же не думал, что я разрешу ему переехать сюда?

— В-третьих, — продолжил он, — она распространяет неприятные запахи, которые никак не сочетаются друг с другом. Так что вы должны понимать, что здесь в любое время дня и ночи воняет, как на кондитерской фабрике. Это запах сильной головной боли.

— Есть вещи и похуже, — вставил Айзек и застенчиво улыбнулся мне.

Я благодарно улыбнулась ему в ответ.

Каден шагнул к нему и посмотрел сверху вниз.

— Ты ни в коем случае не переедешь сюда. Даже если будешь смотреть на нее так. Поэтому спрячь свой ласковый взгляд и двигай подальше, чувак.

— Каден, думаю, ты кое-что не так понял! — В ушах у меня стучало. — То, что мы помирились, не значит, что ты можешь прийти сюда и сорвать мне поиски соседа.

— Я тоже не хочу этого, — ответил он.