Новое небо

– "Улей" слышит. Что у вас?

– Тридцать градусов к северу от надира - корабли противника. Скорость сближения - пятьдесят. Решение - принимать бой...

Это уже было. Было со мной. Какой острый приступ дежа вю, ну вот, от Тана нахватался. Но, нет, в самом деле. Я этот бой помню. Причем, не наблюдателем, как сейчас. Скорее, участником. Откуда? И еще помню, что он для меня кончился плохо.

– "Пчела-Пять", отставить! Дождитесь подхода основных сил!

– Поздно, командир. То, что от нас останется - дождется.

Эти пять катеров - наши.

Стая, налетающая снизу - враги. Откуда?!

Откуда здесь враги? Неужели сейчас и в этом мире человечеству настолько повезло, что оно повстречало братьев по разуму? И братья оказались врагами... Недаром, ох недаром готовили воинов в звездных городах...

– Маркиз! Прекрати атаку! Отходите!

– Конец связи...

База противника далеко. Они даже не поддерживают связь. Несутся черной молчаливой тучей. Надо продержаться против них совсем немного. До подхода своих. Подмоги врага пока не видно. Совсем чуть-чуть простоять.

В том бою - из памяти - у меня не вышло.

Ну да, враг взял мой катер на таран, нарушив стройную картину партии. И некому меня было прикрыть. Все были заняты. Тогда нас было пятеро. А сейчас?

Катер! Мне нужен катер!

– Айр, что ты собираешься делать?

– Надо им помочь. Это же наши! Там - Маркиз!

– Ты уверен? Мы ведь...

– Уверен! Тан! Добудь мне катер! У меня, пока, плохо выходит.

– Ну, смотри, тебе виднее... Но почему, собственно, катер? Можно, ведь...

– Потом, потом, катер давай!

– Ладно. На.

Руки привычно покоятся на подлокотниках. Ускорение вжимает в кресло. Шлем. Пульт. Все в порядке. Вперед.

Держись, враг!

Заходим снизу, к ним в тыл...

...стая заканчивает перекличку...

– "Пятый-Четвертый", как всегда слева. Все на местах, Маркиз.

– Трехсекундная готовность. Играем джосеки. Я пошел в точку. Третий и четвертый идут ко-гейма. Первый и второй - защита от шичо и конверта...

– "Пятый-Шестой" ставит коми у борта.

– Что? Как? Кто это?!

– Не отвлекайся, Маркиз. Я у них под бортом.

– Трехсекундная готовность исполнена. Начинаем, командир?

– Поехали! Играем джосеки с коми у борта. Потом разберемся...

Маркиз идет в точку возле угла. Противник - на поле выше. Да, сценарий тот же, знакомый. Мы идем малым конем от нашего центра к борту... В прошлый раз противник здесь вывернулся. Теперь-же его прижимаю я. Окружаем...

"Айр. Я надеюсь, ты и вправду понимаешь, что делаешь. Это настолько важно?"

"Что за привычка вмешиваться в гипноаналоги?! Не мешай!"

"Нет, просто я подумал, - вы там сражаетесь, а я... Если это так необходимо..."

"Решай сам. Некогда."

Снят второй камень противника. Остается еще три. Одного окружают у другого борта. За вторым наш центр выпускает группу в погоню... Третий... Уходит! Догнать, догнать!

И вдруг на поле начинает происходить что-то странное. По периметру задействованного в игре пространства откуда ни возьмись возникает еще одна устойчивая группа. Кажется, наша. Да будь даже она и не устойчивой, будь здесь еще десяток кораблей противника - ее просто не убрать, не окружить не хватит темпов. Что это? Группа вырастает еще немного, причем, на два поля за один ход, дотягивается до убегающего вражеского камня и захватывает его.

Гипноаналог катера не выдерживает такого насилия над привычной схемой боя, начинает сбоить, мерцать... Это - как если бы посреди партии в шашки кто-то вдруг сделал ход ферзем... Как если бы... Вспомнил! Так уже было со мной, когда-то очень давно, когда Маркиз применил аналог го в бое на мечах... Он тогда еще сказал, что гипноаналог го идеологически выше банальной рубки. Так что, теперь есть нечто более высокое, чем го?

"Ну и как тебе, Айр?"

"Тан! Что это было?"

"Как - что? Мы же с тобой вместе го усовершенствовали! Надо было просто его правильно применить..."

"Правильно - это как?"

"Ну, поскольку о правилах враги ни с кем не договаривались, я нужную мне точку сам выбрал особой - с образом Кристалла, пошел туда, и стал камнем со многими степенями свободы. Остальное ты видел."

"Да... Эффектно. Объясняться с остальными сам будешь?"

"А зачем?"

– Бой окончен. Связь по стае. Собираем пятерку.

– Первый, в порядке.

– Второй, все нормально.

– Третий. Маркиз, что это было?

– Четвертый здесь. Так мне не показалось?

– Стая собрана... Воз...

– Шестой идет замыкающим.

– Да кто же ты такой, черт побери?!

– Не сейчас, Маркиз, все равно не поверишь. На базе, все на базе...

– Ладно. Все идем на базу. Шестой - замыкает.

– Седьмой тут. Куда девать пленного, командир?

– Седьмой?!!

– Пленного?!!

"Ну, это ты дал, Тан! В космическом бою - и пленного!"

"Я старался..."

– Командир. Говорит Шестой. Применено экспериментальное устройство по захвату кораблей противника.

– Е-мое... Так мы их и рассмотреть теперь сможем!

– Эй, Седьмой, ты хоть понимаешь, что ты первый, кто...

– Разговоры! Идем в третий ангар... Ну, ребята, если вы мне все это сейчас не объясните...

– Объясним, объясним, сам увидишь...

Возвращаются в зону слышимости базы.

Маркиз долго пытается объяснить диспетчеру причину столь своеобразного и многочисленного возвращения. Новости мгновенно распространяются. Долгий галдеж в эфире...

В общем, когда они всей армадой из восьми катеров втискиваются в третий ангар и шлюзуются, встречают их все, кто может поместиться в ангаре.

Первым делом кидаются к вражескому кораблю. Окутывают силовыми полями, вскрывают, добывают кого-то не очень антропоморфного. Но, все-таки, не настолько, чтобы нельзя было распознать безмерное удивление на морде. Уволакивают его куда-то...

Айр и Тан наблюдают это радостное возбуждение сидя на блистерах своих катеров, улыбаясь с чувством людей, исполнивших свой долг.