Новогоднее Королевство

— И я смогу получить ответ на свой вопрос? — уточнил Петер.

— Конечно, я слов на ветер не бросаю! — заверил учитель Фрост. Он раскрыл ладонь, которой до этого времени держал свою трость, и продемонстрировал Петеру и львёнку ключ, полученный от короля.

— Это ключ от Хранилища Судеб! — догадался львёнок Арчи.

— Точно! — учитель Фрост подмигнул тёзке. — Король не зря посоветовал нам посетить Королевскую библиотеку, именно там и находится Хранилище. Главное прошмыгнуть незамеченными и посмотреть всё, что нам нужно!

— Лёгонькое заданье! — Петер скептически насупился, ему показалось, что не всё так просто, как Фрост обещал вначале.

Но учитель невозмутимо вынул откуда-то из-за спины карнавальную маску тигра на длинной ручке и приложил её к своему лицу.

— Думаю, что в шуме и блеске новогоднего карнавала это будет нетрудно!

— Мне тоже надо раздобыть маску, — озабоченно и деловито заметил львёнок Арчи, — причём самую лучшую!

Петер не выдержал и добродушно рассмеялся:

— Ты и сам, дружище, сойдёшь за отличный маскарадный костюм! — он похлопал львёнка по плечу.

Тут уже рассмеялись все, ведь действительно, лучшего костюма для любого карнавала, чем внешность львёнка, и придумать было нельзя.

Не смеялся только Ловчий. Стиснув зубы и скрепя ими, он притаился вместе со своим колибри среди облаков, недалеко от пристани. Вытащенный Фростом ключ отразился в глазах хищной птицы, и Ловчий сразу догадался что к чему. Он вынул бинокль и через него ещё раз присмотрелся к ключу, что держал учитель Фрост. Сомнений не осталось, король действительно дал им тот самый запасной ключ от Хранилища Судеб.

Ловчий злобно оскалился, оголив свои острые, как клыки акулы, зубы, и сжал кулаки. Колибри, почувствовав перемену в настроении своего наездника, тоже ощетинилась, став похожа на огромного розового ежа с крыльями-пропеллерами, и пронзительно крикнула. Ловчий дёрнул поводья, прикреплённые к уздечке на клюве птицы-великана, та резко развернулась и под прикрытием всё того же голубого облака унеслась в сторону дворца.

* * *

Вернувшись во дворец, Ловчий сразу же отправился на приём к Хранителю Судеб. Войдя в апартаменты Хранителя, Ловчий вытянулся по стойке «смирно», Хранитель же вальяжно прохаживался взад вперёд, сложив пальцы рук вместе на уровне груди и перебирая ими.

— Значит, у них есть ключ от Хранилища, — задумчиво произнёс Хранитель, заслушав доклад Ловчего, — хорошо, наверняка, это наш добренький король дал его им. Ну и пусть, ведь даже если им удастся проникнуть в Хранилище, в чём я сильно сомневаюсь, то всё равно переписать они ничего не смогут!

— Почему вы так в этом уверены, мистер Хранитель? — железным голосом поинтересовался Ловчий. Вряд ли, конечно, его что-то интересовало на самом деле, скорее он хотел поддержать разговор и выслужиться перед начальником.

— Потому! — внезапно впав в раздражение, крикнул Хранитель. — Да будет тебе известно, что судьбы писать можно лишь остро отточенным волосом волшебного голубого единорога, а такого у них нет, да и раздобыть им его негде! Ведь мы позаботились о том, чтобы эти твари навсегда покинули наше королевство…

— Значит, вы считаете, что учитель Фрост не опасен нам?

— Пока не знаю, Ловчий, — пробормотал Хранитель Судеб задумчиво. — Король доверяет ему, но наш король доверяет всем, а этот проныра уже как к себе домой сюда шастает! Короче, ему не удастся мне помешать, даже если он что-то и знает или узнает, времени уже мало осталось, этот год будет моим годом! На всякий случай отправляйся обратно в Воздушную Венецию и присматривай за Фростом и его компанией!

— Я должен наблюдать и за его учеником? — удивился Ловчий.

— За Петером Брайтом? — усмехнулся Хранитель Судеб. — Ха! Нет, в полглаза разве что! Он лентяй и оболтус, я сам видел его будущее, забыл? Прилетел сюда исправлять свои оценки, ну разве такой несерьёзный студент может быть для нас опасен?! Не смеши меня! — Хранитель вдруг враз развеселился. — Если он не может справиться со своей ленью, то как он помешает мне?! К тому же я приготовил для него подарок, он и не подумает что-то делать, когда увидит свои оценки! — он громко рассмеялся. — Ведь я прочитал всё наперёд. Так что лети назад и присматривай за учителем Фростом, вот он вызывает у меня настоящее беспокойство! Чего это он вдруг сюда притащился?! Что-то подозревает, но зачем ему это вообще?!

— Слушаюсь! — отчеканил Ловчий железным голосом, развернулся и, громко топая, покинул залу.

* * *

Петер, Фрост и львёнок Арчи добрались до центра Воздушной Венеции как раз к самому разгару карнавала. Улицы и площади были заполнены людьми в карнавальных костюмах и масках, всюду в воздухе летали конфетти. Над праздничным городом слышался смех и весёлая музыка. Пробравшись сквозь весёлую толпу, друзья оказались как раз перед Королевской библиотекой.

Ловчий тоже был здесь, он устроился верхом на коньке соседней крыши, где было наиболее удобное место для наблюдений за Хранилищем Судеб.

Арчи Фрост вытащил из кармана тот самый ключ и незаметно передал его Петеру.

— Иди в библиотеку и найди зал исторической литературы, там за седьмым от левой стены стеллажом есть маленькая дверь, она ведёт в Хранилище Судеб, — пояснил учитель. — Улучи момент, когда на тебя никто не будет смотреть, и иди! Понял?

— Понял, — Петер кивнул и быстро спрятал ключ в рукав толстовки, — а вы, что, не пойдёте?

— Я так давно здесь не был! — Фрост мечтательно закрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох. — Ах, какой здесь воздух! Мы с тёзкой, пожалуй, немножко побродим в окрестностях. Полюбуемся на красоты, подышим местным воздушком.

Львёнок по-свойски толкнул Петера локтем в бок и подмигнул:

— Не тушуйся, приятель!

Фрост взял львёнка под руку, и они прогулочным шагом двинулись вниз по улице. Увидев это, Ловчий мгновенно покинул свой удобный наблюдательный пункт, ловко запрыгнул в седло, на ходу подхватывая поводья, и птица вместе с седоком устремилась над улицей вслед за тёзками Арчи.