Новые горизонты

— Знаешь, иногда я не хочу думать о том, что ты уже вырос. И особенно о том, что когда-нибудь придет время, когда я начну чувствовать себя рядом с тобой дряхлым стариком.

— Разве это что-то изменит? — спокойно посмотрел на него я.

— Надеюсь, что нет, — так же спокойно ответил он. После чего отвернулся и неспешным шагом направился обратно в отель, оставив меня гадать, что бы все это значило.

* * *

С лэном Даорном мы просидели в ресторане при отеле и проговорили допоздна, поэтому я только к ночи вернулся в общежитие. Ну а утром следующего дня он снова уехал в Нарк, тогда как у меня начался новый семестр и обычные студенческие будни, от которых за время каникул и практики я, если честно, успел отвыкнуть.

Утренняя разминка, лекции, практические занятия, факультативы… Начиная с одэ-рэ, все это благополучно вернулось в мою жизнь, сделав ее еще более насыщенной, чем прежде. Расписание занятий, правда, осталось прежним, учебная нагрузка существенно не возросла, а вот индивидуальные вечерние тренировки в школе Харрантао временно сменились на групповые на семейном полигоне Сархэ. И, надо сказать, в плане интенсивности они ничуть им не уступали.

К счастью, мастер Даэ не стал возражать против моего участия в турнире, раз уж я взял на себя исключительно координирующую роль. Да и Тэри легко договорился с мастером Ро, чтобы эту неделю нам освободили для подготовки к предстоящему турниру.

И надо признаться, пахали мы в последние дни, как проклятые. Спешно привыкали к перестановкам в команде, заново учились взаимодействовать друг с другом. Это только с виду кажется, что все элементарно, тогда как у нас с Нолэном были совершенно разные взгляды на тактику ведения боев, разные подходы к управлению группой… да и говорили мы совсем по-разному, несмотря на то, что я старался не менять привычные ребятам команды, и сделал все, чтобы народу было со мной как можно комфортнее.

— Все, — спокойно сказал мастер Скард, когда в паро-рэ мы закончили очередную тренировку и уже под вечер выползли с полигона. — Завтра отдыхаете и восстанавливаетесь. А в сан-рэ отправляетесь на отборочный тур.

Да, дуэльный турнир в нашей академии имел не такие сжатые рамки, как, скажем, соревнования класса «Джи-1». Плюс он проходил в двух форматах — индивидуальные поединки, а также первые в этом году групповые. При этом любой студент мог подать заявку на участие и туда, и туда, поскольку оба вида соревнований были разнесены по времени. Но нам мастер Скард посоветовал не распыляться, поэтому Нолэн и Кэвин, которые поначалу хотели попытать счастья сразу в двух дисциплинах, свои заявки отозвали и по здравому размышлению решили сосредоточиться на лишь одной задаче.

Вторым отличием студенческого турнира от классических спортивных соревнований являлось то, что перерывы между турами здесь длились значительно дольше. В том плане, что отборочный и далее туры должны были проходить всего раз в неделю, каждый сан-рэ, а не раз в два-три дня, как обычно.

Сделано это было не столько затем, чтобы дать участникам возможность нормально отдохнуть и восстановиться, сколько для того, чтобы не страдал учебный процесс. И чтобы студенты в погоне за победой не забрасывали учебу на несколько недель, рискуя тем самым понизить себе средний балл.

В принципе, решение было логичным. Тем более что соревнования имели исключительно местное значение и нигде, кроме самой академии, не котировались. Ну а для нас с ребятами оно и вовсе оказалось подарком судьбы, потому что в перерывах между турами мы могли себе позволить чуточку больше времени потратить на дополнительную подготовку и на устранение ошибок, в том числе и моих, которые непременно вылезут уже в отборочном туре.

Всего этапов в соревнованиях планировалось два: сразу после весенней практики начинался турнир по групповым поединкам, на который отводилось целых три недели. Ну а сразу после его окончания начинался турнир по индивидуальным боям. Так, чтобы к началу иола второй турнир тоже благополучно закончился, и студенты смогли всецело посвятить оставшееся время подготовке к летним экзаменам[1].

На каждом этапе предполагалось сделать по четыре тура: в первый день соревнований провести первый, отборочный; ровно через неделю — еще два, уже для определения полуфиналистов; наконец третий и последний дни были отведены под финальные бои, по итогам которых определятся трое победителей.

Денежного приза, правда, за победу ни там, ни там не обещали, зато буквально на днях в информационном блоке, посвященном турниру, появилось сообщение, что тройке финалистов как в индивидуальных, так и в групповых соревнованиях руководство академии обязалось предоставить серьезные послабления на экзаменах плюс, как было анонсировано ранее, возможность приоритетного выбора места следующей практики. Ну а тем, кто займет первые места, вообще пообещали зачесть ближайшую сессию автоматом, что, как и следовало ожидать, резко повысило градус интереса к турниру.

Всего заявок на участие в групповых поединках подало сорок восемь команд, так что борьба обещала быть жаркой. Да и по индивидуальным, насколько я знал, участников зарегистрировалось немало. Правда, последние меня интересовали мало, поэтому я не стал смотреть, кто на них записался. А вот потенциальным противникам, напротив, уделил самое пристальное внимание.

Наконец утром седьмого арэя на большом академическом стадионе собралась огромная толпа народа.

Мероприятие изначально обозначили как открытое, поэтому, помимо студентов, на трибуны плотно набились их друзья, родственники, знакомые… да и вообще все, кто хотел просто полюбопытствовать или за кого-нибудь поболеть.

Сами команды разместили в отдельном секторе, который заранее обозначили фиолетовыми флажками.

Судьи из числа преподавателей в количестве аж четырех штук заняли специально обустроенные места вокруг площадки для поединков.

Собственно площадка выглядела вполне типично. Размещенная по периферии аппаратура тоже была стандартной. Вот только выделенный для боев ринг занимал площадь почти в три раза больше, чем обычно. Но с учетом количества и возраста участников, а также предполагаемого использования масштабных магических умений организаторы очень правильно расширили нам пространство для маневра. Хотя, наверное, переоборудование стадиона влетело академии в копеечку.

— Эй, Гурто! Смотри! — толкнул меня локтем Тэри, как только мы с ребятами вошли на стадион и направились к фиолетовой части трибун.

Я проследил за его взглядом и молча кивнул.

Дэм Хатхэ…

Да, я видел его в списке участников. Да и на команду его успел посмотреть — один Ро-Хатхэ, двое ос-Хатхэ и еще один просто Хатхэ, чего, пожалуй, и следовало ожидать. При этом трое из этих товарищей были мне незнакомы. Их уровень владения магией, факультет и уже тем более характер магического дара в справочную информацию о команде никто не включал, а имена мне ни о чем не говорили. Вероятно, это были ребята с младших курсов, с которыми мы раньше не встречались. А вот Дами Ро-Хатхэ я помнил очень хорошо. Во время военных игр я подстрелил его одним из первых. Но он, похоже, успел полностью восстановиться, да и доведенный мною до болевого шока Дэм выглядел живее всех живых.

— Ур-р, — недовольно нахохлился сидящий на моем плече Ши.

Поскольку в правилах не было запрета на провоз или пронос на турнир домашних животных, то я решил: пусть малыш идет с нами. Тем более что он мог быть полезным, а лэн Кайра Остэн в прошлую нашу встречу так ничего по поводу йорка и не сказал.

Что не запрещено, то разрешено, — так я расценил его молчание. Поэтому сегодня Ши сидел на моем плече совершенно открыто и, разумеется, собирал со всех сторон любопытные, удивленные, восхищенные и откровенно недоумевающие взгляды.