Новый год и эльф в подарок

Это признание тоже далось эльфу нелегко. У него даже ухо нервно дернулось.

– Не переживай, я не собираюсь ничего покупать. Если, конечно, тебя не смущает, что одежда будет ношенная. Но чистая!

– Не смущает, – с готовностью заверил эльф, кажется, испытав немалое облегчение, что не введет меня в еще больший расход.

– А имя свое ты тоже не вспомнил? – А то сидим здесь, общаемся, при этом толком не знакомы. – Меня можешь звать Эн.

– Вообще ничего, – эльф дотронулся до виска и поморщился. – Пытаюсь вспоминать – и сразу в голову словно иглы вставляют.

Интересно…

А ведь навряд ли простая потеря памяти сопровождалась бы болевыми эффектами. Наверняка побочка от какого-то магического воздействия.

Что же с ним пытались сделать? И зачем?

Сюда бы менталиста хорошего, но в местном институте магии подобных специалистов не готовят. Разве что у целителей спросить, они ближе всего по профилю…

Доев и поблагодарив эльфа, вызвавшегося в довершение всего убрать со стола и помыть посуду, я переоделась, надела высохшее за ночь пальто и, наказав найденышу сидеть тихо, пошла в Академию. Именно там я планировала разжиться теплыми мужскими вещами.

А если повезет, то и информацией о причинах потери памяти.

***

Очередной поиск магов дал неутешительные результаты, так что магистр Чаро сидел раздраженнее обычного, и зашуганный секретарь каждый раз скребся в дверь все тише.

Тем удивительнее был уверенный и отрывистый стук по косяку. И одновременное открытие створки без разрешения хозяина кабинета.

Магистр поднял взгляд от доставленных бумаг, готовя гневную тираду, и едва не подавился воздухом, узнав визитера.

– Ваше величество, – резко встал Чаро.

За могучими плечами короля, больше напоминавшего воина, а не правителя, маячил бледный как смерть секретарь.

Парень был толковый, но уж больно нервный. Молодой еще, привык все близко к сердцу принимать. Поработает хотя бы годик, пооботрется, пообвыкнется. Если не сломается. Так уж повелось, что секретари у начальника дворцовой службы безопасности долго не задерживались, и этот, видимо, исключением не станет.

Король шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь, едва не зашибив незадачливого секретаря.

– Рассказывай! – приказал правитель, ясно давая понять, что он уже в курсе всего.

Ну да, у него же везде свои люди имеются. Донесли.

Король сел в кресло для посетителей, кивком разрешая магистру вернуться на свое место.

– Да что рассказывать, – вздохнул Чаро, присаживаясь. – И рассказывать нечего…

– А ты уж попробуй, удиви меня, – король подпер кулаком щеку и принял крайне заинтересованный вид.

Будто его можно чем-то удивить.

Чаро вздохнул и, собравшись, выдал сухие факты. Эльф шел к ним через порталы и… не дошел. Ищут, но пока безрезультатно.

Король молчал и смотрел так пристально, что взгляд магистра с трудом удерживался на нем, не соскальзывая на заветный нижний ящик стола.

– Ох! – схватился его величество за сердце. – Где моя нюхательная соль и нервические капли?!

Не ожидавший ничего подобного Чаро вскочил с места и, недолго думая, крикнул секретаря.

Дверь отворилась и в ней показался бледный, но собранный парень.

– Пшел вон! – припечатал король.

Дверь снова захлопнулась.

Чаро искренне пожалел, что сам остался по эту сторону двери, а не вместе с секретарем по ту. Наверняка парень после сегодняшнего уволится. Чаро бы на его месте уволился. Да он и на своем бы с удовольствием ушел, но, к сожалению, теперь его никто не отпустит.

– Ты меня за кого принимаешь, Алекс? – грозно спросил его величество, вставая во весь свой немалый рост.

Просторный кабинет тут же стал меньше, словно стены резко сдвинулись. И без того немаленький король Джозеф за последние годы приобрел дополнительную солидность и весомость. Не зря символом его рода был медведь: все мужчины, да и женщины династии отличались особой статью и силой.

– Да ни за кого, ваше..

– А ну кончай это! – рявкнул король. – Мы с тобой с академии знакомы, я тебя другом считал, а ты? За институтку меня держишь? Серьезно думаешь, что я от таких новостей в обморок упаду?

Чаро с трудом оставался на месте, стараясь не втягивать голову в плечи.

– Нет, Джозеф, прости, – покаялся он. – Просто не хотел говорить раньше времени, у тебя и других проблем хватает. Надеялся, что быстро отыщем этого эльфа, чтоб он провалился.

– Провалился уже, – хмыкнул король. – И чтобы в следующий раз с такими новостями не затягивал. Почему я о пропаже эльфийского посланника должен узнавать от третьих лиц, а не от главы безопасности дворца?

Алекс Чаро опустил взгляд, признавая свою неправоту. И все-таки покосился на стол, где в нижнем ящике…

– Доставай уж, такое посуху не решается, – махнул рукой Джозеф.

– Что доставать? – напрягся магистр.

– То, что в ящике булькает, – хмыкнул его величество. – И поживее. Дел и впрямь невпроворот.

Чаро вздохнул и вернулся на свое место, выдвинул ящик и достал бутылку с единственным стаканом, налил и задумался. Опять, что ли, секретаря позвать, пусть принесет второй бокал…

Король подхватил бутылку, кивнул Чаро на стакан, а сам отхлебнул из горла. Да уж, и привычки у них общие. И правда ведь старый друг, пусть и король. Столько прошли вместе за тридцать лет. Бунты, мятежи, две войны… а тут какой-то эльф.

Точно стареет Чаро, в отставку ему пора, нервы лечить и внуков от детей требовать, а то ни сыновья, ни дочь что-то не торопятся, все в учебах и карьерах.

– Давай подробнее, – король вернул бутыль на стол. – Ты сказал, аналитики примерно рассчитали область, куда его могло выкинуть.

– Очень примерно, – скривился магистр, отставляя пустой бокал. – Смотри.

Карта с очерченным ореолом легла между ними поверх других бумаг.

– Юг, значит, – проговорил король, делая еще один глоток.

Чаро завистливо вздохнул, но себе налить не просил. Ему точно голова трезвая нужна, а Джозефа он все равно никогда перепить не мог. Устойчивого к ядам короля и алкоголь толком не брал.

– Да, если исходить из принципа работы порталов, то в море эльф никак не попадет, в леса тоже, только в населенные пункты, в которые когда-то открывались переходы…

– Алекс, завязывай с теорией, – нетерпеливо попросил король. – Или еще раз про нашу учебу в академии напомнить? У меня там успеваемость повыше твоей была.