Новый мир

— Интересно, тут берут всех, независимо от их потенциала? — спросил Чи. — Не думаю, что из меня получится хороший охотник на драконов. Годы уже не те.

— Уверен, из вас получится замечательный целитель или жрец! — серьезно сказал я. — Не унывайте! — и подошел к ближайшему стражнику. — Скажите, а из клана можно будет выйти?

— Можно, — сказал тот, — только у нас тут правило — если герой покидает клан, он становится персональным врагом клана, и его будут бить везде, где только встретят. Если уж менять клан, то только на более сильный или на тех, с кем клан воюет.

— Весело, — погрустнел я. — А как к пожилым относятся в кланах?

— Берут, — стражник скорчил кислую мину, — но толку от стариков мало. В поход с ними не походишь, надо на пешие заклинания тратиться. А это накладно. Так что по большей части стариков отправляют на какую-нибудь работу, с глаз долой. А вот у тебя есть все шансы попасть в «Семь звезд» или в «Северный ветер». Два самых крупных клана у нас. Можно сказать, они держат город в своих руках.

— Спасибо за разъяснения. — Я кивнул стражнику и вернулся к Чи.

— За меня не волнуйся, — он ободряюще улыбнулся, — здесь я уж точно не пропаду. Ты иди, вступай в любой клан…

— Стоп, стоп, — перебил я его. — Решили же, что пойдем вместе. Есть у меня одна задумка. Идти в крупный клан — хорошая идея, но скучная. Помните — там, наверху, нам сказали, что это — игра. Так давайте решим все, как в игре. Сделаем интереснее и выберем развивающийся клан, который будет нуждаться в нас так же, как и мы в нем. Пошли искать. Уверен, на доске найдется подходящее объявление.

— Раз уж мы в игре, так давай и ты называй меня просто Чи. Никаких «вы». Идет?

— Без проблем.

Глава 2

«Наглый кот».

— Вот, нашел! — воскликнул я, стуча по небольшому белому листочку, пришпиленному поверх какого-то другого объявления.

Большая часть новичков уже разошлась. В комнате остались лишь несколько мужчин и женщин в возрасте. Они нерешительно топтались у доски с объявлениями.

— «Клану „Наглый кот“ требуются жрец и темный рыцарь. Жду вас у выхода». Подпись: «Наглый кот», — прочитал Чиафредо. — Ты думаешь, это хороший выбор?

— Посмотрим. — Я сорвал объявление и уверенно зашагал к выходу. — Пойдем узнаем, что за «Наглый кот» нас ждет.

Как только мы вышли из замка, толпа встречающих разразилась новыми призывными возгласами. Прямо на широкой каменной лестнице слева и справа выстроились люди в сверкающих доспехах всевозможных видов. Тут были и латы средневековых рыцарей, и кольчуги, похожие на те, что носили на Руси, и кожаные доспехи, и роскошные наряды дворян. Попался даже один воин в черных полированных латах с таким же черным мечом. Больше всего меня, как, скорее всего, и других парней, привлекали красивые девушки-эльфийки в соблазнительных кожаных доспехах.

— Детский сад, — подытожил Чи, разглядывая толпу.

— Великий герой, не хочешь ли присоединиться к самой сильной гильдии в Изумрудном городе, «Северному ветру»? — К нам подскочила одна из эльфиек и под недовольные взгляды окружающих схватила меня за руку. — У нас самые лучшие условия для новичков. Помощь, советы. Мы даже платим нашим людям зарплату, чтобы у них был стимул поднимать уровень.

— Я с ним, — я кивнул в сторону Чи, — он мой боевой товарищ.

— И его возьмем, — закивала девушка. — Наша гильдия заботится обо всех своих членах. Спокойная и хорошо оплачиваемая работа на благо гильдии…

— Скажите, а клан «Наглый кот» вам знаком? — уточнил я.

— Как? — переспросила она. — Никогда не слышала о таком. Скорее всего, это слишком маленький клан, или он только появился. На них не стоит тратить свое время, идем лучше к нам. Мы — лучшие.

— Кто это тут лучший? — ехидно заметила еще одна девушка в похожих доспехах, открывающих соблазнительные формы. — «Северный ветер»? Чушь! «Семь звезд» — вот лучший клан. У нас больше тысячи членов. И новичков у нас принимают куда радушнее, чем у вас. Не слушайте эту старуху, парни, — девушка мило улыбнулась, — присоединяйтесь к нам.

— Я подумаю. — Я отцепился от девушек и быстрым шагом пошел дальше, ловя их выразительные взгляды.

Оказывается, половина группы зазывающих состояла из представителей этих двух крупных кланов. И вели они себя слишком уж нагло. Другие на их фоне смотрелись не так ярко. Некоторые откровенно побаивались перебивать у них новичков.

— Уверен, все молодые новички попадут именно в эти кланы, — прочел мои мысли Чи.

— За исключением некоторых перепуганных девушек, которые попадут в сугубо женские кланы, например, в «Девушек свободы» или что-то в этом роде. — Я кивнул в сторону группы воительниц, окруживших трех молодых девушек и пару женщин. Они что-то им яростно доказывали, указывая в сторону рыцарей-мужчин. — «Наглый кот»! — крикнул я. — Кто тут из «Наглого кота»?!

На меня начали коситься как на придурка.

— «Наглый кот»! — крикнул я в толпу. — Чи… — Я оглянулся и столкнулся взглядом с высоким черноволосым мужчиной лет тридцати, с тоненькой ниточкой черных усов. — Здрасте…

— Новички? — Он положил нам с Чи руки на плечи.

— Ага, — кивнул я. — А вы из «Наглого кота»?

— Да. — Он улыбнулся. — Я Нямкас.

— Кто?! — воскликнул я удивленно. — Нямкас?

— Нямкас. — Он уловил мой взгляд и поскучнел. — Нет, я не анимешник и аниме не смотрю.

— О чем он? — спросил Чи.

— Дело в том, что имя Нямкас дают японцы своим котам. — Я рассмеялся. — А аниме — это японские анимационные фильмы.

— Знал бы я, что это значит, когда выбирал ник, может, и придумал что другое… — развел руками Нямкас. — Давайте о деле. Я глава клана «Наглый кот». Хотите вступить? Хочешь стать жрецом? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— Не, — я покачал головой. — Скорее уж черным рыцарем. Жреческая магия — это к Чиафредо. Кстати, я Митр.

— Очень приятно. — Он коротко поклонился. — Пойдемте. Отведу вас в здание нашего клана. Чи, значит. — Он оглянулся на Чиафредо. — Нам как раз жреца в команду не хватает.

— А сколько людей в клане? — уточнил я.

— Четыре. С вами — шесть.

— Негусто.

— Самое то, — улыбнулся Нямкас.

— А цель у вашего клана какая? — спросил Чи.

— Стать правителями Изумрудного города, конечно, — не задумываясь, ответил он.

До здания клана идти пришлось далеко. Я изумленно вертел головой, разглядывая город. Действительно, странное место. Огромный каменный город с тесно стоящими друг к другу домами — или кирпичными, или каменными, с черепичной крышей. Чаще всего попадались двух- или трехэтажные дома, но встречались и более высокие. Почти в каждом здании, прилегающем к главным улицам, были открыты разнообразные лавки, в которых продавали практически все: от хлеба и овощей до оружия и ездовых драконов.