Новый Орден Джедаев: Единая Сила

Припомнив слова Харрара о том, что Колодец в действительности — герметичная сфера, способная выдержать разрушение самого Корусканта, Хан не мог избавиться от ощущения, что вся эта содрогающаяся в конвульсиях структура вот-вот готова либо взорваться, либо стартовать в космос. Лея, крепко державшая его за правое плечо, очевидно, испытывала то же самое.

Хан перевёл взгляд с формовщицы на Харрара:

— Что происходит?

Харрар обменялся с Келой Кваад шквалом отрывистых реплик.

— Она говорит, только Шимрра может контактировать с дуриамом напрямую.

Хан поморщился:

— Да, но Шимрры здесь нет, так что придётся ей. — Он схватил формовщицу за руку и потащил к краю платформы. — Возможно, стоит слегка окунуть тебя…

— Нет! — крикнула Кела Кваад на общегалактическом. — Нельзя прикасаться к дуриаму! Убери от меня руки; я обещаю сделать всё от меня зависящее, чтобы усмирить его.

— О, кажется, она вняла голосу рассудка, — с усмешкой на лице проговорил Хан, отпуская её.

Взяв себя в руки, формовщица склонилась над бассейном. Ручейки пота, стекая по её бровям, закапали в бурлящую жидкость. Дуриам вырвался на поверхность; его жёлтый глаз, огромный, как звёздный истребитель, прожёг взглядом тех, кто находился на платформе. Почти тут же появился и второй и тоже уставился на людей и йуужань-вонгов. Мощные щупальца, окружавшие рот существа, взметнулись в воздух — стремительнее, чем Хан мог уследить.

— Кажется, он слегка расстроен, — заметил кореллианин, отступая от края бассейна и плотнее прижимая палец к спусковому механизму термического детонатора.

— Возможно, нам стоит подождать снаружи, — предложил Ц-3ПО.

Затем — совершенно внезапно — колодец перестал содрогаться, и дуриам затих. Два длинных щупальца потянулись вверх, коснувшись сперва Келы Кваад, затем Харрара, — демонстрируя, вероятно, уступчивость или даже покорность. Формовщица и жрец недоверчиво переглянулись.

— Он покладист, как молодой йаммоск, — заметил Харрар. Хан расслабил пальцы.

Лея облегчённо, с присвистом выдохнула.

— Джейсон поговорил с ним.

Кела Кваад подняла на смех это предположение:

— Если кто-то и мог заставить дуриама подчиниться, так это Верховный владыка. Он отлично понимает: что бы здесь ни произошло, это не будет иметь значения. Мы докажем, что мы достойны, и боги навсегда избавят галактику от неверных.

Харрар уныло покачал головой:

— Если бы боги ценили лишь нашу военную мощь, они никогда не изгнали бы нас из рая.

Формовщица презрительно фыркнула:

— Война расставит всё по местам. Мы докажем, что мы достойны, когда уничтожим Зонаму-Секот. — Она выдержала пристальный взгляд Харрара. — Этой галактике недолго осталось, ваше преосвященство. Шимрре известно, как отравить её.

— Шимрра лжёт! — воскликнул Харрар.

Мара толкнула вперёд Ном Анора:

— Формовщица права, — мрачно произнесла она. — Ном Анор всё объяснит.

* * *

Битва у Зонамы-Секот достигла апогея. Оборонительная линия хэйпанцев в тысяче километров от живой планеты ещё держалась, но для усиления исходной армады со стороны Маскейва прибыло ещё три ударных соединения йуужань-вонгов. Двойные корпуса многих «боевых драконов» были продырявлены или выжжены по краям в тех местах, где плазменные шары пробили слабеющие щиты; несколько крейсеров типа «новая звезда» раскололись надвое или просто разлетелись на куски.

В истребителе Кипа Дюррона отсутствовали мониторы, и ему оставалось лишь строить догадки о состоянии боя, кипевшего за бортом, но Лэндо, связавшийся с ним с «Вольного Торговца», довольно живо и в подробностях описал ему происходящее. Звёздный разрушитель Бустера был вынужден отступить с поля сражения; «Госпожа Удача» и «Дикий Каррде» укрылись в его ангарах, а ещё шесть кораблей Союза контрабандистов считались пропавшими без вести. Элементы второй группы флотов под совместным командованием Веджа Антиллеса и Кейана Фарлендера вышли из боя у Маскейва и выдвинулись к Зонаме-Секот — не получив, впрочем, благословения от Кре'фея и Совва. Два адмирала призывали к полномасштабной атаке на Корускант: довины-тягуны, защищавшие планету, были перегружены, и тысячи бойцов устремлялись к поверхности.

Мастер войны Нас Чока, в противоположность своим коллегам из Альянса, по всей видимости, бросал на Зонаму-Секот свои лучшие силы, будто планета каким-то образом была ключом к победе в войне. Джедаи-пилоты секотских кораблей больше всего опасались того, что йуужань-вонги могли знать о вирусе «Красная альфа» что-то, чего не знал Альянс. Возможно, кэлуулские мошки и звездокрылки были не единственными жизненными формами, подверженными губительному воздействию биотоксина, и теперь всё на Зонаме-Секот находилось под угрозой вымирания.

Слух о том, что корабль, заражённый «Красной альфой», замечен в гуще вражеской армады, вынуждал джедаев переходить в наступление. Хотя Джабита давно уже не могла выйти на контакт с Секотом, планета явно понимала всю серьёзность нависшей над ней угрозы. С вершин тянущихся к небесам гор срывались огненные столбы диаметром в полкилометра и, пробивая тонкие слои ледяных облаков, сжигали дотла атакующих прыгунов и дозорные корабли. Уже множество кораблей пало жертвой ярости Зонамы, и не меньше стояло на пороге истребления.

Планируя низко над поверхностью, Кип едва успевал выйти победителем в очередном противоборстве, как на горизонте возникало новое. Теперь, когда они с кораблём, наконец, наладили контакт, истребитель был готов выполнять любые прихоти пилота. Но джедайских истребителей было всего несколько десятков против сотен атакующих, а прыгуны в нескольких местах уже прорвали хэйпанский кордон и теперь хищно набрасывались на планетарные огневые позиции или заходили на бреющем над глубокими каньонами Средней Дистанции, где нашли себе пристанище многие ферроанцы. С трудом сдерживая натиск, Корран, Саба, Алима и другие то и дело схлёстывались в поединках с истребителями противника; их корабли метались над борасами словно шершни, защищавшие растревоженный улей. Как это часто случалось в предыдущих сражениях, йуужань-вонги медленно, но верно перетягивали чашу весов на свою сторону, подавляя числом и упорством. Отражал ли этот безжалостный натиск волю отдельных пилотов или же он проистекал в полном соответствии с решительным настроем руководящего сражением йаммоска, не имело значения: захватчики неумолимо отыскивали уязвимые места или создавали таковые, делая всё возможное, чтобы в сохранности доставить на планету корабль, заражённый «Красной альфой».

Выжимая из истребителя максимальную скорость, Кип намерился перехватить пару прыгунов, когда внезапно почувствовал, как его правую ладонь будто обволакивает пелена — ту самую ладонь, которая была погружена в управляющую панель и, по сути, служила ему интерфейсом при общении с кораблём. Почти тут же истребитель начал терять скорость и перестал реагировать на его команды. Кип сдавил гашетку. Хотя снаряды в пусковых установках ещё не иссякли, корабль отказывался стрелять. Маневренность была потеряна, и только органические щиты не позволяли врагу уничтожить корабль.

Первым побуждением Кипа было заняться самобичеванием. Это его эго вновь незаметно подкралось во время сражения, и в результате он опять потерял контакт с кораблём. А, может быть, он просто чересчур отвлёкся. Постоянные сводки новостей от Лэндо, болтовня по комлинку с Корраном и остальными джедаев, всплеск неистовства в тот момент, когда прошёл слух о появлении заражённого корабля…

В следующее мгновение Кип обнаружил, что не только его истребитель теряет управление.

По всему исполосованному огнём небу секотские корабли выходили из микродуэлей. Голоса в комлинке — Коррана, Зекка, Лоубакки, Сабы — затараторили на один лад, подтверждая, что их истребители тоже перестали слушаться пилотов.