Новый Орден Джедаев: Звезда за звездой

Тенел Ка начала отсчет, и Джейна сказала: — Семь секунд, Первый

— Вы явитезь к ним прямо с тыла: огневые точки будут молчать. Езли первым вызлать блазтбот…

— Рискованно, но в суматохе битвы может сработать, — согласилась Джейна. — Каковы наши шансы, Менестрель?

— Вероятность успеха… 82%, с возможной погрешностью…

Лоубакка рыком огласил свое мнение насчет плана барабелов. Тенел Ка произнесла: — Два, один, старт!

Энакин надавил на рычаг и запустил гипердрайв. Звезды вытянулись в линии. Буквально через две секунды Пятачок посвистом доложил, что они прибыли на место, миновав полсистемы. Чтобы не оказаться дезориентированным в космосе, джедай закрыл глаза.

Он открылся Силе и ощутил за спиной присутствие пилотов своей эскадрильи. Кип и Дюжина были совсем рядом, укрываясь в мертвой зоне от плазменных шаров и магмовых снарядов. Теперь, оказавшись достаточно близко, он мог чувствовать йуужань-вонгов: как будто неясное дрожание, но достаточно мощное, чтобы отвлечь его в критический момент. Ему захотелось вынуть из меча фокусирующий кристалл. Отвлекаться во время космической битвы было смерти подобно.

«Крестокрыл» резко ушел вправо — Пятачок, действуя слаженно с другими астромехами, направил его к цели. Теперь, когда прошла опасность потерять чувство направления, Энакин открыл глаза и смог лицезреть картину битвы, раскинувшуюся перед его глазами тонкой сетью вспышек.

— Все готовы поиграть? — вопросила Джейна.

Энакин утвердительно щелкнул клавишей комлинка. Прочие пилоты по мере своего появления из гиперпространства также отзывались короткими щелчками. С помощью Силы Энакин чувствовал странное безразличие сестры, совсем не похожее на его собственный азарт. Она казалась скорее усталой, чем возбужденной, практически изолированной от остальных. Вероятно, именно так пилоты-асы переживали космические битвы; а может, такова была цена за счастливое возвращение живым, или это проявлялось состояние стресса, всегда предшествующее началу сражения. Очевидно, политика Сената была не единственной причиной, почему Джейна покинула Разбойную эскадрилью. Врачи могли сообщить Гэвину, что девушка нуждается в длительном отдыхе.

— Пятачок, открой частный канал связи с Джейной.

Еще до того, как дроид выполнил распоряжение, Джейна объявила: — Мы на месте. Вперед, джедаи, и удачной охоты.

Ее «крестокрыл» устремился вперед, вклиниваясь в панораму битвы, заполнившую теперь собой весь передний иллюминатор Энакина. Оставив мысль о том, чтобы предложить ей держаться позади, он активировал лазерные пушки. Мишень — сперва всего лишь массивный силуэт, заслонявший звезды — попала в зону отчетливой видимости, превратившись в черную пустоту, извергавшую плазму и магму.

Джейна наклонила истребитель, чтобы встретить нос к носу одного-единственного коралла-прыгуна, который угрожал позициям джедаев. Вскоре он только и успевал уворачиваться от огня ее лазеров. Противник переключил энергию довина-тягуна на щиты, в ущерб маневренности. Не слишком разумно. Джейна уклонилась от нескольких плазменных шаров и обстреляла его скорострельной очередью низкой мощности. Едва первый удар достиг цели, она переключилась в режим счетверенного огня и разрядила пушки в противника.

— Вот это выстрел! — крикнул Зекк.

— Отставить болтовню в эфире, Охотник за наградой, — приказала Джейна.

Щелчком комлинка Зекк подтвердил получение приказа.

Ничто не стояло на пути Энакина к фрегату, и он переключился на протонные торпеды, принявшись просчитывать их курс в направлении корабельного носа. Догадка Тизара была верна: плазменные орудия и камнеметы ближнего к нему борта корабля молчали.

— Пятачок, что там с прыгунами, погнавшимися за «Королевой»?

Пятачок поменял масштаб на тактическом дисплее: пропавшие прыгуны роились вокруг «Королевы скорости».

— Плохо дело, — протянул Энакин. — Очень плохо. Дяде Люку это совсем не понравится.

У Пятачка не было данных о том, сколько времени прыгунам понадобится на то, чтобы вернуться. Они были вне зоны сражения, но могли при случае отрезать джедаям путь к отступлению.

— Присматривай за ними.

Пятачок утвердительно свистнул. Прицельная рамка засветилась, подтверждая, что торпеды готовы к запуску. Фрегат заполнил собой все пространство за иллюминатором: различить можно было лишь очертания астероидоподобного корпуса.

— Младший брат готов, — доложил Энакин.

— Охотник за наградой тоже готов, — отрапортовал Зекк. — Туда и обратно?

— Ты первый.

Десяток ярких стрел — три протонные торпеды и несколько ракет-приманок — понесся вперед, рассеиваясь по боковой части фрегата. Мгновенно ожили довины-тягуны, создавая вереницу маленьких черных дыр, проглатывавших все, что к ним приближалось. Зекк переключился на лазерные пушки и повел огонь очередями. За последние два года космические сражения между Новой Республикой и йуужань-вонгами превратились в особую игру уловок и противодействий, когда каждая сторона старалась сбить противника с толку, вынудить его растратить ограниченные энергозапасы на излишнюю защиту и неэффективные выпады. XJ3 — «крестокрылы» были специально созданы для того, чтобы побеждать в этой игре.

Энакин отстрелялся первым торпедным залпом и переключил оружие на лазеры. Гравиворонки довинов-тягунов встали на пути снарядов, и плавкие предохранители сдетонировали в нескольких метрах от корабля. Трещины сетью разошлись по корпусу. Из одной трещины вырвался гейзер воздуха. Энакин обстрелял эту трещину лазерными пушками, и из пробоины стали вываливаться тела и начинка. Зекк подхватил эстафету, и по корпусу корабля стали один за другим прокатываться взрывы. Теперь обоим пилотам следовало как можно скорее улепетывать подальше от судна.

Энакин засек слежку со стороны йуужань-вонгов… как выяснилось, кристалл-светляк не только отвлекал, но и иногда оказывался полезным. Его истребитель рванул в противоположную сторону; откуда-то из-за гибнущего корабля вырвался магмовый снаряд. Тревога Энакина отразилась в Силе. Он проверил надголовный дисплей и увидел Зекка, летящего следом за ним и пытавшегося увернуться от очередного вражеского снаряда.

— Спасибо за предупреждение, — передал Зекк.

Два коралла-прыгуна выпорхнули из-за корабля и устремились к «Большому Глазу», сверкая залпами плазменных шаров.

Энакин намерился совершить петлю.

— Попались!

— Отставить, мальчики. — «Крестокрыл» Джейны следовал за прыгунами по пятам, орудия были готовы совершить свой смертоносный выстрел. — Возьмите тех, что под ними.

Джейна пронеслась мимо, чуть раньше пролетела торпеда. Не было необходимости сверяться с дисплеем: обоих йуужань-вонгов ждала незавидная участь. Энакин и Зекк облетели фрегат, прорываясь сквозь бурю магмовых снарядов, и проскользнули под днищем корабля, не давая вражеской орудийной команде прицелиться. Два прыгуна в трехстах метрах впереди них вились вокруг «Большого Глаза», который отстреливался лазерными пушками.