Новый поворот

Я смотрел прямо в бездну, но бездна чего-то мне внимания не уделяла. Пришлось вертать обратно, видя выглядывающую с нетерпением морду Харпера.

— Что нашел?

— Могильник троллей — это нормально? Там их дофигища, как думаешь, сколько Ёрту лет?

— Выглядит как старейшина… Много ему лет. Но о племени троллей в этих землях Харпер не слышал, а ведь тролли знают даже об одичавших собратьях в далеких краях.

— В том-то и прикол, что все это говорят и место это называется пещерой старого тролля. Одного! Ладно, не суть, сейчас не до этого.

— Еще что-то? — Насторожился орк.

— Темно как в жопе мамонта там, давай факел крафтить.

Единоличными усилиями я насобирал в округе ворох толстых прутьев и упованьями на безмерную мощь огнива смог разжечь огонь. Как бы сейчас хотелось электрический карманный фонарик, хотя бы какой-нибудь дешевенький китайский ширпотреб, но есть что есть. Щетину бы себе не подпалить… Пришлось жертвовать возможностями атаки за одно со значительной степенью защиты и перекладывать копье в руку со щитом, беря факел в правую и далеко заводя его в сторону, чтобы он не сильно слепил мне глаза на фоне непроглядной темноты. Играющие тенями изуродованные печатью безумия трупы троллей казались еще страшнее. Но я прожжённый геймер и киноман, меня этим не взять! Я прошел темную точку невозврата и двинулся глубже, ощущая, что угол наклона пола под ногами растет. Я прошел еще метров пятьдесят между рядов и куч трупов, прежде чем попал во второй грот. Здесь был почему-то всего один довольно крупный труп, когда в коридоре им порой не хватало места, сложно сказать, что это значит. Может женушка Ёрта? Но вот каменная возвышенность в центре грота напоминали подобие трона, на который опирался огромный молот под стать троллю. Непомерно толстая необработанная пятиметровая рукоять оканчивалась грубо ограненным куском… руды? Определённо, кусочки рыжего металла так и блестели в неровном свете факела, а деформации от мощных ударов имели пластическую структуру. Богатая жилка, а оружие можно считать артефактом. А артефакты можно загонять по хорошей цене в любые времена и в любых мирах! Что еще взять с нищих троллей! В один миг жуткая атмосфера сменилась внутренним негодованием. Где кучи награбленного барахла? Они же ударяются во все тяжкие, когда дичают… ааа, так этот чертов Ёрт им не позволил? По любасу! Этим молотом родичам ноги пообломал! С одной стороны уважение ему, а с другой эта тварина меня обломала! Тут даже противного элементаля нет! В какую задницу он его запихал? Где?

Факел уже догорал, а я все носился по гроту, проклиная все и вся. Опустилась непроглядная темнота и я со злостью отшвырнул тлеющие угли факела. Артефакт… Да мне за убийство этого добродушного тролля-старичка пропишут по самые помидоры! Черт! Не задание, а сплошная лажа! В задницу, я устал, я ухожу… Неожиданно на одной из стен в щели мигнул слабый призрачный зеленый свет.

— Ты! Не мог это сделать, когда я уйду? Паскуда! — Зло прошипел я, тыкая в сторону света пальцем.

От неистового негодования, толкавшего меня сорваться и начать крушить все и вся, меня удерживал здравый смысл, который подсказывал, что ценой этой забавы может оказаться моя жизнь. А я ей и без того рискую! Риски сердечного приступа никто не отменял… Пришлось возвращаться обратно за новым факелом, Харпер встречал меня немым вопросом, видя мое пасмурное настроение. Но я ничего не ответил, собрал новый букет из сухих веточек, матерясь зажег, и поторопился обратно, стараясь успокоиться. Мигнувшая щель нашлась не сразу, но я из злости пальцами всю стену облапал. В темноте даже и не сразу понял, что стена не каменная, а глиняная. По крайней мере эта серая как камень грязь походила на нее, а после простукивания за ней обнаружилась гулкая пустота… Приглядевшись, я разглядел на этой стене мазки больших пальцев. Тайник! Воодушевленный неожиданным открытием я тщательно вынюхал всю пещеру, на волне радости запалив несколько больших кострищ… Но все оказалось тщетно, я пытался заглянуть даже под потолок и лазил за спинами окаменевших троллей. Пусто! Как же это расстроило, впрочем, Харпер переживал не меньше, молча наблюдая как я бегаю туда-сюда с часто меняющимся настроем.

Что же, пора завершать эти приключения, солнце клонилось к горизонту. Я собрал большое кострище перед тайником в стене и начал методично раздалбливать ее топором, готовясь отпрыгнуть к костру и среагировать на опасность. В один момент стена треснула и обвалилась значительная ее часть. Еще до того как поднялся шум я уже сидел за костром, укрывшись за щитом и приготовив копье. Небольшое поднятое облако пыли уселось, обнажая проход из которого лился холодный тусклый могильный зеленый свет. Весь проход был оплетен тонкими корешками, волоски которых и испугали этот жуткий свет. Я туда ни ногой! Это же капкан, как пить дать! Сжечь? Однозначно! Быстрый и легкий способ решения абсолютно всех проблем — это сжечь или закопать. Второй вариант не подходил, так что я просто вынужден устроить экстерминатус ксеносам!

Нога сама дернулась к костру и пнула в проход горящие головешки, едва в голову пришла такая мысль. Чувствую себя паникующим роботом, который исполнит любую системную команду. Иначе я не мог объяснить просто нечеловеческую концентрацию на проходе в готовности отразить любые физические нападки и то, как нога сама по себе начала пинать туда головешки. К запахам сырости, прелости и волос прибавился запах костра, жженной кожи на сапоге и какой-то непонятный кислый неприятный сладкий запашок из могильного прохода. Я запнул туда все кострище, но пламя почти не заходилось. Начинало даже темнеть… План дал критическую трещину, отступаем!

Я сделал несколько неуловимых шагов к выходу словно какой-то матерый оперативник, даже каменная крошка под подошвой не скрипнула! Но древнее зло все равно заметило мои телодвижения и начало выбираться из своей дыры. Антропоморфная деревянная кукла, состоящая сотен маленьких веточек, подходила только под критерии древнего зла! Я не так себе все представлял! Маленькая полуметровая кукла не имела четких очертаний тела, не говоря о лице. Веточки словно черви ползали туда-сюда по ее телу, не застаиваясь на одном месте, а на безликом лице словно бы рассыпали блестящее битое стекло. Отсутствие лица пугало меня больше всего, там были просто десятки светящихся неровных камней разного размера. И все они словно бы насквозь видели меня. Маленький ужас был, казалось, здесь с начала времен. Каждый его тяжелый раскачивающийся шаг выбивал из его тела небольшое облако пыли…

Однозначно! Я собирался броситься наутек, но из прохода за куклой вырвалось что-то щелкающее и хрустящее. Удар щитом… ууу, как же отсушило руку. Но неведомая тварь была отброшена и начала трещать где-то в темноте. Голова заметалась между медленно приближающейся куклой и стрекотанием в густом мраке, я начал крутиться как загнанный зверь, обложенный со всех сторон. Призрачный свет из прохода почти не разгонял вновь опустившуюся тьму. Положение с каждой секундой становилось все хуже и хуже, я терял контроль над собой и ситуацией… Неожиданно стрекотание поменяло тональность и я по наитию сделал в сторону звука выпад копьем. Наконечник начал проходить сквозь что-то твердое и копье начало тянуть вниз под тяжестью. Я не стал удерживать ставшее бесполезным оружие и оно гулко ударилось древком об каменный пол, начиная метаться из стороны в сторону! Попадание! Это мой шанс, координаты зафиксированного врага известны! Я поднял ногу и силой ее опустил туда, где примерно должна быть стрекочущая тварь. С древесным хрустом нога провалилась в нее, и она затихла… словно на кучу хвороста наступил. Для верности, оглядываясь на идущую на меня зловещую куклу я пнул эту кучу еще несколько раз, а подбирая копье, которое еле нащупал в темноте, разметал ее хрупкие останки по всему гроту. Ситуация под контролем! От маленькой победы появилась небольшая уверенность в своих силах.

Острие копья повернулось в сторону куклы, сияющей в темноте десятками камней-глаз.

— Пшел обратно, пенек! — Начал наступать я, накачиваясь решимостью на храбрые шаги.

Кукла остановилась и вытянула руку в каком-то умоляющем жесте… Словно ребенок просящий милостыню. Я встряхнул головой, откуда у меня такие ассоциации? Гипноз?

— Оставь свои фокусы, кочерышка! Меня не сломать такой ерундой! — Прохрипело пересохшее горло.

В таком положении мы застыли минут на десять, я не знал, что делать… Кукла завалилась на колени, отчаянно протягивая в мою сторону свою руку. Тусклые камни на лице начали терять свой последний блеск, а проход, из которого вышла эта тварь, потускнел, все больше давая волю тьме. Это что, элементаль сейчас откидывается? Без солнечного света завял что ли? Или разгерметизация родной среды так повлияла? Я подошел поближе и бестактно ткнул копьем куклу в грудь, как палкой в труп. Или навозную кучу… Раз, другой… Ну, да отъезжает. Я победил! Задание выполнено!

Радость победы начала наполнять меня, но именно в этот момент мерзкая кукла схватилась за древко копья. Я даже не обратил внимания на эту жалкую попытку меня достать, но, когда спохватился, стало слишком поздно. Древко копья вдруг потеряло твердость и начало расползаться по мне, скручивая руку и одну ногу. Тело дернулось в сторону, но кукла приросла к наконечнику копья и все ближе и ближе тянулась к моей правой руке, которую сдавливало словно гидравлическим прессом. Левая рука неуклюже схватилась за неудобный кинжал и моментально вонзила клинок в голову куклы… Но этим ударом ничего не кончилось, кукла превратилась в бесформенную массу и моментально прилипла к левой руке. Нет! Нет! Твою же сатанинскую мать! Я в панике заметался по гроту, тряся руками от ужаса. Одну руку раздавливало, но это было почти не страшно. Страшно было левой руке, которую обволакивала непонятная масса, с которой я не знал как быть. В один момент я споткнулся, разбив себе губу об пол. Пол! В исступлении я начал колотить рукой об пол, надеясь раздавить или скинуть тварь. Руку защипало, под кожу начало лезть нечто инородное. Оно во мне! Я не хочу быть зомби!

Истерический смех сам полез наружу, я ничего не мог. Так глупо попасться в ловушку… В следующей жизни я ни за что не буду тыкать палками куда попало. Я попытался отдернуть тварь правой рукой, но копье будто бетон застыло, намертво сковав руку. Даже не побоялся и, зажав руку между ног, попытался так соскоблить тварь. Без толку. Она все глубже и глубже залезала мне под кожу, начиная причинять ощутимую боль. Я растянулся на полу, предпринимать уже было нечего, я обречен, даже самовыпилиться не могу…

Сжимаясь от предчувствия страшных мук, я начал просто ждать свою участь. Но они все не приходили. Руку ощутимо жгло и щипало, а то, что кто-то капался внутри нее, заставляло от ужаса сжиматься даже печень. На страшные муки — это не походило, скорее на жуткий и неприятный дискомфорт. А дальше эта хрень поползла под кожей дальше по руке… у меня внутри все оборвалось… Тварь быстро пробежала небольшой путь от руки до шеи, начиная заползать в черепную коробку через затылок. Со стеклянными от ужаса глазами я смотрел в непроглядную темноту, сейчас мне сожрут мозги. Не зомби, не монстр, а одержимая духом трава… такой исход своей судьбы я близко даже не предполагал. Мозг пронзила острая пульсирующая боль, а в голове почувствовалось излишнее давление. Я пытался сосредоточиться и понять, что делает тварь. Попытки были безуспешны. Она ползала по всей голове, вызывая мигрень то тут, то там. В один момент я потерял всякую чувствительность тела, поняв, что холодный каменный пол резко стал… Да его полностью не стало, я словно в невесомости находился. Но чувствительность быстро вернулась. Дальше была остановка сердца и дыхания, мышечные судороги, резкие обмороки и такой же резкий приход в себя… тварь словно наугад тыркала тумблеры в голове. Один, другой… Это казалось даже немного забавным, столько новых острых и неожиданных ощущений и состояний, которые почти не были сопряжены с серьезной болью. Наигравшись вдоволь, тварь растеклась по всей голове. Осталось лишь небольшое давление в голове и ощущения нечто инородного в руке, но все остальное было в порядке. Я мог даже грязно материться, это было для меня самым важным в этой ситуации.