Новый Рал 4

— Одни? — изумился самый старший, стоявший справа, сдержанно хихикая и держась за раненый живот. — Нет. Мы не одни, так что гони всё, что у вас есть! Иначе вам не поздоровится!

Аскель осмотрел сначала себя, потом Хайро. Тот, разумеется, ещё мог превратиться в зверя, но его телу нужно отдохнуть. Похоже, огненный маг не злоупотреблял этой возможностью. Обойдя своего приятеля, попаданец выпустил целительскую энергию из своих рук, причиняя себе моментную боль из-за слишком узких магических каналов, но он сумел ослепить нападавших. Резко вырвал оружие у среднего, развернулся и, подняв ногу, нанёс удар по рукояти меча того, кто стоял слева. Вновь поворот, и удар древком по руке последнего, раздался хруст, после которого рука повисла плетью. Раздался крик нестерпимой боли, но Аскель на этом не остановился, схватив копьё обеими руками, ударил сразу троих в их и так разбитые лица. И вновь крик боли, только теперь громкий и от всех троих.

Горе-грабители упали на спины, держась за головы. Аскель присел рядом и покачал головой.

— Нет. Вы не грабители. Вы отбросы. Вот что, сегодня в часов девять вечера сюда, на это место, заявится один человек в маске. Звать его будут Робин Харогор, и вы отведёте его к вашему лидеру. Вы всё поняли?

— А то что? — прохрипел мужик с распоротым животом.

— Если вы этого не сделаете, я вас найду, и поверьте, парни, вам не понравится то, что я с вами сделаю.

Хайро от тона голоса своего приятеля даже вздрогнул и засомневался, кто тут оборотень. И не просто оборотень, а самый настоящий хищник. Да твою ж мать… с кем его свела судьба?

После того как горе грабители удалились, Аскель вновь улыбнулся и, повернувшись к своему приятелю, махнул рукой, приглашая в ближайшее кафе в Серебряном районе города. Правда, для этих целей пришлось нанять карету, что было не очень затратно, но финансы парня скоро могут показать дно… Нужно будет сходить на работу в ближайшее время. Хех…

Уже сидя в кафе и поедая довольно вкусные морепродукты, Хайро отложил вилку и пристально посмотрел на Аскеля.

— Что?

— Кто ты такой и что делаешь в этом городе?

— Хайро, прекращай, ты меня прекрасно знаешь.

— Думал, что знаю, но, как оказалось, нет. Аскель, кто ты? Я видел, как ты разговаривал с теми гадами. Ты был куда опасней. И это не из-за магии. Это твоя природа или воспитание. Если бы не знал, то подумал, что ты оборотень или вампир. Слишком уж у тебя тёмная аура.

— Нет. Я человек. Вот только мои принципы слишком сильно пошатнулись и изменились.

— Хорошо. Но, может, когда-нибудь ты мне расскажешь историю своей жизни, кто ты и откуда. А сейчас в благодарность за своё спасение я расскажу тебе мою историю. Быть может, после этого ты прогонишь меня… как труса и предателя собственного клана и рода…

Эпилог

— Говори, друг. Я тебя внимательно слушаю.

Хайро сжал кулаки, выдохнул, сделал глоток обжигающего чая и опустил голову.

— Я… я третий наследник на место главы клана. В нашей провинции в основном правит сила, нет практически никакой политики. Если слабый, то тебе конец. Учёные, художники, барды… всё это в не почёте, но так вышло, что я был ценителем прекрасного, любовь к музыке мне привила матушка, — при упоминании матери лицо барда разгладилось. — Она была самой доброй женщиной, которую я когда-либо знал. Отец был суров, как и двое моих старших братьев, так что я тайком занимался музыкой, чтоб не вызвать гнев патриарха клана, и спокойно улучшал свои навыки. Спустя какое-то время отец заметил, что я стал становиться лучше в тренировках и даже, как мне потом сообщили, планировал сделать меня главой нашего клана, одного из многих. У нас так же, как и у вас, есть свои Варлы, Дэвы и Ралы, но территория намного меньше, так… прости, я отвлёкся. Так вот, когда отец стал проявлять ко мне больше внимания, мне стало не хватать времени на музыку. Ну а что поделать? Отец такое занятие явно не одобрит. Но было поздно, даже если бы отец узнал, переучить меня было невозможно. Любовь к созиданию привела к мягкости, да и матушка своей добротой к слугам клана дала понять, что такое милосердие.

Хайро замолк, явно погрузившись в свои мысли, и Аскель не спешил его вырывать из собственных дум. Это его дело, его путь, если захочет, сам продолжит.

— Так вот… мои тренировки становились всё лучше, мои братья за это время стали самыми настоящими машинами для убийств и готовы были побороться за место патриарха рода. Вот так вышло, что один из кланов напал на наши земли. Обычная тактика — вырезать крестьян, чтоб ослабить своего врага, но отец был не так прост. Прощать оборотни не умели. От выживших он узнал, кто напал и какие были опознавательные знаки. Женщин они схватили и изнасиловали, а мужчин почти всех убили и даже детей не пощадили. Вот тогда я был зол, можно сказать, это был первый раз, когда эмоции зверя взяли надо мной вверх. Отец, движимый местью, приказал напасть на соседний клан, так как именно они оказались в ответе и даже не скрывали свою причастность к этому. Вот я повёл вверенных мне под командование зверей, и мы напали на земельное владение так же, как и они на нашу территорию. И только тогда, когда мои когти вонзились в вопящего крестьянина, а его кровь брызнула мне в лицо, я и осознал, насколько хрупка жизнь… и что этот мир погряз в жестокости. Как же я ошибся… стоило мне тогда выдернуть свои когти и осмотреться, как я увидел, что мы с соседним кланом не такие уж и разные. Мои бойцы, те, кого мне вверили, те, за чьи жизни я был в ответе, радостно смеялись в своём полуобращённом состоянии и разрывали одежды на бедных девушках и женщинах. В общем, творили всё то же самое, что наши враги делали с нашими крестьянами. Вот тогда, Аскель, у меня в голове щёлкнул рычаг от подъёмного моста. Мы ничем не отличались от нападавших, мы такие же хищники. Я не мог допустить подобного, сам понимаешь, воспитали меня не так… В итоге я в порыве ярости здорово покалечил всех своих, заставив пуститься в бегство назад на свою территорию. Мои братья одержали победу и разгромили свои цели, не оставив кого-либо, и так вышло, что я единственный, кто провалил задание. Так ещё и наши доложили, что я встал на сторону крестьян, что особо не обрадовало отца, и он потребовал объяснений. Ну я и рассказал, что есть другой путь, но он и слушать ничего не хотел. Лишил меня титула, наследства, выдал сотню золотом и выгнал пинком под зад из своего замка, в прямом смысле этого слова. Меня тогда нашла матушка практически сразу, дала пару драгоценных камней и лютню, сказав напоследок, что я сумею выжить в этом мире, ведь порой свет приходит, откуда не ждёшь. И больше я её не видел. Добрался до Антонии поступил в коллегию бардов и с того дня больше не использовал превращение в оборотня. Ну, ты сам видел всё по итогу.

Оборотень замолк и сделал большой глоток воды, давая Аскелю время переварить услышанное. И всё услышанное ему не очень нравилось, но прогонять своего друга за то, что он поступил не по воле своего отца, а по зову сердца… Нет, Аскель не такой, сам пошёл наперекор своему отцу, отказавшись жениться на Варваре.

— Печальная у тебя история… не позавидуешь. У меня примерно такая же ситуация, только я отказался жениться, а отец собрался женить меня на одной девчонке. А она той ещё садисткой оказалась.

— М-да… похоже, нам точно не позавидуешь, Аскель. Только вот, что тебе скажу. Не жалей о сделанном, не держись за прошлое, дай ему уйти спокойно, не дай призракам прошлого преследовать тебя. В любом случае, если это судьба, то они настигнут тебя, как этот Пол. Я и подумать не мог, что они будут меня искать спустя столько времени.

— Скорее всего, это была случайная встреча, а вот по поводу призраков прошлого… Тут я ничего не могу с собой поделать. Есть один призрак, который увязался за мной.

— Это как?

— Да так… но это моё личное дело, Хайро, никого не хочу впутывать. Разве что добавлю, что этот призрак прошлого забрал у меня всё, поставил на край бездны, где я стоял слишком долго… слишком долго…

— Но… ты ведь не рухнул в неё?

— Нет, не рухнул. Судьба — переменчивая штука, и она дала мне второй шанс, и теперь я от своего не отступлю.

— Аскель… можно ещё один вопрос?

— Да, спрашивай.

— Бездна… когда ты стоял на краю… Она изменила тебя?

— О да, я точно изменился. И когда встречу своего призрака из прошлого, поверь, я встречу его достойно. И, пожалуй, начну подготавливаться к этой встрече заранее, а именно — с девяти вечера.

Аскель встал из-за стола, незаметно для своего приятеля рассеяв купол тишины, парень не хотел, чтоб их подслушали.

— Я с тобой.

— Чего?

— Аскель, я же сказал… я с тобой. Я тебе должен, и я хочу тебе помочь, и это не обсуждается.

Ухмыльнувшись, парень кивнул.

— Хорошо, только предупреждаю: будет довольно жёстко, и, боюсь, мои методы «подготовки» тебе могут не сильно понравиться.

****

Девять часов вечера… Медный район города…

В условленное время Аскель и Хайро уже были на месте, но тех самых бандитов, которые должны быть, тут не было… С одной стороны, ничего другого попаданец не ожидал, а с другой… С другой, Аскель надеялся, что всё будет именно так — они придут и спокойно отведут двух бойцов к своему главному.

— Ты уверен, Робин, что они подойдут?

— Нет, но если не они, то мы придём сами. Только запомни, ты — молчаливый охранник. И арбалет прикрой плащом. И ещё: не вмешивайся, пока я тебе не скажу.