Новый Столп Молний

— Браво-Браво, Танджиро! У тебя почти получилось отрубить голову одной из лун. — Неспешным шагом подходя к лежащему на земле мальчишке, тихо аплодировал я. — Жаль, что подобные твари бывают слишком хитры и изворотливы… — Шептал, обнажая клинок.

— Оххаа… Чем ты? — Слабым и хриплым голосом уточнил у меня юный охотник, удивлённо вылупившись на меня…

Видимо, впервые использовав Дыхание солнца тот неслабо так перегрузил собственное тело. Да и легким наверняка пришлось несладко. По себе знаю, что использовать сразу несколько видов Дыхания — не слишком приятно. И это притом, что мне в своё время довелось использовать родственные виды Дыхания — грома и молний. Что будет с лёгкими, если использовать два противоположных по элементу Дыхания… Я очень хочу узнать!

— Этот демон отрубил себе голову нитями до того, как твой клинок настиг его шеи. Ну да не переживай, Танджиро. Сейчас я закончу с этим недоразумением и помогу тебе с ранами… Заодно и твою спутницу как следует обследуем… У неё весьма необычный вкус, знаешь ли? — Весело тянул слова, наблюдая за тем, как пятая низшая луна возвращает свою голову на положенное ей место.

— Кто ты такой? — Тщательно следя за каждым моим движением, напряжённо спросил паукообразный О’ни. Чует, гадина, мою силу и исходящую от меня опасность. Я ведь сейчас даже не пытался сдерживать свою ауру, вместе с тем разгоняя в теле жизненную силу и пуская в ход всю мощь своего Дыхания.

Мой противник — пусть и низшая, но всё же демоническая луна. А у меня здесь под боком Танджиро на земле валяется, не в силах даже отползти от противника нормально… До роли заложника тот, конечно, не опустился, но в случае чего мне придётся как-то прикрывать этого оболтуса от атак демона. Беспечность в подобной ситуации просто недопустима.

— Столп молний. — Послав кроткую улыбку своему противнику, представился я… Уже в следующее мгновение, пользуясь некоторым замешательством и нерешительностью демона, рванув в атаку. Атаку достаточно стремительную, чтобы пятая низшая луна даже пикнуть толком не успела, в раз лишившись головы. — Будем знакомы. — Закончил приветственную речь, как в замедленной съёмке наблюдая за тем, как голова демона опадает на землю, а в глазах поедающей людской род твари появляются зачатки ужаса и непонимания.

Жалкое зрелище…

— Оу, а вот и вы. — Встрепенулся, почувствовав знакомое присутствие, движущееся в мою сторону. Сначала Томиока, а потому и Шинобу, вылетели на лесную поляну, совершенно разными взглядами оглядев недавнее поле битвы… При этом разваливающееся на кусочки тело демона волновало тех одинаково слабо.

О нет, парочку Столпов никак не трогали уже поверженные противники. А вот демоница, которую сейчас укрывал собственным телом Танджиро, смогла зацепить взгляд обоих охотников. Вот только если Томиока не испытывал ни капли жажды крови в сторону этого создания… То вот Шинобу имела свой взгляд на происходящее, на полной скорости рванув к израненному демону.

— Стоять! — Рявкнул на обоих охотников, стоило только клинкам Томиоки и Шинобу столкнуться в считанных сантиметрах от тела Незуко. — Убери клинок, Шинобу. — Настойчиво отдал приказ собственной жене, вместе с тем не сводя взгляда с напряжённого Столпа воды.

— Что такое, Кайгаку? Неужели миленькая внешность этого О’ни даже тебя смогла обмануть? — Нарочито удивлённо и недовольно тянула слова брюнетка, тем не менее следуя моему приказу… Шинобу — хорошая жена, и даже если дело происходит на поле боя, ослушаться моего прямого приказа та не посмеет. Ну, если вопрос не будет стоять ребром, а от её решения не будет зависеть чья-то жизнь.

— Не совсем так. Просто я прибыл на место битвы раньше вас и успел застать момент, когда эта девочка помогла Танджиро сражаться с демоном низшей луны… У неё весьма необычный вкус, как для О’ни, даже гнили не чувствуется. Да и Томиока-сан, по всей видимости, уже знаком с этой парочкой, не так ли? — С ног до головы оглядывая напряжённого и готового к сражению Столпа воды, озвучивал я заранее заготовленную речь. Придумал её, пока наблюдал за битвой Танджиро.

И ведь не слова лжи! Вкус Незуко действительно отличался от обычного демона. Да и Танджиро та помогала. Вот только в обычной ситуации этого было бы маловато, чтобы я решил проявить заботу о демоне… Слишком уж устоялся в моей голове образ демонов, что без разбора убивают и поедают людей, заботясь лишь о собственном выживании.

Но знания из прошлой жизни всё ещё не поблекли достаточно, чтобы я позволил себе забыть о том, кто именно в будущем должен будет стать причиной начала полноценной войны с Мудзаном. Как только Незуко получит иммунитет к солнечному свету, Мудзан сделает свой ход, попытавшись стереть с лица земли организацию охотников и поглотить младшую сестру Камадо Танджиро.

— Вы… не будете нападать? — Несколько странно посмотрев на нашу с Шиноби парочку, тихо уточнил Томиока Гию, все так же прикрывая Танджиро и его сестру.

— Это будет зависеть от твоих ответов, Гию-сан… Может быть меня и впечатлила та забота, которую проявлял этот маленький демон в сторону своего брата. Но это ещё не значит, что я готов закрыть глаза на её природу. — Опасно сузил глаза, отыгрывая выбранную роль… Будет нехорошо, если Шинобу что-то заподозрит. Она ведь девушка умная, да и меня давно знает… Может подумать, что демон как-то одурманил мой разум, и тогда уж Незуко точно не жить.

— Ты знаешь, что они брат и сестра? — Чуть удивился Гию, бросив кроткий взгляд в сторону защищаемой им парочки.

— Мои языковые рецепторы не обмануть, Гию-сан. — Указывая пальцем прямиком на высунутый язык, чуть дурашливо улыбнулся я. — Даже если один из них стал демоном, вкус родственников я всегда смогу сопоставить… Да и с самим Танджиро я уже встречался, приходилось латать его раны после финального отбора нашей с Шинобу воспитанницы. — Продолжал улыбаться, глядя прямо в глаза Томиоки…

Напряжение так и звенело в воздухе. Гию слишком хорошо понимал, что против нашей с Шинобу парочки тот не выстоит. Я и один, чего уж там, без особых проблем смогу одолеть Томиоку в бою… А уж если мы с Шинобу решим не сражаться с ним, а сосредоточимся на убийстве Незуко — у Столпа воды не будет и шанса спасти девочку. Сила и численность на нашей с Шинобу стороне. Другое дело, что я вполне готов дать семейству Камадо шанс, не собираясь вот так просто атаковать Незуко.

— Но не пытайся съехать с темы… Ты то ведь точно знаком с этой парочкой. Не просто же так ты решил отступиться от кодекса охотников на демонов, защищая эту парочку? — Давил на собеседника, не особо концентрируя внимания на том, что Танджиро потихоньку отходит от недавнего использования нового для себя Дыхания, поднимаясь на ноги за спиной своего защитника.

— Да… я с ними знаком. — Опуская меч к земле, но всё ещё не расслабляясь, кивнул мне молодой мужчина. — Танджиро, так же как и я, ученик Саконджи Урокодаки — бывшего Столпа воды. А Незуко… она демон, которого я не смог убить на одном из заданий пару лет назад. Она… защищала собственного брата и не вела себя как обычный демон. — Тщательно подбирая слова, объяснял ситуацию Гию.

— Хочешь сказать, что вы с Урокодаки-саном уже как несколько лет скрываете от охотников настоящего демона, Гию-сан? — Не очень доброжелательно улыбаясь, уточнила Шинобу. Видимо, ту действительно возмутила подобная ситуация, раз уже она даже в мой разговор рискнула вклиниться. Впрочем, неважно.

— За все прожитые годы со дня своего обращения в демона это девочка не съела ни одного человека. Я готов поклясться в этом собственной жизнью. — Сухо чеканил слова Столп воды. При этом от него действительно чувствовалась готовность расстаться с жизнью, если вдруг его слова окажутся ложью.