Нож сновидений

– Том, – сказал Деловинде, – это Фурик Карид. Он хотел бы побеседовать с человеком, именующим себя Томом Меррилином.

– Со мной? – худощавый седовласый мужчина неуклюже поднялся. Его правая нога плохо сгибалась. Должно быть старое боевое ранение.

– Однако я вовсе не именую себя Томом Меррилином. Это мое настоящее имя, хотя я несколько удивлен, что оно вам известно. Что вам угодно?

Карид снял шлем, но прежде, чем он успел открыть рот, из-за деревьев выбежала хорошенькая женщина с большими карими глазами. За ней следовали еще две. Их лица выдавали в них Айз Седай; на первый взгляд, им можно было дать лет двадцать, присмотревшись, – вдвое больше, а еще через пару секунд – нечто среднее. Очень сбивает с толку.

– Это же Шерайне! – вскричала хорошенькая, указывая на Майлен. – Немедленно отпусти ее!

– Ты не понимаешь, Джолин, – сердито одернула ее другая. У нее были губы ниточкой и узкий нос. Внешне казалось, что этой железной леди под силу грызть камни. – Она больше никогда не будет Шерайне. Она бы предала нас, подвернись ей такой шанс.

– Теслин права, Джолин, – вступила третья. Скорее красивая, чем хорошенькая, ее длинные темные волосы волнами спускались до талии. – Она бы предала нас.

– Я не верю, Эдесина, – огрызнулась Джолин. – Отпусти ее немедленно! – приказала она Мелитене. – Иначе я… – она ахнула.

– Я же тебя предупреждала, – с горечью заметила Теслин.

К дубу галопом подлетел темный конь с широкой мордой, на котором сидел молодой человек в черной широкополой шляпе. Всадник спешился чуть ли не на скаку.

– Проклятие! Что здесь происходит? – потребовал он ответа, направляясь к костру.

Карид не обратил на него никакого внимания. Следом за ним, верхом на кобыле со странными черно-белыми полосами, – такой масти Карид никогда раньше не встречал, – к костру подъехала Верховная леди Туон. Селусия с алым шарфом на голове ехала рядом с госпожой на мышастой лошади, однако Карид видел только Верховную леди. Отросшие волосы обрамляли лицо, которое он узнал бы везде. Она скользнула по нему безмятежным взглядом, а потом снова принялась наблюдать за молодым человеком. Карид не был уверен, узнала она его или нет. Скорее всего, нет. Много воды утекло с тех пор, как он служил в ее личной охране. Он не оглядывался, но и без этого знал, что поводья гнедого коня Аджимбуры теперь сжимает в руках один из Стражей. Совершенно ясно, что без примечательной косы и без оружия малый не будет привлекать к себе лишнего внимания и сможет ускользнуть из лагеря. Часовые вряд ли его заметят. Аджимбура не только неплохо бегает, но и умеет передвигаться незаметно. Скоро Музенге узнает, что Верховная леди действительно находится в этом лагере.

– Она отгородила нас щитом, Мэт, – пожаловалась Джолин, и парень, сорвав с головы шляпу, направился к Мелитене, словно намереваясь взять ее лошадь под уздцы. Он был длинноногим, однако высоким его не назовешь. Вокруг шеи у него был повязан черный шелковый платок. Так значит, это тот самый, кого все зовут Игрушкой Тайлин, как будто то, что он является Игрушкой королевы, – главная его особенность. Скорее всего, так оно и есть. По большей части Игрушки не блещут талантами. Странно все это, потому как для такой роли он недостаточно красив. Хотя фигура у него ладная.

– Убери щит, – изрек молодой человек, словно рассчитывая на подчинение. Брови Карида поползли вверх. И это – Игрушка? Мелитене и Майлен хором ахнули, а парень усмехнулся. – Видите, на меня не действуют ваши штучки. А сейчас вы уберете проклятые щиты, или, проклятье, я стащу вас с лошадей и надеру вам задницы.

Лицо Мелитене потемнело. Мало кто посмеет обратиться к дер’сул’дам подобным образом.

– Убери щиты, Мелитене, – проговорил Карид.

– Марат’дамани чуть не обняла саидар, – возразила та, вместо того, чтобы подчиниться. – Неизвестно, что еще она…

– Убери щиты, Мелитене, – потребовал он. – И отпусти Источник.

Парень удовлетворено кивнул, и неожиданно обернулся, указывая пальцем в сторону трех Айз Седай.

– Проклятие! Ну вы-то хоть не начинайте! Она отпустила Силу. Теперь ваша очередь. Давайте!

Он снова кивнул, словно знал, что они подчинились. Судя по тому, какой взгляд устремила на него Мелитене, должно быть, знал. Может он – Аша’ман? Что если Аша’маны способны чувствовать, когда дамани направляет? Маловероятно, но Карид видел в этом, пожалуй, единственное объяснение. Правда, это как-то плохо сочетается с тем, как обращалась с молодым человеком Тайлин.

– В один прекрасный день, Мэт Коутон, – едко произнесла Джолин, – тебя научат уважать Айз Седай, и, надеюсь, я буду при этом присутствовать.

Верховная леди и Селусия звонко рассмеялись. Просто замечательно, что даже будучи в плену, она пребывает в прекрасном настроении. Без сомнения, этому способствовало присутствие горничной. Что ж, пришло время действовать. Пришло время разыгрывать ставки.

– Генерал Меррилин, – заговорил Карид, – вы провели короткую и весьма впечатляющую кампанию, вы чудесным образом скрывали местоположение ваших сил, однако и вашему везению пришел конец. Генерал Чизен разгадал ваши намерения.

Он развернул войска и теперь спешит обратно к Малвидским Теснинам. Он будет там в течение двух дней. Неподалеку у меня стоит двадцатитысячная армия. Этого хватит, чтобы задержать вас до его прибытия. Но в таком случае, жизнь Верховной леди Туон будет подвергнута опасности, и я готов на все, дабы не допустить такого развития событий. Позвольте мне покинуть лагерь вместе с ней, а я в свою очередь разрешу вам и вашим людям уйти без боя. В этом случае вы успеете перебраться через горы по Молвайнову Ущелью и оказаться в Муранди до прибытия Чизена. Другого выхода у вас нет, разве что полное уничтожение. Чизен располагает такими силами, которые просто сметут вас с лица земли. Это будет не сражение. Если стотысячная армия сойдется с восьмитысячной, это будет скорее бойня.

Все слушали его с каменными лицами, лишенными всяческого выражения. Что ж, а они неплохо вышколены. Или просто поражены, что гениальный замысел Меррилина полностью разоблачен.

Меррилин погладил белый ус длинным пальцем. Такое ощущение, что он пытался спрятать улыбку!

– Боюсь, вы меня с кем-то путаете, Генерал Знамени Карид, – он говорил, его голос становился все более звучным. – Я – менестрель. Это, конечно, повыше, чем простой придворный бард, но, все же, не генерал. Вам нужен лорд Мэтрим Коутон. – Он кивнул в сторону парня, который как раз нахлобучивал свою широкополую шляпу.

Карид застыл. Игрушка Тайлин – генерал? Это что, шутка?

– У вас есть около сотни Стражей Последнего Часа и штук двадцать Садовников, – невозмутимо ответил Коутон. – Если верить тому, что я слышал, по силе это равноценно пяти сотням обычных солдат. Но мой Отряд – не обычные солдаты, и у меня больше шести сотен. Что же до Чизена, то если это тот тип, который отступил через Теснины, то даже если он такой догадливый, то раньше чем через пять дней он здесь не окажется. Мои разведчики утверждают, он сейчас спешит на юго-запад по Эбударскому тракту. Однако вопрос в другом. Вы способны доставить Туон в целости и сохранности в Таразинский Дворец?

Кариду показалось будто Харта пнул его в живот, причем не только потому, что этот Мэтрим Коутон назвал Верховную леди по имени.

– Ты позволишь мне увезти ее? – выпалил он, отказываясь верить своим ушам.

– Если она доверяет вам. И если вы способны целой и невредимой вернуть ее во дворец. До того, как она окажется там, ее жизнь под угрозой. Если вы еще не в курсе, то вся треклятая Непобедимая Армия ждет удобного момента перерезать ей горло, либо размозжить череп булыжником.

– Мне это известно, – откликнулся Карид на сей раз внешне спокойно, несмотря на то что внутри бушевал ураган. Почему этот парень готов отпустить Верховную леди? После того, как Белая Башня потратила столько усилий на ее похищение? После осуществления его короткой, однако очень кровавой кампании? – Все Стражи готовы погибнуть, если от этого будет зависеть жизнь Верховной леди. Тогда лучше нам отправляться сейчас же.