НТ 8

В конечном счёте сознание Аврила погасло. Его Искра покинула этот мир, и тело великого воина стало падать в открытый океан. И лишь у самой воды оно внезапно исчезло. Кирос, из глаз которого лились кровавые слёзы, наконец взял себя в руки и телепортировал тело брата в отдельный пространственный карман.

Таким образом, перед Киросом остались только три осколка оболочки души Аврила, которые он незамедлительно поглотил, слив со своей. Так он обрёл духовную печать с разрешением использовать кольцо главы Клана Синам, а также воспоминания брата. Включая те, где указывалось местонахождение божественного кольца.

Однако без последствий для Кироса это не закончилось. Его правая рука вплоть до локтя рассыпалась прахом. Она не выдержала высвобожденной за раз мощи десятков тысяч душ, и даже часть Астрального Тела в том месте была повреждена.

Следом фундамент Кироса резко снизился с восьми баллов до семи целых и шести десятых, срок его жизни сократился на четверть, а внешность стала меняться. Появились фиолетовые рога и жуткие, но небольшие наросты на теле. Мигом поседели волосы, а затем выросли когти на руках и ногах. В конце концов его глаза стали навечно светиться ярким красным цветом.

Такова была цена за поглощение души брата.

* * *

В Ниагалу Кирос вернулся через неделю. И вернулся весь израненный.

Он сообщил подданным, что во время переговоров нелюди вероломно напали на них. Что убили императора и всех членов делегации, а его едва не превратили в чудовище. Но ему удалось сбежать, а также захватить в плен нескольких сильных эльфиек, сильф и дорганок, которые якобы были виновны в покушении.

После этого он откинул все речи о мире. Кирос занял трон погибшего брата и посеял ненависть в умах людей. Он объявил, что у Ниагалы больше нет другого пути, кроме войны.

— Через пятьдесят лет мы нанесём ответный удар! — в конце концов услышал каждый житель империи. — Мы вернём свои земли и восстановим справедливость! Отомстим за более чем миллион лет ада, в котором нас заперли!

После этого военная машина Ниагалы стала раскручиваться на полную мощь. Собственно, как и пропаганда.

Началась финальная подготовка к войне…

…

Большая часть этих воспоминания за несколько секунд промелькнула перед глазами Акио Зедола, который затем внезапно очнулся в теле шестнадцатилетнего парня всё в том же горном особняке. Так началось его испытание прошлым.

Глава 21. Императорская Кузня Бельтейз

Память и силы стремительно возвращались к Каю. Его тело наливалось огромной мощью, доставляя парню невероятное удовольствие. Однако вместе с этим вернулся и жуткий мороз, заполнивший его душу. Спустя долгих два года Кай вновь был вынужден вспомнить, как это — быть захваченным концепцией Холода Пустоты.

Вздрогнув от этого чувства и неосознанно заскрипев зубами, Кай наконец-то открыл глаза. Но вместо того, чтобы осмотреться, он первым делом направил «взгляд» внутрь себя. Никаких изменений в оболочке души не обнаружилось, вот только Кай всё равно ощутил странное облегчение, словно сбросил груз, что нёс на себе уже много лет. Избавление от внутреннего демона не прошло бесследно. Воля Кая усилилась, а кроме того — управлять энергией, частицами законов и концепций, аурой и даже собственным телом ему внезапно стало проще. Явив меч и совершив плавный взмах, попутно сформировав Технику Тёмных Клинков Небытия, парень высвободил частичку силы. Всё это далось ему ощутимо легче. Не так, как раньше. Для контроля над своими силами хватило гораздо меньшего усилия воли и трат духовной выносливости.

По факту сама сила Кая никак не изменилась, однако после победы над внутренним демоном возможность управлять ею резко упростилась. Благодаря этому теперь он мог на несколько процентов лучше реализовывать свою мощь. Можно сказать, что успешное прохождение Испытания Прошлым позволило Каю немного улучшить собственное мастерство. Ведь больше не было той тяжести, которая ему постоянно мешала и к которой он уже успел привыкнуть. Он будто наконец-то сбросил невидимые кандалы.

Ну и ко всему прочему, двухлетняя жизнь в слабом теле с крайне сильной волей помогла Каю хоть и не прикоснуться к пониманию Полного Подчинения, но хотя бы осознать верное направление для дальнейших попыток его освоения. Это тоже стоило многого.

В конце концов Кай осмотрелся. Как оказалось, теперь он находился перед толстенными пятиметровыми вратами. Створки были открыты, а за ними виднелся лишь яркий свет. Позади же находилась уже знакомая мозаика, изображающая огромный молот на фоне звезды. Только теперь не на полу, а на стене.

Кай заглянул в меню системных сообщений, верно рассудив, что его там ждёт новая информация.

Внимание!

Испытание Прошлым было пройдено. Глубинный внутренний демон уничтожен без потерь.

Оценка: идеально.

Затрачено реального времени: 03:14:47

Награда: доступ к кузнечной станции № 3.

Оставшееся время доступа: 59:55… 59:54… 59:53…

Для получения награды войдите в Императорскую Кузню Бельтейз!

«Думаю, это и есть кузня», — осмотрел Кай открытые врата.

Взгляд парня вдруг остановился на небольшой надписи, расположившейся над аркой прохода.

— Обними её? Нет… В объятья пади… или… Но в объятья её упади, — перевёл он символы древнебельтейзкого языка, изучить который немого сумел ещё в те времена, когда тренировался в подземном городе под наставничеством Рун’Тана. Что же касалось Системы, то она не переводила мёртвые языки.

Вновь вспомнив о старике, Кай заглянул в свой мир души. Увы, никого он там не обнаружил. Оставалось только смириться с этим и ждать возможности выйти из лабиринта, что, возможно, прольёт свет на исчезновение Рун’Тана.

«Но что это за надпись? У входа в библиотеку тоже было что-то похожее, — вспомнил Кай. — Только там говорилось: „Она часть Пути“. Они явно связаны. Может ли быть, что это и есть те подсказки, о которых говорилось в терминале массива переноса? Похоже на стих, но явно не хватает строк. Они в других похожих местах лабиринта?..»

Следом Кай обернулся, подумав об Акио Зедоле, который чуть не убил его у той мозаики.

«Либо он ждёт меня там, либо, если ещё не бывал здесь, то уже проходит своё испытание прошлым. Я должен поскорее уйти отсюда. Но вот как? — нахмурился Кай. — Телепортироваться отсюда к оставленным в лабиринте меткам я не могу, — проверил он связь. — И, похоже, кольцо гостя тоже не работает конкретно в этом месте. Единственный вариант: окружить себя максимальной защитой с помощью артефактов, выйти, а затем, если Акио окажется там, сразу же телепортироваться к массиву переноса или к одной из меток. К счастью, в коридорах лабиринта это возможно».

Эти мысли пронеслись в голове парня уже в тот момент, когда он входил в Императорскую Кузню. Вскоре изливающийся из арки входа свет стал невыносимым, и Каю пришлось прикрыть глаза и даже отключить энергетическое зрение. Так, ориентируясь лишь с помощью духовного восприятия, он вдруг ощутил внезапный сдвиг в пространстве. Стало сразу понятно, что с последним шагом он преодолел некое подобие портала, оказавшись совершенно в другом месте. В разум сразу же хлынуло множество новой информации от духовного восприятия.