Нулёвка

– Вестовой из Штаба, – отвлек меня от готовки заместитель. – Зачитай! – Браслеты на чужих территориях не работали. Вышку, вон, только ставят.

Пропустив словоблудие меж ушей, я вычленил суть:

– Тарам...пампам...явиться под белы очи и доложиться. Получить особо важное задание. Немедля, с десятью лучшими бойцами. Выполнять.

Что делать? Собрал ребят, оставив Кузьму, Святополка, Серёгу и Мишку в сотне. Кто – то должен без меня рулить? Доверяю я только им! Бывший десяток пошёл со мной... И дядя Фёдор, черти его дери!

Андрей Маркович отводил взгляд, юлил, недоговаривал и вёл себя до крайней степени подозрительно:

– Берёшь её и идёшь к храму ‘Бе’, что расположен в долине карликовых дракончиков. Там взойдёшь на путь Чуди и отдашь женщину им. Таков приказ, – попытался он смотаться из комнаты. Я преградил путь.

– Какого...! Что всё это значит!!! Ты чего Маркович? – Бывший сотник нормальный мужик! Что он за ахинею несёт? Что за задание такое мутное? И почему она не в ошейнике? Раба ведь! Эстонка!!!

– Эхххх... – Тяжело вздохнул он и плюхнулся в кресло, что стояло в стороне от лежащей без сознания девы на диване. Ножки красивые! Накачали чем – то. – Как с тобой сложно! Другой бы козырнул и отправился выполнять.

– Так отправь другого! – Не видел я проблемы.

– Не могу. Выжить будет сложно, а ты везучий. Двойка уже. Амулеты серьёзные имеешь и команду снарядил дельно...

– На смерть посылаешь? – Недобро прищурился я.

– Нет! – Твёрдо сказал он. Взгляд не отвёл. Хороший знак. – Проблема в Чуди. Знаешь о них что?

– Байки, легенды. Практически ничего. – Сознался я в своём невежестве. Всего знать нельзя, а хочется! Пожертвовать что ли глазом, как Один?

– Слушай тогда, изменил он голос на старческий и начал рассказ от чужого имени...

Много на земле тайн. Много загадок. Об одной из них, я и поведаю вам сейчас ученики. Чудь белоглазая! Твари подземные! Ужас теней! Страх ночи! Много у них имён... Но знать нужно лишь одно – они не люди!!!

Да, они выглядят, как мы. Да, едят то – же! Поют! Танцуют и спариваются. Но они не люди!!! Чуждые нам...

В своих городах под землёй, поведение их меняется. На публику работать не надо. Надеюсь, вы никогда там не очутитесь...

– А что там? – Вопросил мальчик со шрамом у глаза.

– Андрюшка, дурик ты этакий... – Покачал он головой осуждающе. – Молчи, когда я говорю! – Дал он парню подзатыльник.

Так... Ах, да! Чудь! Не знаю откуда они... Не знаю почему... Но эти твари жрут людей! И не просто поедают пойманных. Нет, – покачал он головой с упрёком. – Им подавай особ знатных! С вереницей предков! А особый смак – это наши бабы! Даааа... брюхатят их, а потом на глазах безутешных матерей – поедают младенцев, наслаждаясь их болью и отчаянием, пока последние не сойдут с ума. Крестьянки их не интересуют! Только одарённые и благородные.

– А почему мы их не изведём? – Снова влез неугомонный. На этот раз, получив два подзатыльника. От учителя и соседа по парте.

Хороший вопрос. Гномы, с которыми мы воюем – не лучшие в мире рудознатцы и добытчики ископаемых, как бы они не хвалились. Чуди – в этом нет равных! Вот и поставляют они хозяевам земель наверху: золото, серебро и каменья, взамен прося сущую малость – впавших в немилость Бояр и семьи их.

– А мы? – В стоявшей тишине, прозвучал голос другого парня.

И у нас они водятся. Но ведём мы ли с ними дела – не ведаю! Но догадываюсь...

– Кто она? – Похолодел мой голос, как он закончил.

– Старшая дочь Царя Эстонии – Мария. Двадцать пять лет. Муж погиб. По ней всё решено! Слишком своенравна и сильна духом. Не захотела в жёны идти к Боярину знатному, что Императором поставлен главой карательного похода по этим землям. – Доигралась, еле слышно пробормотал он.

Стоим, молчим. Глазеем друг на друга и на неё. Гляделки продолжались минут пять. Он продолжил:

– Земли здешние уже наши. Она теперь никто. В рабы нельзя – Царская кровь. В жёны не хочет. Вот и решили проблему. – Помолчали... – Перед тем, как ты выступишь, зайди со своими людьми к ритуалисту и дай клятву, что доведёте её до Чуди и не поможете бежать. И само – собой о неразглашении, подкрепив свои слова кровью. Так что не рыпайся... – Посоветовал тысячник.

– И тебя всё устраивает? – Не поверил я. Думаешь, знаешь человека, а тут...

– Нет, не устраивает. Но как ей помочь не вижу. Прости Хан. – Повинился он искренне. – Тебе придётся это сделать и забыть. Как и мне. Забыть о многом....

– Опасность для меня в чём? – Хватит тянуть кота за яйца. Против системы не попрёшь.

– Посланников с дарами, они съедают за милую душу! Передай и беги со всех ног! Удачи!

– Ну, обалдеть!!!

– А ну отпусти! Отпусти, говорю!!! Я пи – пи хочу, – кричала красивая девушка, на ведущего её на длинной верёвке, привязанной к рукам – Добрыню. Тот молчал. Решения принимать не ему. И где аристократичность? Пи – пи она хочет! Или думает, мы не знаем слова – клозет?

– Ты пять минут назад ходила, – устало напомнил я. Пятый день идём. Достало всё! Напряжение это. Вина. Угрызения. Подсказал бы кто...

– И что? – Попыталась она упереть руки в бока. Не получилось...

– Привал! – Выкрикнул я. – Пошли, – перехватил я поводок. – С тобой схожу.

– Вуайерист малолетний!!! – Осталось за ней последнее слово.

Как я понимаю того Боярина! Строптивая... Дерзкая... И желанная... Ммм...да... Храм ‘Бе’, уже не за горами. Быстрей бы её уже сбагрить! А ты, совесть – замолчи!

– Что за странное название? – проворчал я, перешагивая лепёху дикого животного. Две лепёхи!!!

– Это сокращённо. А так – Безумный Бог! – Уселась в травку Мария, делать дела. Я тактично отвернулся.

– И не страшно тебе? Бежать не пытаешься?! Уговаривать отпустить тебя за выкуп большой – не даешь? Покорная слишком... – Проявил я любопытство. Странная...

– Тропа к Чуди лежит через ‘Бе’. Не обломится им ничего, – уверенно заявила длинноногая. Ух, какая! Каюсь! Глянул разок... Никаких конфет сегодня! – наложил я на себя епитимью.

– Почему?

– Узнаешь, – пообещала она так, многозначительно, потянув трусики на место и поглядывая на меня. Смотрю ли?

– Ладно, – махнул я рукой. – Раз ты такая сведущая, ответь: где дракончики? По долине идём, а их всё нет и нет?

– Извели! Жажда наживы! Всё, как всегда. Слишком они ценны, как ингредиенты или домашние питомцы. Защититься нечем... – Смахнула она слезинку. Наконец – то прорвало! Я уже бояться стал – спать по ночам. Вдруг горло себе перережет или караульному? Отбирать тот, что на поясе – запретили. Кровь – не вода! Да.... А в жертву значит можно? Совесть, совесть, совесть...