Нулевой мир 4. Мера Зверь

Я вспомнил, как полудемон-полуангел с Перевала говорил, что поднимает потихоньку меру, как может. Ну, да, первушник для него был бы не столь желанной добычей, как зверь.

– Я отправлю войско на Перевал, – отчеканил Зигфрид, – И предатель перестанет быть!

«Человек. Скольким воинам из твоего войска ты доверяешь?»

– Многим, – твердо ответил приор.

«А скольким воинам ты доверял вчера?»

Тут неколебимость Зигфрида пошатнулась, и он промолчал. Я так понял, когда Зигфрид ворвался в зал с демоном, он был уверен во всех своих рыцарях. А оказалось, половина была на стороне врага.

– Так что делать-то? – растерянно спросил Зигфрид.

«Зверь, на востоке ты обретешь силу и найдешь ответы на свои вопросы. Человек, тебе стоит заключить сделку со зверем. На равных».

– Неслыханно, – изумился Зигфрид, потом со вздохом сказал, – Небо, склоняюсь перед твоей волей.

«Зигфрид, тебе больше некому доверять. Марк, выбор за тобой. Таково решение Неба».

Свет сверху исчез, и синие знамена на флагштоках затрепетали, заполоскались по ветру.

– Дерьмо нулячье! – выругался Зигфрид, и с досады хлопнул по камню.

– Да! – я тоже шлепнул ладонью, – И не говори.

Меня тоже взяла злость. Никому не служу, но все равно, получалось, кому-то обязан.

– Не забывайся, зверь, – прорычал приор.

Я поднялся, бросив:

– А что ты сделаешь? – и пошел к выходу.

Рыцарь из дружины приора вырос на моей дороге, потянул меч из ножен.

– Не трогать зверя! – рявкнул Зигфрид, и рыцарь с ошарашенным стуком вогнал меч обратно.

Я усмехнулся. Люди стояли удивленные, переглядывались.

Взгляд мага Улрича бегал между мной и приором:

– Великий приор, как это понимать?

Зигфрид, вскочив от камня, догнал меня, его тяжелая рука опустилась мне на плечо:

– Постой, зверь.

Я обернулся. Так-то я понимал, что мне все равно нужна помощь, но когда я получил свободу от самого Неба, терпеть чванство высшей меры я уже не мог.

– Зверь, прими мои извинения, – сухо произнес Зигфрид.

Раздался нестройный вздох среди людей, а Улрич вдруг вытянул палец в мою сторону:

– Не может быть! Зверь, равный человеку!!! Как и было предсказано великой Бездной, – его глаза безумно забегали, вокруг его посоха заструилась магия…

С тихим шелестом меч Зигфрида покинул ножны и яркой дугой пролетел через шею мага. Голова Улрича покатилась по полу, на лице так и застыло удивленно-безумное выражение.

Зигфрид уничтожающим взглядом посмотрел на четверых рыцарей перед собой. Те, видя гнев приора, отступили на шаг, но к мечу не потянулись.

– Кому-нибудь можно верить в этом городе? – тяжело дыша, произнес Зигфрид.

– Великий мастер, мы никогда… – каждый рыцарь замотал головой.

– К камню! – рявкнул приор, – Клятву верности Небу!

Трое пошли без единого сомнения, а вот один замешкался…

Время потекло медленно, будто я тренировался с копьем целый час. Клинок предателя, рассекая воздух, летел мне в горло. Хоть я стал быстрее и ловчее, но тело зверя второй ступени не успевало отпрыгнуть от атаки человека.

Напрягая все жилы, я пытался уйти от удара. Острие почти достало до моего горла…

– Великая Бездна-а-а! – только и успел крикнуть рыцарь.

Меч приора оказался быстрее нас обоих. Он разрубил летящий мне в горло клинок, а потом вонзился в грудь рыцарю, с легкостью пробив доспехи и выйдя из спины.

Зигфрид растерянно прошептал бедняге в лицо:

– Как ты мог, Дитмар? Мы ведь столько были вместе… Я тебе жизнь спас!

Тот, откашливаясь кровью, презрительно ответил приору:

– Моя жизнь принадлежит Бездне!

Зигфрид зарычал и пинком скинул рыцаря с клинка. Тот отлетел, кувыркнувшись пару раз, и затих.

Остальные трое возле камня смотрели на тело поверженного соратника со смесью печали и страха. Рыцари осознавали, что ересь глубоко проникла в их ряды.

– Клятву! – рявкнул приор.

Они встали, опустив руки на камень, выпустили мелкие огоньки духа, и громко произнесли слова верности. Ничего не произошло, и Зигфрид рядом со мной облегченно вздохнул.

– Тяжелые времена грядут, – Зигфрид, даже не вытирая клинок, вогнал его в ножны, – Я не знаю, кому верить.

Я промолчал.

Рыцари подошли и опустились на колено:

– Мы всегда будем верны тебе, великий мастер!

– Зверь, ты подождешь? Прошу тебя, – с неожиданным почтением попросил приор.

– Да, – я уже чуть остыл, и остановился чуть поодаль.

Приор кивком подозвал к себе одного из воинов, самого старшего:

– Быстро спустись в Клоаку, проверь, что сделал с телами Улрич. Голова демона должна остаться целой, ясно?

Тот кивнул и готов был уже броситься исполнять приказ, но Зигфрид задержал его:

– Возьми с собой деревенских зверей, да побольше… Я не знаю, кому можно доверять.

Рыцарь кивнул и исчез в проходе.

Приор подозвал двоих оставшихся, они были явно моложе:

– Вы понимаете, что происходит?

Те переглянулись, взгляды у них были испуганные. Они слаженно кивнули, и Зигфрид быстро заговорил:

– Вы дали клятву Небу, вам я могу верить. Вы сами видели, сколько вокруг предателей.

– Но что делать, мастер? – растерянно спросил один.

Тот был совсем молодой, и, судя по лицу, ему представлялось, что внизу целая армия предателей, которая только и ждет, как напасть.

– А ну, сопли подотри! – рявкнул приор, – Только мы можем спасти Синий Приорат. Предатели сами друг другу не доверяют…

Я понимал, о чем говорил Зигфрид. Мэйнард служил Вотану, при этом был в сговоре с прецептором. Вотан отрекся от Бездны, а прецептор, наоборот, склонился перед ней.

Думать, что заговорщики – единое целое, это заранее проиграть. Тут схема гораздо запутаннее, и я уверен, что сами предатели, спроси их, не разберутся, кто кому служит. Тут все обманывали всех.

– Потихоньку посылайте ко мне начальников стражи. Скажите, я звал на башню посоветоваться…