Нульт: 01: Тень Победы

И в этой абсолютной тишине корчился и плевался кровью смертельно раненный Дэдлайн.

Зиро остолбенел. Осознание того, что он только что, собственными руками убил человека, пронзило молнией, пригвоздило к месту. Ему стало жутко.

Он бросился к Дэдлайну. Обхватил его голову и закричал в лицо:

– Не умирай, сволочь! Живи! Живи, скотина!

Дэдлайн попытался засмеяться.

– Это со мной не в первый раз. – Каждое произнесенное слово выдавливало из него кровь. – Черт побери… Все дерьмо мира в моей голове. Столько дерьма… Ты не поверишь. Как же я устал быть муравьем… Что это? – сказал Дэдлайн удивленно. Он смотрел куда-то поверх правого плеча Зиро. Зиро обернулся и ничего не увидел.

– Там… – Дэдлайн схватил Зиро за плечо, попытался приподняться, но не смог. – Ты что, не видишь? Потоки… Везде потоки, много… Как узоры. Они мерцают… Красиво, но холодно. Очень холодно… Меня… затягивает… – Вдруг глаза его расширились сверх всякой меры. – Господи, не может быть! Это же Пакман! Нет! – он замотал головой. – Нельзя! Отмена! Зиро, скажи им! Нельзя проводить презентацию! Он всех сожрет! Ты должен им сказать! Ты должен… Иначе… Они не понимают… – Дэдлайн страшно закашлялся кровью. По его телу волнами пошли дикие судороги. Дэдлайн дернулся в последний раз и обмяк. Все. Он умер. В последний раз. Зиро закрыл ему глаза.

Вода на его щеках.

Что это?

Слезы?

Он так и сидел с головой Дэдлайна на коленях. Узел ребутнулся.

«Регистрация нового пользователя» – светилось на всех экранах. Курсор мигал в пустом поле. Девственно чистая система ждала нового хозяина.

Зиро был не из тех, кто отворачивается, увидев смерть. Но, как оказалось, это большая разница, если убиваешь сам. Зиро пошарил в карманах Дэдлайна, нашел ключ от наручников и освободил руки. Пошел в ванную. Выпил пару таблеток обезболивающего и долго мыл руки, понимая, что теперь он никогда не отмоется.

Как омерзительна смерть, думал он. Она ужасна, ужасна, ужасна…

Внутри него разверзлась черная дыра, и Зиро чувствовал, как в нее засасывает его душу.

Это – поворотный момент.

Точка невозвращения.

Зиро вытер Меч. Повесил ножны за спину, рукоять катаны торчала из-за левого плеча. Он обернулся на пороге, посмотрел на свой дом в последний раз. Взгляд его наткнулся на Светоч, который он воткнул в розетку для подзарядки, после того вечера, на Дуге. Он взял его с собой, не особо понимая зачем. И ушел.

011: Тень Победы

Зиро любил компьютерные игры. И ему нравилось развлекать себя проекциями видеоигр на реальную жизнь, хотя, понятное дело, любая игра и есть некая имитация этой самой, реальной, жизни. Но в отличие от жизни правила видеоигр четко описаны компьютерным кодом, не терпящим двусмысленности. В этом их прелесть, они уводят в другой, лучший мир, где все просто и понятно, где трудности только развлекают. Главное – просечь внутреннюю логику игры. В этом смысле самой точной моделью человеческой жизни Зиро считал неимоверно популярную в последнее время игру Пакман. Помните – ненасытный желтый колобок, пицца без четвертинки, мечется по лабиринту и «пака-пака-пака!» ест точки. Слопал все, молодец, иди на новый уровень. Но не все так просто – кроме Пакмана, в лабиринте живут четверо призраков, которые хотят сожрать Пакмана. Пакман перед ними беззащитен, он может только увернуться. На его счастье, кое-где в лабиринте лежат Таблетки Силы; проглотишь такую, и сам можешь сожрать призрака. Но таблеток всего четыре штуки на уровень, и действуют они недолго. А призраки всегда воскресают.

С людьми та же история. Бегают и жрут, жрут и бегают, по неизвестно кем, когда и зачем построенному лабиринту, пытаясь улизнуть от монстров, которых зовут: смерть, нищета, страх, ненависть, предательство и т.д. Иногда Человеку-Пакману везет, и он натыкается в жизненном лабиринте на свою Таблетку Силы: дружбу, любовь, веру, богатство и т.д., и начинает думать, что контролирует ситуацию. Что он самый-самый в лабиринте, хозяин своей жизни, ему все по плечу и т.д. Он разгоняет монстров, сжирает все вокруг, переходит на новый уровень. А там… А там все то же самое. И т.д. и т.п. и т.д и т.п… Только лабиринт все извилистее и извилистее, монстры все шустрее и шустрее, таблетки все меньше помогают, а жрать надо все больше и больше. И совершенно не ясно, когда же все это кончится. Ясно только как – у человека всего одна жизнь.

Вот как Зиро сейчас себя чувствовал – призраки берут в кольцо, и ни одной Таблетки Силы на уровне. А он тратит драгоценное время на настройку софта своих агментов. Забился в темный угол и инсталлирует базовый набор программы из чудом уцелевшего ПЗУ. Граната Дэдлайна грохнула все настройки.

Его гослогин больше не работал, Зиро выкинули из Сети. Но были методы. Зиро включил радиомодем агментов, работавший с сетями внешнего мира. Перед его глазами возникло окно с длинным списком радиоинтернетных сетей, сигналы которых засосало в воронку. Он выбрал какой-то финский радиоинтернет последнего поколения с наиболее устойчивым сигналом. Порылся в наборе программ для взлома, они в виде разнокалиберных отмычек зависли в воздухе на некотором отдалении перед его глазами, выбрал нужную, вскрыл сеть и залогинился. Посмотрел на индикатор скорости и поморщился. Как они там живут с такой связью? Ощущение такое, будто ты шел неделю по пустыне, изнывая от жажды, а потом нашел источник, из которого капает по капле в минуту – попробуй напейся. Стандартный воркуйский радиопротокол второй версии был в десятки раз производительней, притом что в городе за рулез не считался – так, для улицы пойдет, но не для серьезных дел. Серьезные дела делаются только по кабелю. Зиро вдруг остро ощутил, прямо в груди заныло, как же он на самом деле любит родной город. Черт, вот так всегда – понимаешь только тогда, когда можешь все потерять.

Зиро проговорил числовой адрес сервера, куда слилась Аи; физически этот сервер находился где-то на тихоокеанских островах, какое-то микроскопическое государство с непроизносимым названием, единственным достоянием которого была хорошая погода и звучная доменная зона. Зиро этим нарушал закон – воркуйчане должны были хранить свои данные только в Воркуйске-8. Но после всего это даже можно было не считать за преступление. Как там в таких случаях говорится? Поглощение более тяжким менее тяжкого?

– Аи, ответь!

– Хаё, Зиро-сан! ^____^ – улыбнулась она. От Аи остались только строчки текста. Зиро отключил графику, стараясь уменьшить трафик насколько возможно. Да, с такой связью не до визуальных излишеств.

– Аи, проверь себя.

– Хай!

……………..… 100%. Ошибок не обнаружено.

– ОК.

– Просканировав модуляции голоса моего господина, я обнаружила тревогу. Что Аи может сделать для вас? Хотите, Аи почитает стихи?

(У нее был встроенный хайку-генератор.)

Стихами мне сейчас не поможешь, подумал Зиро.

– Отменить.

Зиро поручил Аи фильтровать официальные каналы. Свистнуть, если будет упоминаться его имя. Зиро сдвинул очки на лоб и немного перевел дух. Как бы то ни было, он все еще онлайн. Это успокаивало. Зиро сел на газон и закурил. Он курил и смотрел по сторонам. Здесь было тихо, мирно, даже как-то сонно, обыкновенный, типичный для центра, тесный воркуйский дворик, образованный старыми «сталинками» с высоким потолком. В окнах горел свет, там мелькали тени, люди жили своей жизнью. И всем наплевать на него. Только кошка, сидевшая на скамейке у подъезда, с опаской поглядывала на него.

Зиро лег навзничь, раскинул руки. Трава пахла весной, он смотрел в темнеющее вечернее Небо, на котором уже проступила первая звездная сыпь. Зиро ждал объявления о розыске.

РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПО ОБВИНЕНИЮ В УБИЙСТВЕ, – что-то в этом роде.

Но в Небе болтался обычный спам. Это было подозрительно – Зиро уже имел возможность убедиться: парни из Очистки работают быстро.

ЦИФРОВОЙ МАНИКЮР. ВПЕРВЫЕ ЗАПИСЬ ДАННЫХ С ТРОЙНОЙ ПЛОТНОСТЬЮ!

Что же делать? Его мозг работал на предельной частоте, но что толку? Всей этой кристальной чистотой в черепе он видел себя на дне самой глубокой и грязной задницы, которую только можно вообразить. Убийство сотрудника Очистки при исполнении это тянет на пожизненное. До конца жизни засыпать болото песком. Как мило. То, что он изначально был невиновен, теперь вряд ли может служить смягчающим обстоятельством.