Нужная профессия. Проблемы рода

– Бастард бастарду рознь! – Рявкнул дворянин, заставив управляющего покорно опустить взгляд в пол. – Ты головой подумай, как следует, прежде чем такое говорить! Если граф сам за ним прибыл, то значит это не бастард. К тому же, если как следует порыться в церковных архивах, наверняка найдётся где-нибудь запись о том, что сын графа тайно женился на матери этого мальчишки. И что тогда ты скажешь? А то, что он у нас оказался… Так это судьба. Испытание Господа. И этот мальчишка прошёл его великолепно. Жаль, конечно, что нам так и не удалось узнать у него всех подробностей его жизни в Диком лесу? Ну, может быть, когда он станет дворянином, тогда и расскажет что-нибудь?

Услышав это откровение от своего хозяина, Пётр и с большим трудом сдержал грустную усмешку. Вот так вот легко… Захотел коронный граф признать какого-то мальчишку, которого случайно обнаружил экзорцист, и всё… Щелчок пальцев, и он уже какой-то там дворянин! И он даже не бастард! А учитывая то, что услышал про этого графа сам Пётр, можно было понять, что ситуация станет куда более сложной. Этот дворянин не просто коронный. Он крёстный самого короля Ивана Пятого. Да ещё и дальний родственник. Да, эта семья никогда не претендовала на трон в королевстве. Однако эта семья всегда поддерживала своего сюзерена. И были даже случаи, когда во времена какого-нибудь бунта, представители королевской семьи прятались именно в родовом имении графа де Арн. Там стоял старый замок, построенный ещё каким-то инженером. Кто это был, сейчас никто не знает. Но поговаривают о том, что этот человек очень многое знал? И построил этот замок ещё когда были другие технологии, пришедшие с Земли. Так что взять штурмом это строение было практически невозможно. В тот год было совершено несколько попыток всё же взять этот замок штурмом. Но войска графа смогли отбить все нападения. А потом… Потом случилось то, чего ждал этот дворянин. Сначала подошли верные королю дворяне, со своими войсками. А потом повстанцы передрались между собой за право занять королевский трон. Пока они между собой грызлись, верные королю дворяне просто выбили их из королевства. А кого и уничтожили. За те события король хотел было графа де Арн жаловать титулом герцога? И никто бы ему слова против не сказал. Но тот граф отказался.

С тех пор прошли сотни лет, но эта легенда до сих пор будоражила умы тех, кто хотел выслужиться перед королём. А что? Вот так вот один раз защитишь короля, или членов его семьи… И… Бац! Ты уже высокородный дворянин. И никто тебе слова сказать не может. Потому что король так сказал! Судя по всему, на это сейчас старый граф и рассчитывал? Именно на то, что этого мальчишку признает король? Ведь не зря же они все так старательно шепчутся про то, что этот мальчишка очень сильно похож на того, кого ему прочат в отцы? Буквально две капли воды. Только глаза другого цвета.

Конечно, после таких известий и сам Пётр начал вспоминать поведение мальчишки… Его внешний вид… Черты лица… И теперь всё выглядело вполне закономерно. Более того… Этот мальчишка в некоторых вещах вёл себя более достойно, чем современные молодые дворяне. С которыми Петру приходилось иногда сталкиваться, когда его хозяева отправлялись, например, ко двору своего сюзерена, графа де Царн, или же герцога де Мирд? Там часто можно было встретить каких-нибудь молодых благородных. Так вот… Они вели себя куда хуже. Так как могли себе позволить просто задрать платье служанки, которая проходит мимо, чтобы просто посмеяться! И их даже не интересовало то, что эта самая служанка в тот момент могла нести их сюзерену, например, кубок с вином? И куда улетало то вино, когда эта девчонка, перепугавшись произошедшего, пыталась обеими руками одёрнуть своё платье? Естественно, что на пол. И кто был в этом виноват? Сама служанка! И больше никто! Возможно, что кто-нибудь скажет, что это ложь? А кого это хоть когда-нибудь интересовало? Всегда наказывали тех, кто стоял ниже по своему положению.

И сейчас, старательно вспоминая поведение Семёна, сам Пётр прекрасно понимал, что этот мальчишка подобное себе бы никогда не позволил. Он не стал бы так поступать в принципе. Не стал бы провоцировать подобного конфликта. Он старался со всеми вести себя достаточно ровно. И только те, кто умудрился его чем-то разозлить, или как-то ему нагадить ранее, оказывались навечно в списке нежеланных для общения людей. Как пример можно взять тех самых жителей деревни Паучий Лог? Ведь сколько раз они уже пытались с ним помириться? Если так можно сказать… Так как им нужна была помощь травника. Только вот сам Семён не собирался им больше каким-либо образом помогать. Всего лишь по той причине, что прекрасно знал один важный нюанс. Эти люди были не достойны его внимания. Именно что не достойны! А откуда простолюдин может знать такие вещи? Ну, ладно… Сам Пётр… Он практически всю свою жизнь живёт рядом с благородным семейством. И тут, хочешь – не хочешь, а чего угодно нахвататься можно! А этот мальчишка? Он всю свою короткую жизнь живёт в деревне. Среди обычных простолюдинов. И, как максимум, кто с ним чем-то занимался, так это тот самый Петрович. Столичный палач. Неужели этот старик прекрасно знал о том, с кем именно он имел дело? Ведь тогда становится всё понятно. Понятно то, почему этот Петрович возился с этим мальчишкой… Понятно то, почему этот палач обучал этого мальчишку тому, что знал… А что? Удобно получается… Когда сам дворянин прекрасно знает, как получать нужную ему информацию, и ему не придётся ждать того самого времени, пока палач допросит попавшего к нему в руки несчастного? Это сделает сам дворянин. Хотя… Не дворянское это дело. Ну, по крайней мере, если вдруг возникнет такая нужда, то у этого мальчишки проблем с этим вопросом не будет. В этом Пётр был точно уверен. Как и в том, что ситуация постепенно выходит на финишную прямую. Ещё неизвестно то, как себя поведёт сам этот мальчишка, если он действительно окажется очень сильно похож на молодого дворянина, пропавшего почти полтора десятка лет назад в Диком лесу. Вдруг он вспомнит все эти обиды, которые ему когда-либо нанесли местные жители? И что тогда? Всё то, что Пётр узнал про этого графа, говорило о том, что денег у него хватает. А значит, никто не помешает ему выложить перед старым бароном пару-тройку тысяч золотых за право казнить всех жителей Паучьего Лога. Ну, хорошо… Казнит он их всех. А дальше что? Что тогда самому Петру делать? Ведь налоги-то платить всё равно будет нужно! Да, за эти пару-тройку тысяч золотых можно будет купить крепостных, которые переселятся сюда. Но пока они начнут приносить пользу… Пока у них у самих появятся на новом месте дети… Всё это требует времени. Эти же деньги быстро исчезнут. Без следа. К тому моменту, когда пойдут первые налоги с этой деревни. А ведь казначеям короля ты этого не объяснишь…

Тяжело вздохнув, Пётр еле заметно покачал головой, стараясь не пропустить ни одного слова, доносящегося до него разговора между священником и этим мальчишкой. Он прекрасно понимал тот факт, кто именно будет нести ответственность перед казначейством короля. Так как именно он распределяет налоги. Налог королю, и налог графу де Царн. Тут уж ничего не поделаешь. Да, он прекрасно понимал, что с этих налогов потом тот же граф де Царн выделяет почти половину, чтобы заплатить свои налоги. Но уже королю, и герцогу де Мирд. Но часть-то их налогов он себе оставляет? Это факт.

Хотя… Медленно покачивая головой, Пётр сейчас вдруг понял, что… В принципе ничего не понимает. Зачем такие сложности? Ведь можно было просто собирать один налог. Например, один налог барон платит бы графу. Граф платил бы герцогу. А сам герцог, уже бы за всё герцогство сразу, платил бы налог в королевство. И всё вполне объяснимо и закономерно. Тут же получается какой-то бред? Мало того, что каждый барон, каждый граф, и каждый герцог должны отдельно платить налоги королевству, так они ещё и между собой должны сами выяснять отношения! Конечно, это всё была лишняя головная боль управляющих. Вы же не думаете, что сами дворяне такими вещами занимались? Нет, конечно же. Хотя… Сам Пётр хотел бы, со временем, перебраться в какое-нибудь графство. Но тоже управляющим. Потому что в таком случае он мог бы больше денег положить в свой собственный карман. Незаметно для хозяина. Сейчас с этим были определённые сложности. Ну, сколько он может положить в карман, если от некоторых деревень за год, в лучшем случае, сотню золотых получишь? Ну, получится у него за год положить себе в карман десять – пятнадцать золотых? И то праздник. А в графстве можно положить уже сотню… Если не больше. Поговаривают, что у этого старого графа очень богатые земли? Вроде бы его территориях расположены не только возле окраины того же Дикого леса… Но также через них проходят и дороги, которые идут от портового города, и от границы к столице королевства. А это достаточно большой торговый налог. К тому же, на его землях расположено аж три города. Один большой город, и два поменьше. Каждый из этих городов приносит ему свой доход. К тому же, про этого графа рассказывают ещё и то, что на его землях тем же ремесленникам просто золото с неба в руки падает. Якобы, этот дворянин ввёл такую практику… Если ремесленник приезжает на его земли жить на постоянной основе, то ему первые два года льготы. И этот разумный не платит ему никаких налогов. И все деньги, которые получает за свою работу, может вкладывать в себя, в развитие своего дела, и своих возможностей. Поговаривают даже о том, что некоторые ремесленники, которые приезжали к нему буквально с одним узелком, к тому времени, как приходила пора платить налоги, уже имели целый ремесленный цех и полноценные мастерские? Конечно, в таких условиях жить удобно. Причём, налоги с них начинали браться как со всех. Никаких повышений или попыток вернуть то, что они не доплатили за прошлые годы. Хотя сам управляющий баронством де Грасс явно постарался бы содрать с таких умников побольше? Ну, а что? Вы три или четыре года пользовались благосклонностью дворянина? Пользовались! Тратили все деньги на себя? Налоги не платили? Так будьте добры их вернуть! Не единовременно, конечно же. Не сразу, одной суммой. А постепенно. Например, те же три года платите каждый месяц двойной налог. Ну, а что? У вас уже дело пошло на лад. Всё имеется. Работайте. Так нет же… Этот граф никого не душил повышенными налогами. Поэтому на его землях считалось очень удобным жить. И ремесленники со всего королевства к нему буквально рвались.

Раньше, пока Пётр не знал этого графа в лицо, он думал, что всё это сказки! Ну, а что? Он и сам тоже другим рассказывает о том, что у него барон просто драгоценность ходячая. Добрый, заботливый. Никого не карает, и не наказывает. А его слуги вообще от рук отбились. Могут нахамить дворянину. И им за это ничего не будет. А что не расскажешь только ради того, чтобы приманить на земли барона новых жителей? Однако тут речь шла вообще о другом. Сейчас он сам видел отношение этого старого графа к своим старым слугам. Взять хотя бы этого верного слугу Прохора? Тот же со старика-дворянина глаз не сводит? Ходит за ним буквально по пятам. Постоянно ворчит на него.

Представив себе такую картину в отношении собственного старого барона, Пётр снова еле слышно вздохнул. Что тут только в голову полезет после таких мыслей? Стоило бы ему хотя бы пару раз так поворчать, так барон бы за кнут сам схватился бы. Может на конюшню и не отправил бы? Но пару раз хорошо протянуть вдоль спины слугу, который ему надоедает, не преминул бы. Вот только, этот граф так не делал. И слуги служили ему верно. Действительно… Верой и Правдой. И это поражало. К тому же сам этот старый слуга совершенно не гнушался взять и выхватить из тарелки, прямо из-под носа у графа, какой-нибудь кусочек. Сначала Петру показалось это странным. Что он себе позволяет? Но потом, когда он увидел улыбку и покачивание головой со стороны старого барона, то сам понял, что чего-то просто не понимает. Пришлось, вежливо поклонившись, спросить у барона, когда тот сидел в своём кабинете один, о том, что Пётр упустил в этой ситуации? И дворянин пояснил ему всё. Оказалось, что таким образом Прохор проверял еду своего хозяина на яд. Но так как сам старый граф терпеть подобного не может, приходится делать такое тайком. Чтобы лишний раз не раздражать старика…

Честно говоря, сам Пётр уже просто устал удивляться. Всё это казалось ему до такой степени странным, что он банально не мог решить, что ему в дальнейшем стоит делать? Вот и сейчас… Человек, который имеет достаточно большой вес в Церкви, не говоря уже про само королевство Китеж, сидит и уговаривает этого наглого мальчишку просто выслушать графа. Как же так? Что за глупости такие? Ведь, по сути, этому дворянину было бы достаточно просто приказать! И тогда сам этот молодой разумный был бы вынужден буквально бегом бежать к графу? Ведь тот действительно имел право приказывать. Имел полное право заставить этого мальчишку выполнять его приказы, как только он захочет. Нужно было только вынудить его подчиняться. Можно было бы загнать стражников в лес, чтобы они вытащили этого мальчишку буквально за воротник его кожаной куртки. И, как следует всыпав ему кнутов, приволокли бы к дворянину! Ну, да… Возможно, потом кому-то и пришлось бы извиниться перед ним? Но не пришлось бы столько времени ждать, пока этот молодой наглец вообще появится на месте торгов.

Однако сейчас основная проблема была именно в том, что сидевший перед мальчишкой экзорцист старательно уговаривал его не делать глупостей, и прислушаться к старому графу. Так как вся его история выглядит настолько странно, что даже сам священник, который был опытным в противостоянии с дьявольскими силами и хитростями, банально не мог заметить ничего не соответствующего теории о том, что Семён действительно может являться представителем этого дворянского семейства? А уж говорить о том, что Дьявол не может быть хитрым и подлым, в данном случае просто глупо. Дьявол вообще-то всегда опасен своими хитростями. И недооценивать его не стоит. Говорят, что он способен на всё? Может приобретать любые обличия. Может пообещать всё, что угодно. Лишь бы получить души верующих. И тут всё говорило о том, что вся эта история ведёт именно к тому, что он не зря вцепился как клещ в этого мальчишку.