Нью-Йоркские ночи

Они приблизились к стеклянным дверям вестибюля, н” тут Веллман вдруг остановился, молча глядя прямо перед собой. Холлидей тоже пригляделся и понял, что привлекло его внимание. В двери был вырезан ровный чистый овал, стекло из него сейчас лежало на ковре в вестибюле.

– Господи, – чуть слышно пробормотал Холлидей. – У этого засранца по-прежнему есть лазерный резак.

Они обменялись быстрыми взглядами, затем Холлидей нырнул в этот импровизированный вход и остановился, вглядываясь в темноту. Через секунду Веллман уже стоял рядом с ним.

– Сюда, – показал он.

Они прошли сквозь весь вестибюль, потом через двери попали в длинный коридор. В темноте шли медленно, Веллман держал Холлидея за плечо, указывая дорогу.

– Далеко еще до исследовательского центра? – почему-то шепотом спросил Холлидей.

– Около… пятидесяти метров прямо, потом направо. Там довольно сложная система коридоров, так что можно потянуть время.

Снова ожил интерком Холлидея:

– Почему вы задерживаетесь, Холлидей?

– Мы уже идем. Мы в здании. Но сейчас ведь не день, здесь не очень-то светло. – И он прервал связь раньше, чем ЛИНкс успел возразить.

Веллман дернул его за рукав:

– Сюда, – прошептал он.

Они повернули направо, прошли через дверь. Теперь они были в самом сердце здания, в полной темноте. Черт возьми, как же они найдут ЛИНкса в таких условиях?! Потом они еще раз повернули, и он заметил узкую полоску белого света, очевидно, под дверью. Веллман придержал его за рукав.

– Это здесь, – негромко сказал он.

Холлидей поднял воротник куртки и чуть слышно прошептал в микрофон:

– Мы пришли, Джефф. Где дроны?

В ухе раздался голос Джеффа Симмонса:

– Мы как раз ими занимаемся, Холл. Они ухе почти на месте. Дай мне три-четыре минуты.

Холлидей еще, раз соединился с ЛИНксом:

– Мы идем. В темноте перепутали поворот, К тому же из-за щиколотки мы не можем быстро двигаться.

– Ну-ну, – отозвался ЛИНкс, – слабость пюти, понимаю. Мое сердце, если бы оно у меня было, обливалось бы кровью от сочувствия.

Холлидей старался тянуть время:

– Зачем нам являться к тебе, как жертвам на заклание, если твое единственное намерение – убить нас, и все?

Киа издала смешок, начисто лишенный веселости:

– Убить вас? Никто и не говорил об убийстве, Холлидей. Я не нуждаюсь в мести.

– Но ты же сказал, что собираешься заставить нас платить… – заметил Холлидей и, поколебавшись, добавил: – Чего ты хочешь?

– Выжить, – коротко ответил ЛИНкс. – Я хочу жить. Веллман в темноте нащупал руку Холлидея и спросил в интерком:

– Чем мы можем помочь?

– А, Веллман, – тотчас отозвался ЛИНкс. – Вы-то мне и нужны. Я хочу получить доступ к Эксис-7.

Холлидей зашептал:

– Черт, что еще за Эксис-7?

– Неинтегрированная компьютерная система, – так же шепотом ответил Веллман. – Огромная, мощная система. В этом есть смысл. – И он снова заговорил в интерком: – Прекрасно. В помещении имеется Эксис-7.

– Я знаю. – В безжизненном голосе Киа все-таки отразилась скрытая злоба. – Иначе зачем бы я сюда явился, Веллман?

– И чем я могу помочь?

– Я хочу, чтобы вы вошли в лабораторию, задействовали Эксис, привели его в рабочее состояние и включили режим постоянного действия.

– Прекрасно, прекрасно. С этим я справлюсь. А потом?

– О чем вы думаете, Веллман? Неужели полагаете, я хочу оставить Эксис здесь, в лаборатории?

– В данных обстоятельствах, я думаю, нет.

– Когда Эксис будет включен, вы с Холлидеем отнесете его в багажник “кадиллака”.

– Отнесем? Черт возьми, ты что, не понимаешь, какой он тяжелый?

– Вас будет трое. Одна из женщин поможет, – бесстрастно объяснил ЛИНкс.

– Ну, хорошо. Мы сделаем это. А дальше?

– А дальше я прихвачу с собой вторую женщину в качестве последней гарантии. Чтобы у вас не было соблазна меня преследовать.

– Но когда ты скроешься, – напряженным голосом проговорил Веллман, – ты освободишь последнюю заложницу и оставишь тело Киа Йохансен?

ЛИНкс рассмеялся:

– А зачем? Неужели вы хоть на минуту могли рассчитывать, что я загружу память в Эксис, и все? Мне нужен и Эксис и тело, ясно? В обладании телом есть определенные преимущества, Веллман.

В темноте Холлидей слышал тяжелое дыхание спутника.

– Если ты не оставляешь тело, то сделка отменяется, – решительно заявил Веллман.

– Вы забываете, Веллман, – быстро отозвался ЛИНкс, – что здесь я диктую условия. Если вы не подготовите Эксис, одна из женщин умрет.

Холлидей нащупал в темноте руку Веллмана и сжал ее.

– О'кей, о'кей, – нехотя согласился Веллман. – Договорились.

– Холлидей, Веллман, пора бы вам оказаться здесь.

– Мы почти пришли, – буркнул Веллман, прервал связь и вернул интерком Холлидею.

– Зачем этому уроду нужен Эксис? – спросил тот. Веллман задумался, помолчал, потом ответил:

– Эксис – установка, которой пользовался Джозеф, когда разрабатывал прототип ЛИНкса. Вполне вероятно, что там сохранилась какая-то информация, память, и ЛИНксу она нужна. Возможно, он надеется подсоединиться к Эксису и загрузить эту память в Киа.

Холлидей прошептал в микрофон у себя на лацкане:

– Как дела, Джефф?

– Дроны почти у цели, – отозвался Джефф. – Еще минута, может, две. У нас тут возникла проблема, но сейчас все о'кей. Мы засылаем их через вентиляционную систему, а она здесь довольно сложная.

– Сколько вам нужно времени, Джефф?

– Входите в помещение, Хол. Когда вы разберетесь с Эксисом, по крайней мере один будет уже на месте.

Холлидей почувствовал на плече руку Веллмана:

– Все, заходим.

Холлидей заметил, что, слушая переговоры Веллмана С ЛИНксом, согнулся в три погибели. Сейчас он распрямил спину и снова посмотрел на полосу света под дверями лаборатории. Веллман сделал шаг вперед, его фигура заслонила свет, Холлидей двинулся следом. Веллман толкнул дверь, сыщик глубоко вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце.