o 7cd5ecbb508da27d

снова заметил какое-то движение. Он обернулся и, в очередной раз ничего не увидев, решил, что, видимо, сходит с ума.

Доусону звонил Морган Тэннер, адвокат из Ориентала, что в Северной Каролине, который и

сообщил, что Так Хостлетер умер.

«В некоторых случаях желательно личное присутствие», - сказал Тэннер.

Первой мыслью Доусона после того, как он отключил телефон, было купить билет на

самолет, по прилете снять номер в местной гостинице, позвонить флористу и заказать цветы с

доставкой.

Утром, заперев дверь своего жилища, Доусон подошел к жестяному сараю за трейлером, где

он держал машину. Был четверг, 18 июня 2009 года. С собой он взял только единственный

имевшийся у него костюм да сумку, которую собрал ночью, мучаясь бессонницей. Он отпер

сарай, поднял дверь, и машина - за ней он ухаживал еще со школьных времен - блеснула ему

солнечным лучом. Автомобиль представлял собой фастбэк 1969 года выпуска, из тех, на

которые с восторгом оборачивались во времена президента Никсона и которыми

восхищались и по сей день. Машина выглядела так, будто только что сошла с конвейера, и

были люди, которые на протяжении многих лет уговаривали Доусона ее продать.

«Для меня это больше чем машина», - отвечал он, не вдаваясь в подробности. Так сразу бы

понял, о чем он.

Бросив сумку с костюмом на пассажирское сиденье, Доусон уселся за руль. Он повернул

ключ зажигания, и мотор ожил, громко зарокотав. Аккуратно вырулив на гравийную дорогу, Доусон остановился и выскочил из автомобиля, чтобы запереть сарай, - при этом он

мысленно прошелся по списку необходимых дел, проверяя, не забыл ли чего. И уже через две

минуты мчался по шоссе, а еще через полчаса парковался на стоянке у новоорлеанского

аэропорта. Оставлять здесь машину ему очень не хотелось, но другого варианта не было. С

вещами он направился к терминалу, где на стойке его ждал билет.

В аэропорту было людно: шли, держась за руку мужчины и женщины, целые семьи,

собирающиеся навестить бабушек и дедушек или побывать в Диснейленде, студенты,

направляющиеся либо домой с учебы, либо, наоборот, в учебные заведения,

командированные, катящие за собой чемоданы и что-то тараторящие в сотовые телефоны на

ходу. Встав в еле ползущую очередь, Доусон, через какое-то время оказавшись у стойки, предъявил документы и, ответив на традиционные вопросы секьюрити, получил посадочный

талон. Ему предстояла лишь одна пересадка - в Шарлотте, при этом следующий самолет

вылетал меньше чем за час. Неплохо. В Нью-Берне он возьмет напрокат машину. Ехать

оттуда сорок минут. Если задержек в пути не возникнет, к вечеру он прибудет в Ориентал.

Лишь расположившись на своем месте в самолете, Доусон понял, как устал. Он точно не

помнил, когда в конце концов уснул - последний раз, когда он смотрел на часы, было около

четырех, - хотя планировал поспать в самолете. Кроме того, сразу по прибытии в город у него

не было никаких срочных дел. Доусон был единственным ребенком у своих родителей.

Однако его мать сбежала из семьи, когда сыну исполнилось три года, а отец осчастливил мир, окончательно спившись. Долгие годы Доусон не общался с родственниками и сейчас

восстанавливать отношения с ними не собирался.

Просто съездит туда по-быстрому, и все. Сделает что надо, но дольше не останется. Хоть он и

вырос в Ориентале, всегда чувствовал себя там чужим. Тот Ориентал, который он знал, не

имел ничего общего с благостной картинкой из рекламы местного туристического бюро.

Большинству приезжих Ориентал представлялся маленьким чудесным городком,

пользующимся популярностью у художников и поэтов, а также пенсионеров, желающих

одного - провести закат жизни, плавая по реке Ньюс. В городе было все, что требовалось: очаровательный старинный центр с неизбежными антикварными магазинами,

художественными галереями и кафе, а еженедельных фестивалей здесь проходило больше, чем это, кажется, возможно в городе с населением менее тысячи человек. Но настоящий

Ориентал, тот, который Доусон в детстве и юности знал не понаслышке, был городом, где

хозяйничали семьи, предки которых здесь обосновались еще в колониальные времена.

Именно таким, как судья Макколл и шериф Харрис, Юджиния Уилкокс и семьи Коллиер и

Беннет, испокон веку принадлежала эта земля. Это они выращивали зерно, торговали

древесиной и налаживали бизнес, представляя собой мощное подводное течение города,

которым, по сути, руководили и формировали его облик по своему усмотрению.

Доусон узнал это, когда ему было восемнадцать, и получил подтверждение в двадцать три, решив навсегда отсюда уехать. Быть Коулом в округе Памлико вообще нелегко, а тем более в

Ориентале. Насколько Доусону было известно, ни один из представителей семейства Коулов, вплоть до прапрадедушки, не избежал тюрьмы. В чем только Коулы не обвинялись -и в

нападении с применением физической силы, и в поджоге, и в попытке убийства, и, наконец, в

самом убийстве! Каменистый, покрытый лесом участок, где обитали Коулы, был все равно

что отдельная страна со своими собственными правилами и обычаями. Горстка ветхих

домиков, стандартных трейлеров да сараев-развалюх покрывали землю, которую Коулы

называли домом, и даже шериф старался держаться подальше от этого места, появляясь там

лишь в случае крайней необходимости. Обходили это поселение стороной и охотники,

справедливо полагая, что объявление «НАРУШИТЕЛИ БУДУТ РАССТРЕЛЯНЫ НА

МЕСТЕ» не предупреждение, а прямой посыл. Коулы занимались контрабандой и торговлей

наркотиками, пили, били жен и детей, воровали, сводничали и при этом отличались

патологической жестокостью. Как отмечалось в ныне уже закончившем свое существование