О людях и бегемотах

Вернулся Витя довольно скоро, видно, особых разногласий с братвой у него не возникло.

— Гм, — сказал он, откашлявшись. — Вы, я вижу, человек интеллигентный. Могу я с вами поговорить, как один интеллигентный человек с другим интеллигентным человеком?

— Не вижу причин, которые могли бы этому помешать, — сказал Лева.

— Ситуация, в которой мы оказались замешаны сегодня, представляется мне довольно щекотливой, — сказал Витя. — Видите ли, я готов признать, что в случае с вашим клиентом имела место подстава, но, если позволите мне некоторую вольность, это была честная подстава. Вашему клиенту никто не подносил пистолет к голове и не заставлял подписывать бумаги. Он — бизнесмен и сам должен рассчитывать свой риск, и решение принял именно он, возжелав легких денег. Следовательно, клиент оказывается лохом и целиком и полностью подпадает под нашу юрисдикцию, и мы в своем праве требовать возмещение ущерба, а также и собственную прибыль.

— Продолжайте, — сказал Лева, будучи совсем не готов к такому повороту событий.

— То, что вы приняли сторону клиента, несколько усложняет дело, — сказал Витя. — Видите ли, хотя мы и готовы признать, что это была подстава, отказаться от требования компенсации мы себе позволить не можем, ибо в таком случае рискуем потерять свою репутацию, а вам не хуже нашего должно быть известно, что репутация в нашем бизнесе — все.

— Это мне известно, — сказал Лева.

— Тем не менее мы готовы пойти навстречу вашим пожеланиям, — сказал Витя. — Мои сотрудники позволили мне предложить вам компромисс. Клиент заплатит половину запрашиваемой нами суммы, двадцать пять процентов от которой получите вы и ваша команда.

— Ваше предложение очень щедро и великодушно, — сказал Лева. — И оно соответствует моим собственным жизненным приоритетам. В любых других обстоятельствах я счел бы невозможным его отклонить, однако боюсь, что в данный момент оно неприемлемо.

— Вот как? — удивился Витя. — Вы понимаете, к каким последствиям способно привести ваше решение? Оно может послужить казусом белли и положить начало открытой конфронтации между нашими коллективами, что, по сути и определению, только вредит нашему общему бизнесу.

— Увы, — сказал Лева.

— Я и мои коллеги будем крайне озабочены сложившимся положением, — сказал Витя. — Боюсь, что вы не оставляете мне выбора.

— Нет, вы ошибаетесь, — сказал Лева. — На самом деле выбора нет у меня.

На поляне вдруг резко запахло озоном, и послышалось одиннадцать резких хлопков, с которыми воздух занимал внезапно образовавшийся вакуум. Витя резко повернулся в сторону своей бригады. Машины стояли на месте. Людей среди них не было.

А единственный стрелок его сегодняшнего оппонента нагло ухмылялся, и крутил на пальце какое-то неуклюжее детское оружие.

Витя перевел взгляд на Леву и обнаружил, что второй такой же пистолетик обращен прямо на него. Но он настолько ошалел от происходящего, что даже не полез за своим арсеналом.

— Где мои люди? — тихо спросил он.

И, нажимая на курок, Лева считал себя не вправе соврать:

— На Луне.

О природе слухов

Артура они высадили на автостоянке того казино, в баре которого Лева откопал незадачливого коммерсанта.

Тот все еще ничего не соображал от страха, да и Лева по дороге влил в него целую бутыль коньяка.

Светало, город начинал просыпаться. Последние посетители ночных клубов и дискотек уже отправились по домам, по пустынным улицам лениво ползли поливальные машины, заспанные сторожа открывали для самых ранних пташек станции метро.

«Гелендваген» немного попетлял по столице на предмет обнаружения «хвоста» и нашел пристанище на платной стоянке в одном из спальных районов. Левон и Годзилла ушли оттуда пешком, оплатив стоянку на несколько дней вперед.

А двадцатью минутами позже Лева и Марина выехали с соседней стоянки на «ягуаре». Занятый своими мыслями, Лева даже не заметил того момента, как Годзилла снова превратился в сексуальную девушку, однако сам факт перевоплощения его несколько удивил. И напомнил о том, что неплохо было бы и самому снять с лица маску.

— А почему ты снова девушка? — спросил Лева, откидываясь на спинку пассажирского сиденья и закуривая сигарету.

— Облик, который ты носишь долгое время, становиться привычным, — сказала Марина. — Кроме того, то тело было слишком громоздким и… некомфортным. И вообще, пара «юноша — девушка» смотрится гармоничнее, нежели пара «юноша — юноша». Вопросы конспирации…

— Хватит, — сказал Лева. — Слишком много объяснений для одного факта.

— Если ты хочешь, я могу…

— Нет, — сказал Лева. — Я и сам уже привык.

— Но согласись, что священника я сыграла довольно-таки убедительно.

— Священника? — удивился Лева, но вовремя опомнился. — Ах да… Не хватало еще, чтобы ты пару раз сплюнула на землю и почесала под мышкой. А еще можно рыгнуть.

— Как это?

Лева показал.

— А разве у вас это прилично?

— Для священника — да.

— В следующий раз я буду еще убедительнее, — сказала она. — Куда поедем?

— Позавтракать, — сказал Лева. — Куда-нибудь, где уже открыто.

— Могу я задать один вопрос?

— Вполне, — сказал Лева.

— Я, конечно, понимаю, что это твоя планета и ты знаешь, что делаешь, и это твой план…. Но я не понимаю, в чем смысл наших действий этой ночью.

— Ну, — сказал Лева. — В некотором смысле мы занимаемся тем же самым, чем занимается Александр и компания. Мы создаем легенду.

— Какую легенду? Мы пошли в ночной клуб, ты поговорил с несколькими людьми, нашел среди них грешника и…

— Кого я нашел? — ошалело спросил Лева.

— Артура, — сказала Марина. — Он же грешник, раз у него возникли неприятности со служителями культа.

— Нет, — сказал Лева. — Коммерсант, который не платит братве деньги, он не грешник. Он скорее еретик.

— А разве еретики не грешники?

Лева демонстративно посмотрел на часы.

— Шесть утра, — сказал он. — И я не хотел бы углубляться в теологические дискуссии. И потом, Артур сам по себе не имеет никакого значения. Его дело было только предлогом для отправки бригады Вити Белого на Луну.

— Но зачем?

— Зачем? — переспросил Лева. — Понимаешь, Витя Белый и его мальчики — они же не просто сами по себе.

— Человек — не остров, — перебила Марина. — Поэтому не спрашивай, по ком звонит колокол. Он звонит по тебе.

Видать, успела получить образование.

— Вот именно, не остров, — сказал Лева. — У этих парней было свое начальство, и теперь, обнаружив, что Вити Белого больше нет, это начальство начнет думать. Наверняка были люди, которые знали, что Витя поехал на разборку, с которой не вернулся. Не сегодня, так завтра будут найдены их машины, в которых никого не будет. А поскольку никто из этого начальства и представить не может, что там на разборке в самом деле произошло, по братве поползут слухи.