О, марсиане !

Гудаутов машинально провел рукой по своим мушкетерским усикам.

– А с других планет никого не встречали?
– обаятельно улыбаясь, спросил статный администратор.

– Только с Марса, - быстро нашелся Гудаутов, тоже обаятельно улыбаясь. На какой-то миг ему подумалось, что местные шутники всего-то решили его разыграть. Но эта утешительная версия была перечеркнута сразу же, ибо слово "Марс" вызвало в зале необыкновенное движение. Артист, вскочив с места, завопил:

– Он, он, хватайте!

Лопух, повинуясь призыву, в два прыжка преодолел расстояние между столиками. В момент оказались здесь и официанты с добровольцами. Дюжина рук цепко ухватила Гудаутова, он оказался в центре плотного кружка, который, быстро обрастая любопытствующими из персонала и посетителей, на глазах превращался в толпу.

– В чем дело? Уберите лапы!
– возмущался Гудаутов, не теряя самообладания.

– Он, не пускайте!
– кричал Артист, взявший на себя распорядительские функции.

– Кто "он"? Чего орешь?
– повысил голос Гудаутов.
– Вы, как официальное лицо, - обратился он к администратору, - будете отвечать за это беспримерное издевательство над личностью гражданина.

– Он еще хорохорится!
– сказал кто-то из ближайшего окружения.

– Посмотри-ка, какой кот, - добавил другой.

– Не запугаешь, мы вашу породу знаем!
– продолжал голосить Артист.

– Вы не беспокойтесь, гражданин, - на всякий случай заявил статный администратор, - зря вас задерживать никто не станет.

– Чего время терять, отправьте его куда надо, - посоветовала какая-то дама.

– А в чем, собственно, дело?
– спросил один из подоспевших.

– Платить не хочет, - разъяснил ему очевидец.

– При чем тут плата?
– возмутился Артист.
– Вы что, не видите, это ведь марсианин!

Кругом охнули.

– Что?
– удивился Гудаутов.
– Да вы все здесь спятили!

– Я сразу почувствовала, что он оттуда, - сказала дама, но без всякой враждебности, скорее даже с сочувствием.

– Какой там марсианин, чушь!
– сердито заметил очевидец.
– Он просто жулик!

– Я вам покажу жулика!
– спокойно оскорбился Гудаутов.

– Не покажешь!

– А действительно, с чего вы взяли, что он марсианин?
– обратился какой-то другой скептик к статному администратору.

– Я, товарищи, действовал по сигналу этого молодого человека, администратор кивнул в сторону Лопуха.

– Будушкин, - представился тот.
– Я, строго говоря, тоже сомневаюсь в этой гипотезе.

– Какой гипотезе?

– Ну, что марсиане сумели к нам внедриться. Я читал у Айзека Азимова...

– Это к делу не относится!
– оборвали его.

– Не морочьте нам голову, юноша. Возвели поклеп на человека, учинили скандал, а теперь сваливаете на какого-то ветхозаветного Исака.

– Да я, ей богу, ни при чем, - оправдывался Будушкин.
– Это вот он, Сарафаненко, меня уговорил пойти к метру. Он его и опознал.

– Значит, сам с Марса, раз опознал. Хватайте и его, братцы!
– пошутил скептик.

Вокруг засмеялись. Общественное настроение явно менялось, и Гудаутов ощутил, что вцепившиеся в него руки ослабили хватку.

Но тут на его беду появился невысокий полный и, по всему видно, очень уверенный в себе человечек.

– Позвольте, - говорил он, пробираясь через толпу, - позвольте мне, я знаю, я вам сейчас точно скажу.

Толпа послушно расступилась. Человечек посмотрел на Гудаутова в фас, потом в профиль и сказал твердо:

– Это он, марсианин, я его узнал!

– Конечно, он, господи, разве можно сомневаться!
– истерически вскрикнула дама.

– Что же теперь делать?
– растерялся администратор.

– В милицию его, - сказал очевидец, - там разберутся, ху ис ху.

– Ведите в милицию, - гордо заявил Гудаутов, поняв, что унести ноги не удастся, и вынашивая новый оригинальный план спасения.
– За все ответите!
– Он энергично погрозил пальцем администратору, ловко отпихнул под стол чемоданчик и двинулся к выходу. Стражи и любопытствующие повалили за ним.

ОГРАБЛЕНИЕ ПО-МАРСИАНСКИ

Небо было как потолок, выкрашенный в черное, а звезды как прорези в нем. Вселенная чуть пошатывалась.

Звонский вдохновился на стишок, который произвел на попутчика заметное впечатление. Но главной темой их задушевной беседы были события прошедшего вечера.

– Я к тебе всей душой, - говорил Звонский, - веришь?

– Верю, как же!

– Хорошо! Посуди, что за подлец этот Дубилов. Ведь опаснейшая в социальном смысле личность.

– Подлец, - согласился Гаврила.

– Мало. Это, скажу тебе, типичный охотник за ведьмами.

– Чего, чего?

– За ведьмами. Образное выражение, понимаешь. Есть такая порода людей, хлебом их не корми, дай врага вынюхать. Уж они его в ком угодно распознают, хотя бы и в отце родном. И на костер, и в петлю, и на плаху! К примеру...
– Звонский задумался.

– Барри Голдуотер, - подсказал Гаврила.

Звонский от восхищения споткнулся.

– Я ведь, - продолжал Гаврила, - давно заметил, что Дубилов охотник за ведьмами. Сынишка мой у них учится, говорит, зверь, за корень квадратный или там косинус альфа удавить готов. Давеча жена ихняя приглашала кой-какую работенку по дому сделать. Сулила. Не пойду. Тьфу мне на его ведьмины деньги!
– Гаврила твердо прислонился к забору.

– Не ходи, голубчик, - поддержал Звонский.
– Ко мне придешь. У меня тоже есть сломанный кран. А нет, так сломаем.

И тоже прислонился.

– Как вы считаете, товарищ Звонский, - спросил Гаврила, - выловят марсианца?

– Разумеется. А зачем?

– Как зачем?
– Гаврила внимательно посмотрел на собеседника.
– Они же хотят нашу энергию прикарманить. А на Земле и без того энергетический кризис. Даже экологический.

– Так марсианин обещал ведь щедро расплатиться.

– Я думал об этом, - возразил Гаврила.
– Допустим, они с Землей золотом рассчитаются. А что золото, им дом не обогреешь и автомобиль на нем не поедет. Обратно же, что будет с международной валютной системой? С ею и так худо, чудовищная, говорят, инфляция. И нам невыгодно: золотишко на мировом рынке в цене упадет, а мы его добытчики.

– Ну, Гаврила, быть тебе министром финансов.

– Я бы мог, - сказал Гаврила и, поразмыслив, добавил: - По уму бы мог. Да вот из-за Насти нельзя меня подпускать к государственной казне. А что, если нам по кружке пива выпить, пиво сейчас хорошо пойдет.