О Мите и Маше, о Веселом трубочисте и Мастере золотые руки

– - Спасибо, мальчик.
– - Галчонок поел и задумался.
– Главное, что меня беспокоит, -- она мне ничего не сказала. Между тем в городе совершенно нет продуктов, и многие ловят и кушают галок, ворон и других несъедобных птиц. Я просто боюсь, что она попалась кому-нибудь на ужин. Как вы думаете, мальчик, -- ведь нет?

– - Ну конечно, нет, -- отвечал Митька, и в это мгновение -стук, стук, стук!
– - кто-то постучал в окошко.

– - Мама, мама!
– - закричал Галчонок.
– - Мамочка, это ты?

– - Пришла?
– - басом спросил из своей комнаты старый Переплетчик.

Да, это была Галка.

– - Фу, дайте отдышаться!

– - сказала она.
– - Вот так ночка! Хозяин, идите сюда. Я принесла вам привет от вашего сына.

Хлоп! Переплетчик вскочил с кровати и хлопнулся головой о потолок. Опять он забыл вставить голову в дырку. Опять пришлось снимать со стены старый медный таз и класть его на затылок.

– - Я принесла вам привет от сына, -- торжественно повторила Галка.
– - Вообще я проделала за эту ночь столько дел, что самой становится страшно. Во-первых, я клюнула младшего Кощея в глаз и очень рассчитываю, что этот негодяй останется кривым на всю жизнь. Во-вторых, я слетала на речку Шпрот и принесла Галчонку на ужин дохлую рыбу.

– - Спасибо, я уже поужинал, -- обиженно отозвался Галчонок.

– - В-третьих... О, в-третьих... Слушайте, хозяин! Слушай, Митя!

Вот что она рассказала:

– - Когда я прилетела в тюрьму, ваш сын спал, хозяин. Я негромко каркнула: "Каррл", -- и постучала клювом о решетку. Он открыл глаза и снова закрыл -- должно быть, подумал, что это сон. "Проснитесь, Карл, это я -- Старая Галка! Вы меня не узнали?" Он снова открыл глаза и пожелал мне доброго утра. "Сейчас поздняя ночь, Карл", -- сказала я ему. "В самом деле?
– - ответил он.
– - К сожалению, я пробыл здесь так долго, что перестал отличать день от ночи".

"Карл, привет и привет, -- сказала я.
– - Привет от вашего старого отца. Привет от ваших старых и новых друзей. Я прилетела к вам по важному делу. Речь идет, видите ли, об одном добром сердце. Нужно освободить от Кощея девочку из далекой страны -- девочку с добрым и мужественным сердцем. Ее стерегут три собаки. У них имена на одну букву, но никто не знает этой буквы, и никто в Кощеевой стране не знает, как их зовут. Спросите-ка меня -- почему?" -- "Потому что собака умрет, -отвечал Карл, -- если кто-нибудь, кроме Кощея, громко произнесет ее имя". Тут, сами понимаете, я стала говорить шепотом. "Карл, -- сказала я шепотом, -- вы один в Кощеевой стране знаете все тайны Кощея. Скажите, как зовут этих собак, и я передам их имена маленькому храброму брату храброй девочки с храбрым сердцем". И он сказал...

– - Сказал?!
– - в один голос закричали Переплетчик, Галчонок и Митька.

– - Да, -- торжественно повторила Галка.
– - К сожалению, он успел назвать одно имя. Он сказал его шепотом, и я сейчас скажу его шепотом, и, если кто-нибудь из вас захочет его сказать, пускай говорит шепотом. А Галчонок пойдет спать. Доброй ночи!.. Гарт.

– - Как?
– - в один голос спросили Переплетчик и Митька.

– - Гарт, -- повторила Галка.
– - Первую собаку зовут Гарт. Я крикнула ему: "Спасибо, Карл! А второе?" Он уже открыл рот, чтобы сказать второе имя, но в это время три Кощеевых брата вбежали в камеру, схватили его за руки и потащили куда-то. Он только успел крикнуть мне: "До свидания, милая Галка!" Так и сказал: "милая Галка..." Не плачьте, хозяин, уверяю вас, что он скоро вернется... "До свидания, милая Галка!
– - крикнул он.
– Лети к тому, у кого черное лицо, но чистая душа. Он тебе поможет".

– - Черное лицо и чистая душа?

– - повторил Митька.
– - Что это значит?

– - Мама, а я знаю, -- сказал за дверью Галчонок.

– - Что ты знаешь?

– - Это негр.

– - Милый, милый, -- растроганно сказала Галка.
– - Иди ко мне, я тебя поцелую! Удивительно умный ребенок. Почему ты до сих пор не спишь, негодяй?

– - Какой там негр, -- сказал старый Переплетчик, который давно уже стоял, засунув голову в дырку, чтобы никто не видел, что он плачет о сыне.
– - Это Веселый Трубочист, я его превосходно знаю.

– - Мама, идут!
– - закричал за дверью Галчонок.

– - Кто идет?

– - Не знаю. Ай, мама, мне страшно!

Бум, бум, трах!

Весь дом затрясся, во все окна и двери застучали разом.

Бум, трах! Бум, бум, трах!

– - Мальчик и Галка!
– - раздался на улице громкий голос.
– Вы арестованы! Именем Кощея! Да здравствует Кощей!

ВЕСЕЛЫЙ ТРУБОЧИСТ

По-настоящему испугался только Галчонок.

– - Мама, Кощей...
– - прошептал он и совсем уже собрался упасть в обморок, так что маме пришлось клюнуть его, чтобы привести в чувство.

Это был, конечно, не сам Кощей, а его младший брат!
– - самый младший и самый хитрый. Это он кричал:

– - Мальчик и Галка, вы арестованы!

А полицейские, которых он захватил с собой, в это время кричали: "У-у-у! У-у -- у!" -- чтобы задать Галке и мальчику страху.

– - Мы погибли, -- сказала Галка.

– - Как бы не так!
– - вскричал Митька.
– - Кто мне скажет, куда ведет эта дырка?

– - На чердак, -- в один голос сказали Переплетчик, Галчонок и Галка.

– - Прекрасно!

И Митька подхватил Галчонка и сунул его себе за пазуху.

– - Бабушка, вперед!
– - скомандовал он.

Раз и два! Он вскочил на стул, на стол, на комод и нырнул в дырку, сложив руки по швам, как деревянный солдатик.

– - До свидания, -- сказал он Переплетчику.
– - Кланяйтесь от меня младшему Кощею.

– - Передайте ему, -- прибавила Галка, -- что даже Старую Галку нельзя арестовать, пока у нее не подрезаны крылья.

– - Передайте ему...
– - запищал Галчонок, но в это время Митька переложил его в карман, и что именно Галчонок хотел передать младшему Кощею, так и осталось неизвестным.

Ну и чердак! Это был такой маленький чердак, что на нем и в самом деле впору было жить только галкам. Но зато на этом маленьком чердаке было окно, а из окна была видна крыша.

– - Вперед, за мной!
– - скомандовал Митька, и они в одну минуту вылезли через окно и оказались на крыше.

А с крыши, как известно, можно перебраться на другую крышу, а с этой -- на третью, а с третьей -- на четвертую. Галка летела впереди и показывала дорогу. Еще бы! Она провела на этих крышах всю свою жизнь.

– - Мама, скоро?
– - кричал из кармана Галчонок.
– - Мне темно! Почему меня посадили в карман? Тут лежит яблоко. Можно мне его скушать?

– - Пожалуйста, спрячь подальше свой нос, -- сказал ему Митька.
– - Он колется, как вязальная спица.

Начинало светать, когда они остановились на крыше высокого здания. Весь город был виден с этой крыши -- коричневые улицы, по которым маршировали коричневые солдаты. На каждом фонаре -они еще горели -- был нарисован Кощеев знак -- две большие собачьи ноги крест-накрест.