О моем перерождении в бессмертного

— Часть 1 —

Я иду следом за Вайшей уже где-то пятый час. Причем маршрут весьма запутанный и он часто делает резкие повороты. Но мы то все равно продолжаем двигаться на север, так в чем же смысл? Специально хочет меня запутать, или обходит ловушки? Не знаю.

Часто на пути попадаются статуи пузатого циклопа. Что самое удивительное, несмотря на многочисленную растительность в лесу, конкретно эти статуи выглядят как новенькие, будто о них постоянно заботятся.

— Слушай, на этих статуях изображен ваш Бог? — спросил я Вайшу.

Но тот ничего не ответил. Впрочем с того самого момента как мы остались наедине — он сохраняет молчание.

— Так и будешь игнорировать?

Что он сделал в ответ? Правильно, проигнорировал.

Тем временем, пробираясь сквозь кусты, мы вышли к деревне. И к моему удивлению, здесь действительно обитали жители.

Поселение было окружено густыми зелеными зарослями, защищающими его от внешнего мира. Создавалось ощущение какой-то уединенности что ли. Маленькие деревянные домики были разбросаны по всей территории, их крыши украшались цветущими лианами и небольшими камнями, собранными из реки, протекающей рядом.

В этом месте люди живут в гармонии с лисами и ежами. Как выглядят пушистые я уже знал после встречи с Винсилем, а вот ежики для меня в новинку. Их голова совсем как у маленьких ежей, и отличается, пожалуй, только наличием волос. Не то чтобы у маленьких зверьков не было волос, просто здесь речь о прическах. Вот этот красавец, что прошел мимо меня обладает красивой зеленой шевелюрой. Его руки и ноги тоже волосатые, а вот грудь почему-то лысая, прямо как у человека. Странный, конечно, симбиоз человека и ежа.

С девушками ситуация точно такая же, только в отличие от мужчин, они не выставляют напоказ грудь, прикрывая ту лифчиком. Большинство из них носят вещи зеленого цвета, но попадаются и ребята в белом.

И все же одна деталь мне по-прежнему не давала покоя. Где их иголки?.. Какие же это ежи без иголок?! Хотелось спросить об этом Вайшу, но он у нас молчун.

Все обитатели города с интересом разглядывали меня. Некоторые, не стесняясь подбегали и тыкали пальцем. Особенно их интересовали ноги и руки. Я не понимаю местную речь, поэтому не могу нормально коммуницировать. Но чему они так удивляются? Эти звери буквально живут вместе с людьми…

***

Улицы поселения были узкими и извилистыми, пропуская между собой высокие деревья и кустарники. Пешеходные тропинки были выложены мелкими камнями, которые под ногами издавали приятный скрип.

В деревне можно было встретить разнообразные мастерские и лавочки, где жители занимались ремеслами и торговлей. В мастерских можно было наблюдать, как лисы вырезали деревянные изделия, ежи плели корзины из лозы, а люди создавали керамические изделия на глиняном круге. Лавочки были украшены яркими цветами и наполнены рукодельными изделиями, включая украшения, одежду и посуду.

У речки игрались дети людей и лис. Смотря на них со стороны, даже не верится, что ребята принадлежат к разным расам. А если вспомнить слова Винсиля о войне, то ловишь еще больший диссонанс. Единственное, что выбивалось из общей атмосферы, это шрамы, покрывающие тела людей. У ежей и лис такого не заметил, но может все дело в шерсти? Не то чтобы с людьми плохо обращались, глядя со стороны, складывается впечатление, что они с остальными наравне. Но откуда то же эти раны взялись?

***

Скоро деревня закончилась, и мы снова оказались в лесу, полном густого тумана. Кстати, мы продолжаем идти через заросли. Тогда для чего была нужна та тропинка? Она конечно привела нас на ту поляну, где мы встретились с рыцарями, но она ведь ведет куда-то дальше. Даже страшно представить, куда она могла нас завести в итоге.

— Вайша, козел. Ты снова привел человека? — беззаботно спросил парень, стоящий у дерева неподалеку.

Выглядит он как человек, вот только ноги волосатые, прямо как у ежей из деревни. Но есть здесь еще одна странная деталь. Из-за дерева, на четвереньках вышел огромный еж! Он выглядит так, как я привык представлять это милое создание. Разве что размер у него в разы больше и сравним с кабаном.

— Тебе то какое дело? Не отвлекайся, — холодно ответил ему Вайша.

Этот парень заговорил с рыцарем на человеческом языке специально? Или он просто не знает их языка?

— Ты отличаешься от оста… — хотел было сказать я, но громкий крик Вайшы остановил меня:

— Заткнись! Не смей разговаривать с ним!

— Пф-ф… — фыркнув, парень пошел в сторону города, минуя нас.

— И что это за странная реакция? — обращаясь к рыцарю, я слегка насторожился.

Странный он тип. До этого казался весьма учтивым, а сейчас ведет себя абсолютно противоположным образом.

***

— Ему запрещено разговаривать с людьми, — когда мы отошли достаточно далеко от парня, Вайша сам вернулся к этой теме.

— Почему?

— Иначе он станет человеком, а не хэджи.

Так вот как именуют эту расу? Винсиль называл их просто вонючими ежами, вот я и не думал, что у этих ребят есть свое название. Но постойте, разве не это же название носит их страна? Роуэн рассказывал мне об этом.

— Разве они не сразу такими рождаются?

— Нет. Хэджи это симбиоз человека и духа ежа, истинного защитника леса. Это началось еще очень давно, поэтому что да как я не знаю. Но единственной целью хэджи является защита окружающей природы.

— Значит я тоже смогу стать хэджи? — с неподдельным интересом спросил я.

Опять же, становится им не планирую. Как и в случае с ядом некроморфа мне просто интересно.

— Нет, — сухо ответил рыцарь. — Только люди леса способны на симбиоз с духом. Ваша же кровь слишком грязная, для слияния с природой.

— И что тогда с тем парнем? Его кровь загрязнена поэтому он по-прежнему не слился с тем ежом?

— Ох, так ты видел? — слегка удивился Вайша. — Нет… просто у всех этот процесс занимает разное количество времени.

— Но существует же вероятность, что он не сможет стать полноценным хэджи?

Хотя зачем я спрашиваю, он же с этого начал разговор…

— Существует.

— И что же случается с этими людьми?

— Когда окончательно становится понятно, что хэджи нам не стать, мы надеваем доспехи, дабы скрыть свои уродливые личины, — с грустью в голосе произнес Вайша.

Так он тоже должен был стать хэджи, но не срослось? Даже как-то жалко его стало.

Погодите… у меня возникла какая-то подозрительная мысль, но она тут же проскользнула мимо. О чем же там было? О чем? Точно…