О мстительных некромантах и запрещенных артефактах

— Я принесла артефакты, — обратилась я к мертвой леди.

Она улыбнулась. Это была страшная, неестественная и неживая улыбка, но она была, и у меня на душе стало немного теплее. Поднявшись, леди поманила за собой. Камень со своего саркофага отодвинула она — умертвия сильнее, я бы и на чуть-чуть не сдвинула, а потом мы вместе разместили все артефакты и талисманы под похоронной подстилкой. Таким образом, одна проблема была решена, оставалось две — Культяпка и «наяды».

Вспомнила слова некромантов, про «Вскрываем периметр на глубине и выходим в западном овраге, близ Дарсанской пустоши» и «проведу через Сердце Некроса, перемещение не отследят».

— Знаете, — перекидывая пустой рюкзак за спину, начала я, — мне бы пройти через Сердце Некроса в западный овраг, близ какой-то Дарсанской пустоши и…

— Ых! — внезапно прохрипела встревожившаяся мертвая леди.

Она кинулась ко мне, схватила за руку и отрицательно замотала головой.

— Все так плохо? — спросила я.

Леди кивнула.

Я тяжело вздохнула и честно призналась:

— Понимаете, там Норт, Дан и Эдвин, им нужны рука и глаза для Культяпки, а сейчас им в тыл заходят ректор и один очень жестокий лорд-дознаватель, и вот парням попадет.

Но вместо того чтобы осознать мои слова про «попадет», леди отрицательно покачала головой и пальцем изобразила символ смерти. Мне стало плохо.

— Их убьют? — переспросила в ужасе.

Леди развела руками, показывая, что ничего не может сделать.

— Не надо! — Я так перепугалась за некромантов, что напрочь забыла о своих проблемах.

Но мертвая леди отрицательно покачала головой и… и упрямо ногой топнула.

— Так нельзя! — воскликнула я.

Леди кивнула, демонстрируя, что вполне даже можно. И я поняла, что никакого сочувствия к ним у леди нет и не будет, более того, видимо после общения с родственниками Норта она склоняется к возмездию. Аргументы в защиту некромантов я искала недолго, и выдвинула самый неоспоримый:

— Без их помощи я не попаду на Мертвые игры и не смогу оживить Гобби!

И леди задумалась.

— Пожалуйста. — Я готова была умолять.

Мертвая леди, понурившись, направилась к стене.

— Только чтобы там не было ректора, — попросила я, вспомнив о прошлой встрече.

Леди покорно пошла к другой стене, нарисовала что-то, несколько движений и вместо черноты в открывшейся нише — свет. А затем мертвая леди поманила к себе, и едва я подошла, она взяла меня за руку, согнула пальцы, все, кроме одного, и нарисовала символ, чем-то напоминающий руну Кха, но с измененным вектором. И на меня посмотрела.

— Это на обратный путь? — догадалась я.

Леди кивнула.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Паулю скажите, чтобы подождал.

И смело шагнула в свет. Хотя вообще было страшно.

* * *

Вены Некроса! Я оказалась сразу в прозрачной трубке, ведущей к бьющемуся мертвому сердцу, и это едва не стало фатальной ошибкой — потому что в паре вен от меня, только чуть ниже, шагали ректор и лорд-дознаватель! И хуже всего то, что стоило им повернуть головы… Стремительно отступила, тяжело дыша и ожидая, пока некроманты пройдут дальше. Беглый осмотр показал, что мне до выхода шагов двадцать, а вот у лордов путь на все двести пятьдесят, не меньше. И вот вопрос — зачем Гаэр-аш дознавателя по длинному пути повел? Присмотревшись, поняла — он его разводил на информацию. Как иначе понять, что губы Нардаша постоянно двигались, в то время как ректор молчал и только кивал, демонстрируя, что внимательно слушает.

Выждала, напряженно следя за некромантами, и едва они прошли достаточно далеко, настолько, что теперь я была позади и выше, бросилась по проходу, уже ни на кого не глядя, и не сразу поняла, что впереди меня действительно ждало мертвое бьющееся сердце.

В омут с головой! Ощущение именно такое, потому что попытавшаяся остановиться и поскользнувшаяся я влетела в черную воронку смерти, и не сдержала крик, падая вниз. И это была моя фатальная ошибка — в воронке вакуум, воздуха нет, дышать нечем, и задержи я дыхание, было бы проще, а так… Жуткое падение вниз, где ты задыхаешься в абсолютной неопределенности, потому что я совершенно не знала, когда воронка отпустит.

Меня выбросило на снег. Стоя на четвереньках, я хватала ртом воздух и старалась сделать все, чтобы не потерять сознание. В висках стучало, легкие отдавались болью на каждый вздох, руки и ноги дрожали. А впереди слышались негромкие отрывистые команды Норта:

— Эдвин, слева. Дан не отступать! Не отступать, я сказал!

С трудом села, подняла голову, всмотрелась — некроманты сражались. Все трое мечами. Хуже всех приходилось Дану, сразу видно, что с оружием парень управлялся не слишком хорошо, в отличие от Норта и Эдвина — эти двое были на уровне. И все бы ничего, но мечи и живые, против здоровенных дубинок и мертвых — вариант проигрышный. А если еще учесть, что орков было примерно два десятка, а некромантов всего трое, то расклад и вовсе не в пользу парней.

— Дан, держи удар! — рык Норта.

И даже мне хватило взгляда, чтобы понять — не выдержит. Он перехватил удар дубиной на меч, но мертвый высоченный орк давил массой мертвого тела, превосходящий вес рыжего раза в три, и силы рук некроманта не хватало, чтобы дать отпор. А отойдет — подставит под удар Эдвина, притом что Норт вмешаться не сможет — отбивается от двоих.

— Отходи, — принял решение носатый.

Я протянула руку и, не отрывая напряженного взгляда от сражения, нашарила ближайшую палку, помня о том, что магию применять нельзя.

Дальнейшее произошло молниеносно!

Эдвин взлетел вверх. Прыжком, он ведь тоже знал про магию. А падая, рубанул по орку, теснившему Дана, и тем прикрыл парня. Прикрыл собой, забирая его меч, и позволяя тому отступить. Рыжий не просто отступил, отшатнулся и прислонился спиной к дереву, тяжело дыша и с трудом оставаясь на ногах. И теперь против орков было все так же три меча, но всего два некроманта.

— Отходим? — рубя одного и перехватывая удар другого умертвия, хрипло крикнул Эдвин.

— Глаза не достали, — прорычал Норт, ударом ноги отбрасывая половину орка, которая, оскалившись, подбиралась к парню сбоку, и пронзая наседающего зомби. — Дан, пришел в себя и встал в строй!

— Я пас, — рыжий действительно был плох.

— Пасовать с мамочкой будешь, гоблин вонючий! Встал в строй! — рявкнул Дастел.

И рыжий встал. Покачнулся, извлекая два кинжала, но встал. И я тоже встала, а до окрика Норта сил ведь совсем не было, и тоже пошла в строй, точнее к Дану, чтобы у него кинжал позаимствовать.

Тут-то меня и заметили!

Первым Эдвин. И выругался так, что не то что я, орки остолбенели. Это дало возможность Дастелу засечь мое приближение… и он тоже молчать не стал. И вот если бы тут был тот благообразный пальцевик, он бы свое негодующее «Хам-ло» повторил бы раза два точно. И единственным, кто мне обрадовался, был Дан! Рыжий некромант радостно воскликнул: «Риа!» и швырнул мне сумку. Поймала на лету, и не сразу поняла, почему сумка рвется к моему горлу!

— Крепче держи, — крикнул Дан. — И пока мы заняты, сделай милость, наколупай пару гляделок.