О сладких грёзах и горьких зельях

Мы помолчали. Уж не знаю, хитрость ли это или он искренен (думаю, в какой-то мере и то, и другое справедливо), но есть на свете вещи, которые сложно переоценить, верно?

— Знаешь, — сказала я. — Это был длинный день и не менее длинная ночь. Я устала, и мне действительно стоит отдохнуть, так что — пойду. Касаемо же всей этой должностной ерунды… нам не обязательно подавать объявления во все газеты. Всё проще. Например, я могу случайно открыть доступ в свою спальню через зеркало — не для тебя, разумеется, но для моего старого друга Луи. Формулу оставлю прежнюю, ту же, что мы с ним использовали во время войны. Точно! Вот сегодня и займусь. Конечно, в этом случае может случиться, что ко мне на огонёк заглянет некий только что выпущенный из тюрьмы преступник… но риски порой нужны, правда?

Ой, как он на меня посмотрел… Проказливо усмехнувшись, я вскочила на ноги.

— До встречи, мой лорд.

Выпущенный из тюрьмы преступник ввалился ко мне в спальню тем же вечером. Признаться честно, приход его я встретила со смешанными чувствами: с одной стороны, была искренне рада, с другой — так и не успела вздремнуть, потому на интимные подвиги была готова только в роли бревна. Пришлось об этих обстоятельствах честно и откровенно просветить колдуна.

Тот в ответ фыркнул и сообщил, что Её Величество освободила его ещё утром, поздравила с тем, что он оставил "дикие идеи касаемо отставки" и на радостях тут же командировала на помощь Тайной Службе — вестимо, чтобы не вздумал заскучать и снова помыслить о дезертирстве.

Пропавшие заговорщики и не думали находиться, а сканировать Ородио и окрестности на предмет светлой магии каждый час, мягко говоря, энергозатратно. Более того, Саннару ещё и приходилось походя отбиваться от штурмующих его кабинет родителей малолетних заговорщиков, которые пытаются теперь всеми правдами и неправдами спасти чад. Каждая следующая мать бьёт себя кулаком в грудь и утверждает, что её ребёнок вот точно-точно ничего не знал и бывал на собраниях чисто по ошибке. Понять несчастных, разумеется, можно: фигурантам, прости Мать, от пятнадцати до двадцати трёх лет, что для колдунов вообще не возраст. Опять же, все понимают, что на деток оказывали влияние. Может, их вообще заколдовали? И вот тут, однако, загвоздка: в Тайной Страже работают не идиоты. Тех, кто действительно был только на паре собраний или не знал, что происходит, выявили сразу — как и тех, кто был заколдован (да, такие среди "Хранителей Традиций" тоже нашлись). К казни приговорили только тех милых деток, кто непосредственно участвовал в истории с Жидкой Тьмой, и тут моя жалость к безутешным родителям как-то сходила на нет. Кто теперь пожалеет Иваса Дорана? А Кирана, которому пришлось своими руками проводить брата в последний путь? Кто пожалеет мечтавшую сдать экзамен малышку Хлои, её родителей, сестру и прислугу, которые, как выяснилось, в недобрый час тоже были в доме купеческой семьи? А кто пожалел бы остальных тридцать детей, которым эти милые невинно обманутые детишки-колдунишки подписали смертный приговор? А что насчёт случайных жертв? Пожалели бы их Хранители Традиций или порадовались? Разумеется, горе родителей понятно, но тут ничего не поделаешь: их дети сами сделали выбор, пусть даже он и был продиктован пагубным влиянием, комплексами и максимализмом. А взрослая жизнь такова, что за подобное порой приходится очень дорого расплачиваться. Так что, детишки-заговорщики получат по заслугам… но да, я не хочу даже представлять, насколько тяжело далось лорду Замыкающему общение с семьями обвинённых — преимущественно аристократическими, древними семьями.

В общем, колдун к подвигам был готов ещё меньше, чем я сама. И смотрел немного растерянно.

Я помолчала, переваривая пришедшую в голову мысль. Всё же, предложение "просто поспать вместе" — это чистой воды детский сад, глупый и сопливый. С другой стороны, мы достаточно взрослые люди, чтобы позволить себе вести себя по-детски — и нисколько этого не стесняться.

— Ложись спать? — предложила я, для верности указав на вторую половину кровати.

И колдун, не будь дурак, послушался.

Как несложно догадаться, утром и я, и Саннар были вполне себе готовы к подвигам, в том числе на интимном фронте. Обидно, что времени у нас было не очень много, но — мы постарались, так сказать, уложиться. И от воспоминаний об этих эпизодах хотелось облизываться.

Не подумайте, я, конечно, не суккуб, но всё равно сексуальная энергия кажется мне вполне вкусной и питательной. Особенно в обстоятельствах, когда я сама… скажем так, весьма увлечена процессом.

В свете всего вышесказанного неудивительно, что на работу я шла в отменном, благодушно-удовлетворённом настроении. К сожалению, оно быстро сошло на нет, когда меня нагнал бес с письмом. Новости были такие, что впору хвататься за голову.

Светленький Дайнор не смирился с тем, что ему запретили участвовать в расследованиях — этого, учитывая особенности менталитета светлой знати, и стоило ожидать. Я, однако, рассчитывала на маленький кухонный бунт или подростковое возмущение. Светлый же не стал размениваться на мелочи и пошёл дальше: собрал возле себя нескольких добровольцев, в том числе из Академии Чернокнижия (глупо думать, что все колдуны были в восторге от художеств тайного ордена). Идея этого стихийного клуба сводилась к тому, чтобы оказать Тайной Службе помощь своими силами и противопоставить себя "Хранителям Традиций". Мол, мы можем создать совсем-не-тайное общество во имя справедливости.

Типично светлый подход.

Что самое поразительное, доморощенным мстителям правда удалось отыскать и Кристиана, и его покровителя, которым оказался один из колдунов Первого Круга, преподаватель Академии Чернокнижия. Может, ребятам помогло сочетание магий света и тьмы, а может, кто-то из колдунов-энтузиастов знал больше, чем сказал Стражам (скорее всего, это вернее). Так или иначе, самопровозглашённые помощники-мстители в поисках преуспели, но сдавать Кристиана Тайной Канцелярии не спешили: решили сами вершить справедливость.

По итогу этой справедливости в Ородио состоялся самый настоящий магический бой на радость зевакам. Хотя… спорный вопрос касаемо радости, ибо несколько свидетелей эпической битвы нынче коротают время в лекарне и неизвестно, покинут ли её на своих двоих. Там же отлёживаются мстители: всё же, старый колдун-преподаватель и лучший студент-выпускник — опасные противники. Кристиана живым взять не удалось, а преподаватель предсказуемо сумел сбежать.

Люблю свою работу.

Ещё больше я возрадовалась, когда обнаружила у себя в приёмной Джин, чиновника из ведомства внешних связей и… светлого паладина? Я непроизвольно напряглась: с военной элитой Светлой Империи у нас отношения неизменно сложные, спасибо многочисленным военным конфликтам. И неприязнь к ним после множества сожжённых деревень и убитых людей у тёмных записана чуть ли не на генетическом уровне.

С объективной точки зрения, разумеется, глупо утверждать, что все паладины — отмороженные садисты. Во-первых, следования воинской присяге никто не отменял; это и вопрос чести, и банальный инстинкт самосохранения: приказали жечь тёмных уродов — жги, иначе сожгут тебя. За ересь и неповиновение приказу. Во-вторых, многое зависело от Ордена, где этот конкретный рыцарь был обучен. Так, воспитанники Креста Солцеворота были, по сути, кадровыми военными магами, профи высокого класса и ударным кулаком Императора. Рыцари Белой Лилии отличались повышенной религиозностью, безусловной преданностью Храму и представляли, как правило, интересы Первосвященника; были известны, как самые фанатичные и, вместе с тем, отлично подготовленные для диверсий боевики-каратели. Были ещё воспитанники Священной Чаши, которые традиционного заменяли у светлых Колдовские Круги. Они ассоциировались скорее с тайнами магии и редкими артефактами.

Я внимательно оглядела гостя, но символа Ордена не нашла — наряд был подчёркнуто нейтральным, а аура сияла слишком ярко, чтобы у тёмных была возможность разглядеть впаянную на её внешнем слое печать. Неприятности? Я бросила быстрый взгляд на Джин. Та выглядела скорее утомлённой и раздражённой, чем по-настоящему взволнованной — уже что-то. Будь всё по-настоящему плохо, она отыскала бы время, чтобы предупредить меня заранее.

— Леди Адри, — заговорил чиновник. — Позвольте представить вам посла Светлой Империи, его Светлейшество дона Биора Сайларини.

Значит, братец Дайнора пожаловал…

— Большая честь для меня, — сказала я. — Проходите, пожалуйста.

Приглашая гостей в кабинет, я краем глаза наблюдала за паладином. Высокий, мощный, с выверенными движениями и характерной выправкой военного… зачастили ко мне светлые. И вряд ли это случайность.

— Могу ли я что-то вам предложить?

— Едва ли, — отрезал паладин.

— Леди Адри, — начал наш чиновник, сопровождавший посла. — Прошу простить такую срочность и бесцеремонность. Мы позволили себе явиться без приглашения, поскольку дон Биор хотел срочно повидаться с официальным опекуном его брата в нашей стране. В этих обстоятельствах ему, чиновнику другого государства, нужно ваше разрешение на посещение дона Дайнора.