О воинстве немертвых

После небольшой паузы, подчеркнувшей важность слов господаря, Гликон начал говорить:

— Мы не играем, магистр Альтиген, и не собираемся обыгрывать вас. Вы хотите мира?

— Да, — великодушно кивнул Альтиген, — я всем сердцем желаю мира, — Гликон подумал о том, что вряд ли бьется ещё сердце в теле этого живого мертвеца, — предлагаю всем следующую картину будущего мира. Однажды, в этом же городе, мы с Альтиором договаривались о том, что мир должен быть поделён по границе севера и юга. Я предлагаю всего лишь вернуться к этим договоренностям. Мы держим под нашей властью всю область, которая сейчас принадлежит нашему государству, а также Новый Храм и Дикую степь. Вы же забираете всю бывшую область града Стремительного и Золотой трон с его областью. Лес альвов остается неприкосновенным, как и всегда.

— Нам нужно соглашаться, — сказал Кронид слегка обернувшись к Гликону.

— Да, — Гликон кивнул Крониду.

— Что же будет с Серым орденом? — заговорил Азенет, — мы являемся силой, с которой вы не можете не считаться.

Альтиген облизнулся и немного подумал, затем продолжил свою речь:

— Да… что же касается Серого ордена. Здесь уже это не моя сфера влияния, и я ни в коем случае не могу претендовать на то, чтобы предлагать что-либо. На мой скромный взгляд, Серый орден должен занять своё место в управлении Белым городом. Я готов поддержать Серый орден в этом. В любом случае, Серый орден может рассчитывать на мир, ведь как я и сказал ранее, я хочу мира со всеми участниками текущего конфликта.

Гликон умело скрывал свое негодование.

Кронид же только внимательно обдумывал услышанное, наморщив лоб, затем поднял голову и молвил:

— Мы покинем вас с тем, чтобы донести ваше мнение совету, после чего дадим свой ответ.

— Я также передам ваши слова магистру нашего ордена, — проговорил и Азенет.

После этого объединенная делегация покинула центральный зиккурат.

_____

— Где?

— Мы не знаем.

— Где Эвлалия? — спрашивал раздраженно Зеланд.

Инхерит немного растерянно оправдывался:

— Серые братья ищут её по всему городу, наши сторонники из городских кругов также не перестают опрашивать всех, у кого она могла укрыться. Возможно, её нету в городе, но мы уже направили людей по ближайшим убежищам.

Зеланд немного успокоился:

— Когда последний раз она выходила на связь?

— Четвертого дня двенадцатого месяца.

— Недавно…

— Скорее всего она решила выйти из игры окончательно, — попытался предположить Инхерит.

— Серые маги проверяли её?

— Не нашли, Эвлалия очень хорошо владеет тонким волшебством, нигде в тонких прослойках не было видно следа её души. Сущности, встретившиеся нашим магам не видели её.

— Умница! — Зеланд злорадно усмехнулся, — вот и ещё одна потеря, один из наших важнейших людей просто взял и исчез.

— Есть ещё одно место, где она могла скрыться.

— Где же?

— В западном зиккурате.

— Нет…

— Там.

_____

Пробираясь через руины города, Эвлалия размышляла о том, правильно ли она поступает, покидая и Орден и Стратоника.

В ней ещё теплились чувства к Стратонику. Но за многие годы, которые она ещё с подросткового возраста провела с ним, все те испытания, которые они прошли вместе и все то, что они вместе увидели… все это притушило в ней огонь, оставив мелкий, но спокойный эмоциональный огонек подобный пламени свечи.

Стоило ли ради сбережения его оставаться в разрушенном городе, власть и величие которого поставлены под вопрос прямо в эти дни… стоило ли пытаться удержаться за того, кто сам пытается удержаться за вершину пирамиды… Эвлалии не была нужна жизнь в этом городе. Стратоник был для неё этим городом.

Нет, архитектура и торговля, возможности и политика не прельщали её. Ей нужна была спокойная и красивая жизнь. Разве Белый город был красив… разве что в глазах деспотичных магов, которые в его громадных сооружениях воплотили свои тиранические устремления.

Камень упал, поднял немного черной пыли.

Вдруг один из белых рыцарей повернулся.

На перекрестке стоял пост, четверо белоснежных латников стояли за баррикадой и следили за передвижением близ юго-западного зиккурата.

Вокруг высились почерневшие развалины, мусор и шлак.

Притаившись за грудой осколков в своем сером плаще, уже изрядно испачканным гарью, Эвлалия притихла и стала внимательно прислушиваться к ощущениям.

Нет, внимание рыцаря было слишком рассеянным.

Мелькнув серой тенью, Эвлалия пошла дальше, на север.

Она пробиралась через развалины, карабкаясь по обломкам стен и перебегая по узким лестницам высоких фундаментов.

Эвлалия грезила о севере, где родилась, и который так давно не видела. Её рыжие волосы не развевались давно от действительно холодного мороза. Западное побережье хоть и обладало прохладой, но это была тень севера, наполненная мерзкой сыростью Западного океана. Ледяные горы, вечные снега, последние зелёные ростки мест, куда не добралась демоническое колдовство.

Нет, свой выбор она сделала.

К концу дня она подошла к входу в мануфактуры центрального зиккурата. В темноте двери сверкнули вороные латы и показались белёсые зрачки, слегка светившиеся остатками демонической магии.

— Скажите вашему знаменосцу, что я Эвлалия.

Латник кивнул, еле видно это было во тьме здания.

Вскоре её пропустили.

Этим же днем она попадет к Альтигену.

_____

Виллы на юге города ранее принадлежали многим богатым и состоятельным торговцам и владельцам мануфактур, а также белым магам. Многие из них погибли, а те что остались были весьма любезны и не отказали белому рыцарству, когда его представители попросили места для расквартировки двух воинств.

С двадцатого дня двенадцатого месяца все пять тысяч белых рыцарей находились в городе или близ его окрестностей.

Одна из вилл, представлявшая собой не более, чем обычный дом с внутренним двориком. Белые стены, украшенные красными полосами, колоннады, рыжая черепица.

И толпы снующих в разные стороны рыцарей, патрули и посты.

Белые, как облака прежних времен, штандарты, воткнутые в землю, символизировавшие чистоту и непорочность воинов, защитников столицы будущего.

Протелеон прошелся свободно среди всего этого пышущего дисциплиной лагерного порядка в сопровождении десятка пирамидальных стражников, одетых в стеганки с белыми накидками и вооруженных только мечами.

Зайдя в кабинет, Протелеон застал Стратоника.

— Ждите меня здесь, — сказал тихо верховный маг своим телохранителям.

— Пропустить! — крикнул префект.

И белые рыцари у дверей расступились, впустив Протелеона.

— Здравствуй, префект Стратоник!

— И ты здравствуй, верховный маг Протелеон.

На лице префекта мелькнула радость, он давно не виделся с верховным магом, несмотря на то, что они находились все это время оба в городе, в соседних районах.

— Я надеюсь, ты принес мне хорошие вести — неуверенность произнес Стратоник, и тут в лице его стала прояснятся та обреченность, с которой он воспринимал ситуацию сквозь все те события и черты настоящего, какие могли нарисовать ложную картину.