Об истине и зверях

По тоннелю пронёсся резкий вой.

Тень кинулась к Сау'илахку. Чейн попытался напасть на существо сзади. Винн старалась дотянуться до посоха.

Сау'илахк всегда хотел убить ее медленно. Но шар был всем, что имело значение теперь.

Винн умрёт, так или иначе, и она уже осознала, что он здесь.

Сау'илахк сосредоточился на тоннеле позади Чейна и Красной Руды. И переместился через дремоту.

* * *

Винн чуть не застонала от досады, когда Сау'илахк исчез, а Тень словно сумасшедшая хватала клыками воздух. В ужасе Винн обернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с существом позади. Она не смогла удержаться от мысли, что Чейн все это время был прав.

Призрак выжил и теперь доберётся до шара раньше неё.

Последняя вещь, которая должна была произойти, это чтобы шар попал в руки Сау'илахка — чтобы Враг использовал его для какой-то своей цели, которой он и служил. Она не могла допустить этого любой ценой.

Она увидела, что Чейн нападает на существо сзади. Она схватила свой посох, надеясь ослепить змея, прежде чем он плюнет огнем снова. Его пасть была открыта, и жидкость капала, но он пока не клацал зубами.

Существо подняло свою большую голову, и его черные глаза остановились на Тени. Винн застыла, колеблясь, когда оно внезапно отвело голову на длинной шее назад и обернулось. Чейн отпрянул в сторону, но существо смотрело за него, зафиксировав взгляд на Красной Руде, все еще лежащем у стены тоннеля.

Винн вскочила на ноги, голова змея повернулась в её сторону, но он снова смотрел на Тень. Она услышала цокот когтей — это Тень подбегала к ней — но ее единственные мысли были о шаре.

— Чейн, нет! — закричала Винн. — Сау'илахк здесь, и он ушел искать шар. Не дай ему забрать его! Ничто иное не имеет значения!

Тень сделала выпад и рыкнула в морду существа. Но рептилия только подняла повыше свою голову на гибкой шее. Чейн не остановился, словно и не слышал слов Винн, и снова напал на него.

Существо просто стегнуло хвостом.

Чейн поднырнул под ним, откатившись к другой стене тоннеля. Зубец хвоста ударил по стене, каменная крошка брызнула во все стороны.

— Чейн, послушай меня! — закричала Винн.

Существо уставилось на нее.

Чейн поднялся на ноги, все еще в пределах досягаемости хвоста. Он держал и гномский меч, и старое, укороченное лезвие. Его бледное лицо было искажено, словно у зверя, собирающегося зарычать. Она уже видела это прежде. Он потерял себя от ярости и голода, чтобы добраться до нее.

Как она могла заставить его послушаться?

— Ничто не имеет значения, кроме шара! — крикнула ему Винн, а затем сорвала покрытие с солнечного кристалла.

* * *

Чиллион видел, что змееподобное чудовище полностью вышло из пролома, и отбежал влево. Если он сможет привлечь его внимание, то уведёт его от Шаодха и Ханнаши.

Оно быстро пошло на него, поражая своей массой, челюстями и крыльями. Он пробежал между двумя огромными саркофагами, но когда оглянулся, понял, что оно не последовало за ним.

Монстр повернул свою вытянутую голову, посмотрев на Шаодха, который преграждал ему путь к безвольно лежащей Ханнаши.

— Двигайся! — прокричал Чиллион. — Обеспечь ему две цели.

Быстро моргнув, Шаодх, казалось, понял, и кинулся в другую сторону зала.

Существо качнуло голову к нему, жидкость закапала из его рта. Странная мысль родилась в уме Чиллиона.

Кто-то должен был выжить.

Он никому больше не рассказывал об этой поездке. Даже если они не найдут Винн, то один из них должен был рассказать Гильдии об этом месте, обо всём, найденном здесь, и что она приехала сюда, разыскивая что-то важное.

Чиллион поглядел на Ханнаши, лежащую на полу. Девушка едва дышала, ее длинные волосы опутали лицо. Даже если придётся бросить ее, один из них должен сбежать.

Существо обвело своим пристальным взглядом зал. Его огромные, черные глаза сосредоточились на Ханнаши. Оно открыло челюсти шире, как будто собираясь плюнуть.

Прежде чем Чиллион смог что-либо предпринять, он услышал крик Шаодха:

— Нет!

Шаодх кинулся к существу, махая руками:

— Сюда! Сюда иди!

Существо повернулось на шум, плюнуло, и его челюсти клацнули.

Крик Чиллиона утонул в реве пламени.

Лицо Шаодха заполнилось ужасом, его рот открылся. Но крик не успел сорваться с его губ, и Чиллион съежился между двумя базальтовыми саркофагами, когда воздух вспыхнул.

Огонь вырвался из пасти существа, освещая целый зал оранжево-желтом светом. Высокая тень Шаодха посреди огня рухнула, как уголь, слишком быстро сгоревший в кузнице.

* * *

Все произошло слишком быстро, Гассан не успел отреагировать. Он видел, как молодой эльф замахал руками и закричал, чтобы отвлечь существо от девушки.

Гассан выскочил из своего укрытия, чтобы сделать хоть что-то, хоть как-то помочь. Но взрыв пламени из пасти существа уже охватил и сжёг молодого эльфа.

Пол был покрыт мерцанием, будто немного горючей жидкости было распылено в самом камне.

Мысли Гассана мчались вперёд. Что он мог сделать — что кто угодно мог сделать — против такого монстра? В отчаянии он начал создавать фигуры и символы перед своим мысленным взором, быстро, но тихо напевая, поскольку он был сосредоточен на существе. Возможно, он сможет одурманить его разум.

Его мысли словно врезались в стену, а затем его ударило отдачей.

Гассан отшатнулся к основанию базальтового саркофага, палата потемнела перед его глазами. Он заставил себя не закрывать глаз, и чернота исчезла. Но у него не было шанса обдумать, что пошло не так.

Существо качнуло голову снова, на сей раз смотря на него.

* * *

Чиллион проследил за взглядом существа, поскольку оно смотрело на вход в зал. Он тихо прополз вперед между огромными статуями, проследив за его взглядом.

Там был Гассан Иль'Шанк. Все еще пребывая в шоке, Чиллион не мог понять, как суманский Хранитель оказался здесь.

Иль'Шанк прижался к основанию базальтового саркофага и дрожал, будто был ранен или болен.

Чиллион оцепенело смотрел на огонь, все еще пляшущий на почерневшем камне вокруг обугленных останков Шаодха. Он не видел способа добраться до входа в зал, а в ближайшем проломе была какая-то ловушка, поразившая Ханнаши. Шаодх мёртв, а Ханнаши чуть жива. Что один суманский метаолог мог сделать против существа, вышедшего из другого пролома?