Обаятельная Вера

Марков. Он же умный человек. Не может не понимать, что заигрывания с Зулей – это игра в русскую рулетку. Ревность высокого чина бывает опасна для жизни.

Вера подумала, что у ее собственной ревности очень странная форма: не было ни ярости, ни злости. Только невыносимая горечь и такая страшная боль, словно из нее вырезали кусок сердца. Хорошо бы именно тот, в котором поселилась любовь к Маркову – болезненная и уже никому не нужная.

В четверг к институту подъехал водитель на черном «Мерседесе» – выскочил, распахнул перед Верой Александровной дверцу, – и она отправилась к Зуле.

Забавно, во что «слуги народа» превратили этот мир: все перевернули с ног на голову. Сейчас Вера ощущала себя не профессором, а гувернанткой, которую везут к капризному ребенку. С той только разницей, что ей никто не собирался платить. Зачем она согласилась на этот визит? Гораздо разумнее было бы вызвать Зульфию на кафедру – пусть бы увидела, как трудится и живет народ. Но нет. Вмешалось любопытство: Вере стало вдруг интересно, в каких условиях обитают сильные мира сего. И очень скоро любопытство ее было удовлетворено.

Особняк Абсолямовых оказался похож на дворец, чудом перебравшийся в Россию из Италии. Эпоха позднего Возрождения: колонны, полуколонны, огромные лоджии, купола. Сооружение было громадным. Вера вспомнила центральный Дворец пионеров, в котором часто бывала в детстве. Тот в подметки не годился воздвигнутому среди сосен сооружению: ни по размерам, ни по богатству и роскоши.

Профессора, привыкшую созерцать стены своей квартиры с выцветшими бумажными обоями, вели по музейным залам и коридорам: мрамор, позолота, лепнина. А она вспоминала, как в прошлом году кафедряне собирались у Тамары Львовны, заведующей. Старая хрущевская квартира, в которой было не развернуться, давно требовала ремонта. Узкая, как пенал, комната служила спальней, а квадратная, проходная – гостиной. Печать бедности лежала на всем: синтетических занавесках, истертом диване, мебели, купленной еще в советские времена. Понятно, что Тамаре Львовне не повезло с мужем – не добытчик, не карьерист: последние двадцать лет жизни он провел за письменным столом в сочинении политических трактатов об устройстве государства Российского. Ругал власть и коррупцию, шерстил мнимую демократию, сетовал на разруху в производстве и сельском хозяйстве, приводил в пример Сталина. Разумеется, трактаты так и оставались неизданными, а Тамара Львовна вынуждена была набирать немыслимое количество частных учеников, чтобы прокормить «тунеядца». Тоже, между прочим, доктора наук и в прошлом преподавателя философии.

Горничная, провожавшая Веру, свернула в левое крыло дворца и наконец распахнула перед гостьей дверь в библиотеку. Зуля весело выпорхнула Вере навстречу. Красивое лицо, роскошные волосы – уже не белого, а естественного каштанового цвета (так ей было гораздо лучше), отличная фигура, мягко очерченная складками шикарного домашнего платья. Если Марков действительно заинтересовался Зулей, то выйти победительницей в сравнении с ней у Веры не было ни единого шанса. Любовь? Доброта? Всепрощение? Все это прекрасно звучит, но не имеет в современном мире ни малейшего действия.

– Как доехали?

– Отлично.

– Чай, кофе? – Вера отрицательно мотнула головой. – Тогда к делу!

С того дня каждый четверг профессор Орлова переносилась на черном «Мерседесе» из реальности в сказку и превращалась в почетную гостью замка. Надо сказать, ощущение «гувернантки» быстро пропало – Зуля умела быть почтительной и благодарной, если хотела того.

Конечно, как и у каждого человека, давно окончившего вуз, в знаниях Абсолямовой хватало пробелов. Можно было закрыть на это глаза и заняться непосредственно диссертацией, но Вера Александровна предпочла начать с ликвидации «черных дыр». Она составила громадный список литературы, привезла учебники и каждый раз давала Зуле внушительное домашнее задание. И могла быть уверена, что к следующей встрече все будет выполнено и прочитано. Зульфия оказалась отнюдь не кисейной барышней, а настоящим танком, готовым, невзирая на трудности и препятствия, двигаться вперед – к цели.

Поработав, профессор и аспирантка с сознанием выполненного долга садились пить чай.

– Зачем вам наука? – все-таки задала однажды Вера вопрос, который не давал ей покоя.

– Скучно, – мило улыбнулась Зуля, – не хватает общения с умными людьми.

Конечно, последнюю фразу комментировать Вера Александровна не стала, хотя вопрос о Марке Абсолямове так и вертелся на языке: выходило, успешный супруг был не в состоянии удовлетворить интеллектуальные потребности жены?

Но сложнее всего было молчать о Маркове. С той случайной встречи в комнате отдыха ректора Вера не видела Илью. Он по-прежнему избегал ее: не попадался на глаза, не звонил. Встречался Марков с Зулей или нет, тоже было неясно, и Вера, каждый раз глядя на свою аспирантку, размышляла об этом. Хотя... даже если между ними и возникли чувства, они были не виноваты: любовь не спрашивает, как и когда ей приходить. Ведь и сама Вера совершила огромную глупость, отдав свое сердце человеку, которому оно ни к чему.

В очередной четверг Вера с Зулей заболтались до позднего вечера – часть прислуги уже разъехалась по домам.

– Вера Александровна, найдете выход? – спросила Зуля прощаясь.

– Найду, – уверенно кивнула Вера: уже раз десять прошла в сопровождении горничной по одному и тому же маршруту.

– Хорошо, тогда всего доброго! Водитель вас ждет.

И Вера Александровна отправилась в самостоятельное путешествие по дворцу. В каком-то коридоре она свернула не туда и очень скоро обнаружила, что не узнает дорогу. Хотела позвонить Зульфии по мобильному телефону, но увидела, что связь в этой части замка отсутствует. В результате долгих блужданий она уперлась носом в какую-то дверь. Осторожно открыла ее, за первой дверью оказалась вторая.

– Все тебе ясно? – вдруг услышала она голос Зулиного мужа, доносящийся из-за двери, и отпрянула.

– Конечно!

– И Марковым срочно займись, – устало попросил Абсолямов.

Вера замерла на месте как вкопанная.

– Официально решить вопрос с его отправкой в Москву не удалось? – поинтересовался второй собеседник.

– Я обязан разжевывать?! – сурово произнес Зулин супруг.

– Никак нет.

– Вот и все, – отрезал он, – заигрался московский гость! Какая мне разница: из Москвы он, с Юпитера. Если я без конца буду оглядываться на всех, с ума сойду. Это – моя территория!

– Понял.

– И проверь, – голос Абсолямова стал глухим, – мне уже говорили, что их видели с Зулей. Если подтвердится, действуешь сразу по второй схеме.

– Понял.

– Раз понял – вперед, – отдал он короткий приказ, и Вера услышала торопливые шаги, приближающиеся к двери.

Она бросилась обратно, в глубь коридора, завернула в первый попавшийся поворот, потом – вниз по длинной каменной лестнице и толкнула массивную дверь. Не сразу сообразив, где оказалась, она огляделась: полки до самого потолка, банки, мешки, бутылки. То ли склад, то ли погреб.

– Вы потерялись? – услышала Вера тонкий голосок и увидела маленькую девочку в форме горничной. Ей было от силы лет шесть. Худенькие плечики, тонкие ножки и светлые волосики, забранные в два хвостика. Взгляд у девчушки был на удивление взрослым.

– Да. – Вера растерянно кивнула.

– Пойдемте, – она взяла гостью за руку, – я провожу.

Прикосновение девочки было почти невесомым – тоненькая полупрозрачная ручка оказалась легкой, как перышко. Вера шла вслед за ней, удивляясь необычным и очень приятным ощущениям в собственной ладони.

– А ты что, здесь работаешь? – не смогла удержаться она от вопроса.

– Не надо об этом. – Девочка посмотрела на Веру Александровну строго, и та послушно умолкла. Черты лица малышки показались Вере смутно знакомыми.

Через пару минут они уже подходили к парадным дверям особняка. Внезапно Вера перестала ощущать руку девочки: обернулась – хотела попрощаться, – но малышка пропала. Какая шустрая! Интересно, кто она? Скорее всего, дочь кого-то из персонала. А форму ей сшили так, ради забавы.