Объект "Вихрь"

В каждый катер поместилось по восемь человек. Нам с Кешей досталась компания из чиновника и его спутницы, двух студентов Московской академии, той самой девушки, которая попросила у меня автограф и местного егеря, который управлял лодкой. Пока мы медленно двигались по озеру под вялые комментарии егеря Кузьмича, между нами завязалась беседа.

— Крапанин Вениамин Гаврилович! — елейным тоном произнёс чиновник, решив представиться. — А это моя спутница — прелестная Аврора.

— Аврора Игнатьевна, — поправила Крапанина девушка и обеспокоенно посмотрела на него, словно тот едва не выдал какую-то общую тайну. — Я заместитель Вениамина Гавриловича.

Ага, понятно какой заместитель. Несмотря на разницу в возрасте лет в двадцать, между ними явно были серьёзные отношения, которые девушка стеснялась показывать на публику.

— Очень приятно, я — Арсений Чижлв! — ответил я на рукопожатие и увидел как Крапанин побледнел, а глаза его расширились от удивления.

— Надо же, тот самый легендарный Чижов! — произнёс сидящий рядом парень, поднялся и с улыбкой пожал мне руку.

— Это когда же я успел стать легендой?

— Москва слухами полнится о твоих подвигах. Вон, даже очередной орден за заслуги выдали, а это о чём-то да говорит.

— Это уже не моё дело. Если выдали, значит так надо, — пожал я плечами.

— Сама скромность! — ухмыльнулся парень, но тут же спохватился, словно забыл что-то важное. — Извини, забыл представиться. Павел Медин, студент третьего курса Московской академии, а по совместительству первый помощник главы инвестиционного фонда «Медин и партнёры»! Как бы тебе объяснить что такое инвестиционный фонд…

— Не затрудняй себя, мне отлично это известно, — оборвал я парня.

Нашёлся мне учёный, в озере мочёный! Судя по фамилии, наверняка сынок основателя фонда, вот и постигает науку управления. Сам бы он наверняка полжизни провёл в роли офисного планктона, если бы вообще задержался в такой серьёзной организации. Не припомню ни одной серьёзной конторы, которая могла бы поставить на роль первого помощника студента, пусть и без пяти минут выпускника.

— Правда? Не думал, что такому учат в академии, — смутился Медин.

— Брось, такие вещи нужно изучать самостоятельно. Мы ведь аристократы! А я считаю, что дворянина отличает не только наличие таланта и вес в обществе, но и высокая образованность.

— Отличные слова! — расплылся в улыбке Павел и потянулся за бутылочкой дорогого шампанского. — Предлагаю выпить за дворян и образование!

— Извини, не могу, — отказался я. — Не пью ничего крепче ягодного морса. Сам понимаешь, правила в академии обязывают всегда быть в форме.

На этот раз Медин скривился, даже не попытавшись скрыть своё пренебрежение. Пусть в умении произвести первое впечатление он может дать фору Аверину, но в самоконтроле он явно уступает Петру. Даже если бы Аву что-то смутило, он бы не показал этого.

— Готовьте ваши удочки, господа и дамы. Мы почти на месте! — разрядил обстановку Крапанин и потянулся за снастями.

— Не торопитесь, уважаемые! — осадил чиновника Кузьмич. — Мы как раз подходим к острову Палёный, где сделаем небольшой привал, а оттуда уже направимся по рыбным местам. Обе девушки, которые присутствовали при разговоре, закатили глаза, предвкушая перспективу торчать здесь весь день и кормить комаров, пока остальные будут ловить рыбу.

— Арсений, а расскажите о том, что видели в экспедициях! — попросила Сотникова.

— Много чего видел, — засмущался я, не зная с чего начать. — Например, огромные птичьи базары. Это такие отвесные скалы, где десятки тысяч птиц высиживают своих птенцов. Ещё видел белых медведей, нерп, нарвалов…

Я невольно ухмыльнулся, потому как сейчас сам себе напомнил нашего биолога. Хотя, Куксина сложно превзойти в умении восторгаться природой Арктики.

— И пингвинов? — вмешался Медин, и тут же рассмеялся. — Чижов, вы бы видели своё лицо! Думали, я это всерьёз спросил? Разумеется, пингвинов в Арктике нет, но есть вещи куда более интересные, чем кулики и медведи. Вы ведь были на Земле Франца-Иосифа? Это самый настоящий край мира! Расскажите, что вы там видели? Говорят, на военной базе располагается секретный объект, за которым охотятся едва ли не все страны мира. Это правда?

— Откуда же мне знать? — ответил я, с трудом скрывая волнение. — Объект на то и секретный, что к нему не пускают и лишний раз не распространяются.

— Бросьте, это уже давно не тайна. Особенно, после атаки на военную базу. Кстати, вы участвовали в её обороне?

— Думаю, вы и так знаете, что меня там не было, — ответил я.

— Очень жаль, — картинно расстроился парень.

Не нравится мне этот напыщенный хлыщ. Медин явно старается пустить пыль в глаза и показать собственную важность, но тем временем пытается выведать что-нибудь полезное. Зачем он спросил о последней экспедиции и атаке на базу? Откуда он вообще знает такие вещи? Пока мы гуляли по острову, я незаметно отделился от своей компании и выцепил Аверина.

— Слушай, Ава, а кто этот парень? Очередной дворянин из семьи светлейшего императора? — я кивнул в сторону Медина, который сидел на стволе поваленного дерева и рассказывал истории из столичной жизни, будто они были интересны людям, приехавшим за сотни километров любоваться девственной природой Севера.

— Тихо ты! — шикнул Аверин. — Арс, ты иногда бываешь не к месту прозорливый. С чего ты вообще взял, что он имеет отношение к императорской семье?

— А ты посмотри на него — ровная осанка, уверенное поведение, опрятный вид. Я понимаю, что он аристократ, но даже в Москве немногие отличаются такими манерами. Вон, возьми того же Родиона.

— Знаешь, Серафимов — не самый лучший пример, — произнёс Пётр. — В этот раз ты несколько промахнулся, Медин — настоящая фамилия Павла, и его дом входит в сотню самых могущественных дворянских домов империи. Я бы даже сказал, в первые полсотни.

— Важная шишка. А из какой он коалиции?

— В каком смысле? — наигранно удивился Пётр.

— Ава, я прекрасно знаю, что ты понял мой вопрос. Он не союзник Авериных, это я сразу заметил, иначе ты бы общался с ним более приветливо. Он не пытался меня придушить сразу, а в его глазах не полыхала ненависть, поэтому я могу предположить, что он не из бывшей коалиции Кисловых. Выходит, Медины либо в одной лодке с Сальниковыми, либо с Беловыми.

— В яблочко! — позволил себе улыбнуться Аверин. — Знаешь, Арс, окажись ты каким-нибудь предсказателем, я бы заманил тебя на должность аналитика. Да, Медины состоят в союзе с Беловыми, и у нас с ними слегка натянутые отношения. Нет никакой вражды, но и для дружбы поводов не находится.

— Слушай, а этот Медин не может быть одного поля ягодой с негодяями из Культа Октопуса?

— Нет, Арс! — ухмыльнулся Пётр. — Можешь быть уверен, что Медины не имеют к этому никакого отношения.

— Он интересовался секретным объектом на военной базе, затерянной среди островов Земли Франца-Иосифа. Тебе тоже что-то известно об этом объекте?

Аверин бросил на меня обеспокоенный взгляд. Пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства Пётр хоть на мгновение не смог сдержать свои эмоции. Всего на пару секунд в его глазах промелькнула обеспокоенность, но она тут же исчезла, вытесненная напускным спокойствием.

— Арс, нет ничего удивительного, что кто-то проявляет интерес к объекту, который находится посреди военной базы в самой отдалённой точке нашей империи. И Беловы, и Медины, и другие дворянские дома хотят знать что там находится, что полезного оно может дать и как его использовать для собственного блага. Информация об этой разработке находится в строжайшей секретности, но сам факт её существования известен широкому кругу людей. В том числе, и заграницей. Это опасная тема, поэтому давай не будем об этом.