Оберег для царевича

Мужчины ничего не ответили. Их лица не выражали никаких эмоций, видимо им не раз уже приходилось запирать пленников в подземелье. Они одновременно развернулись и вскоре скрылись из виду.

У Олеси на глазах навернулись слёзы. Она трясла прутья решётки, надеясь, что дверь откроется, дёргала замок, но это было бесполезно. Тогда девушка опустилась на пол и зарыдала в голос.

«Что ж за жизнь такая? Почему все эти несчастья происходят именно со мной?» – думала она, размазывая слёзы по щекам.

Когда похитители скрылись из виду, к Олесе подошли две другие узницы подземелья.

– Не убивайся ты так, – участливо сказала одна из них.

– Не плачь, – присоединилась другая.

Олеся, глотая слёзы, посмотрела на них. Это были очень молодые девушки, почти девчонки. Бедно одетые, с грязными, давно не чёсаными волосами. Они с сочувствием смотрели на неё. Обе они были очень худыми, но одна была значительно выше ростом, чем вторая.

– Как ты сюда попала? Видно, что не с улицы, – сказала та, что повыше.

Девушка тут же выложила свою историю. Ей очень хотелось с кем-то поделиться горем. Рассказала она не всё, а только о том, что встретилась случайно с парнем, который подвёз её до дома. А также о том, что похитители решили, будто бы она его возлюбленная. И теперь хотят заманить его в своё логово, используя Олесю как наживку.

Девчонки внимательно слушали. И когда она закончила свой рассказ, некоторое время молчали, как будто обдумывая услышанное.

– Не повезло. Если он не придёт, Ярополк рассердится, – сказала одна девушка.

– Ага, может выйти всякое. Он злой, – подтвердила вторая.

– А кто это такой? – спросила Олеся, вытирая вновь набежавшие слёзы.

Девушки переглянулись.

– Ты что, не знаешь? Это же сын нашего царя.

– Да ну! – Олеся обомлела. – А ему-то зачем ловить этого Борислава?

– Кого? Борислава? Ты что с луны свалилась?

Девчонки переглянулись и принялись рассказывать, перебивая друг друга. Они поведали, что все в городе давно обсуждали противостояние между законным сыном нынешнего царя Ярополком и незаконнорожденным Бориславом. Точнее охоту законного наследника на того, кто может предъявить свои права на престол.

Олеся слушала их, открыв от удивления рот. Она бы в жизни не могла подумать, что ей доведётся целовать царского сына, пусть и незаконнорожденного. Но поверить до конца в это она так и не смогла. Ведь Борислав не был человеком, во всяком случае, наполовину точно.

К тому же он был некрасив, в отличие от Ярополка. Да и про царя говорили, что он отличался привлекательной внешностью. Девушка не могла понять, как у него мог уродиться такой странный сын.

– Этот царевич совершенно не похож на моего попутчика. Не верится, что они братья, пусть и сводные, – сказала она.

– Похожи, не похожи, а люди зря говорить не будут. Да и зачем Ярополку ловить его, если он не представляет угрозы? – веско заявила высокая девчонка.

Олесе пришлось признать её правоту. Ещё некоторое время она размышляла о превратностях судьбы, сделавшей её заложницей противостояния двух царственных особ. Потом начала расспрашивать девушек, как они попали в тюремную камеру.

Те поведали, что они оказались здесь по отдельности и до этого дня знакомы не были. Хотя вели похожий образ жизни: бродяжничали, перебивались случайными заработками и попрошайничали. Одну из них продал людям царевича отец, после того как повзрослевшей дочери перестали подавать милостыню. Вторую стажа Ярополка поймала возле городских ворот.

– В столице почти нет попрошаек. Это потому, что царевич приказал отловить всех. А ещё он покупает детей у бедняков, если те готовы продать своего ребёнка за бесценок, – сказала высокая девчонка.

– А зачем они ему попрошайки эти самые? – спросила Олеся.

– Да разное болтают. И все плохое. Одни говорят, отправляет на север в рудниках работать. Другие, что продаёт за море иноземцам. А некоторые вообще такое, что и повторять страшно. Вроде он скармливает нищих и неугодных чудовищному зверю, что живёт в подвале его дворца, который стоит в лесу за городом. Сидим вот, ждём своей участи, – ответила вторая девушка.

Олесю пробил холодный озноб. Ей совершенно не хотелось отправиться в рабство или на съедение чудовищу.

«Хотя чем моя жизнь отличается от жизни рабов? Также тружусь с утра до ночи и конца этому не видно. Возможно, смерть станет для меня избавлением», – подумала она.

Весь день до самого вечера девушки просидели в подвале. К ним никто не заходил, никто не охранял их. Да и зачем? Убежать из каменной темницы было невозможно.

Стемнело. Камера погрузилась в непроглядный мрак. В темноте не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Зато начали раздаваться разные звуки: шорохи, шуршание, топот чьих-то маленьких ножек по каменному полу.

– Крысы, – сказала одна из девчонок.

Остальные промолчали. Грызуны были самым меньшим злом из того, что ожидало их впереди.

Через некоторое время взошла луна. Она направила свой луч в узенькое окошко под потолком, и он проложил себе серебряную дорожку, немного рассеяв темноту.

Олеся и её подруги по несчастью сидели на полу, прижавшись друг к другу, и молчали. Надежды на спасение у них не осталось. Холодно и тоскливо было им в этом каменном мешке. Неясное будущее пугало. Воображение каждой из них рисовало картины, которые были одна страшнее другой.

Вдруг во мраке прямо за решёткой послышался чей-то голос:

– Ты здесь, воровка?

Олеся вздрогнула, сердце её заколотилось, как сумасшедшее. Ведь это был голос её недавнего попутчика.

Девушка пригляделась и увидела в темноте человеческий силуэт. Её сокамерницы тоже подались вперёд, пристально вглядываясь в чёрный провал коридора.

– Иди сюда, только тихо. Сейчас я открою замок, и мы уйдём. Пока мы на территории Ярополка, ты молчишь и слушаешься меня. Понятно?

Девушка подошла к решётке.

– Ты пришёл меня спасать? – изумлённо спросила она.

Борислав в это время тихонько возился с замком, пытаясь открыть его в непроглядной темноте.

– Да уж не пришёл бы, не обворуй ты меня. Ключ мой где? – зло бросил он.

– Какой такой ключ? – удивилась Олеся.

– В кошельке лежал ключ. Медальон на цепочке.

Девушка схватилась за воротник. Она совершенно забыла, что тогда в лесу повесила на шею золотой медальон. Украшение оказалось таким невесомым, что она не ощущала его.