Оберег для огненного мага

Он секунды оторопело смотрел на нее и вдруг сам схватил ее за руку.

— Не знаю, ты ли мне помогла, но в любом случае… — Он чуть беспомощно и недоверчиво улыбался, глядя на нее. — Я согласен. А чем ты докажешь, ну…

— Рэд, у меня уже есть подопечный. Но его я не могу пригласить на свое тестирование для практического показа, — снова заторопилась она. — Мой подопечный носит магический браслет, чье заклинательное действие примерно такое, как у моего взгляда. Я сейчас уже начала проводить эксперимент: два дня подряд смотрела на тебя и смотрю сейчас, даю тебе браслет — вот, возьми, а еще дотронулась до тебя. Возможно, еще и то, что с тобой говорю напрямую, тоже имеет значение. Насчет голоса не уверена, но вполне возможно. Я буду сейчас на вашей тренировке. Пожалуйста, прислушайся к своим ощущениям, если будет возможность, ладно?

Он покрутил в руках плетенный из золотистой проволоки браслет, поднял все еще удивленно недоверчивые, но уже заинтересованные глаза и кивнул:

— Хорошо. Я согласен стать испытуемым в этом деле.

— Спасибо, Рэд! Я побежала в зрительный зал! Встретимся здесь после тренировки!

— Хорошо.

Алекса проводила его успокоенным взглядом и с легким сердцем побежала к туалету за сумкой, искренне жалея, что у нее нет фотоаппарата, чтобы зафиксировать состояние Рэда во время тренировки и потом внимательно все рассмотреть. Да и для тестирования понадобится… И — спасибо Рэду, что не рявкнул на нее, а согласился помочь. Не-э, если б не дело, она бы никогда не подошла к незнакомому парню, да еще огненному баскетболисту, так легко. На бегу оглянулась только раз, чтобы мгновенно встретиться глазами с Кареем, спускавшимся по лестнице. Отвернулась сразу.

Поднялась по лестнице на свой, второй, этаж, стараясь выбросить Карея из мыслей. Сейчас надо думать только о Рэде. Если парень после такого плотного контакта с нею сможет жестко контролировать себя, она будет уверена, что владеет ситуацией, а значит, хорошее будущее и ее, и всех огневиков обеспечено. Она предъявит Рэда комиссии, получит патент, будет работать в лаборатории, где изучат ее способность и возможность перенести новое заклинание на любой браслет или кольцо.

Уже с сумкой за плечом она влилась в поток студенток со своего курса, где ее и перехватила Лидия.

— Алекса, — встревоженно спросила девушка, — как ты себя чувствуешь?

— Замечательно, — удивилась Алекса. И невольно засмеялась, сообразив, о чем спрашивает Лидия. — Все нормально. Не переживай больше моего. — И чуть пожала плечами. — В жизни всякое бывает.

— Ну мало ли, — с сомнением сказала одногруппница. — В цокольный пойдешь? Или ты… переживаешь? Ну, видеть его не можешь?

— Мне нравится игра, — резче, чем обычно, заявила Алекса при виде студенток, которые остановились рядом послушать недавнюю пассию Карея. — Почему я должна отказать себе в удовольствии посмотреть на тренировки? Пойду.

— Ты сильная, — с уважением сказала одна из девушек. — Я бы, наверное, так не смогла. Алекса, сиди с нами. Если что — поможем.

Она кивнула, хотя с трудом себе представляла, что имеет в виду одногруппница: Карей начнет скандалить, а девушки будут оттаскивать его от Алексы? Это предположение даже развеселило Алексу. Правда, новая мысль — возможно, на тренировках будет присутствовать воздушница, — помогла прийти в более деловой настрой. Никаких романтических мечтаний! Она будет следить только за Рэдом и, не исключено, даже вести записи. Кстати, не подойти ли к куратору группы, чтобы узнать, как ведутся такие наблюдения? Или лучше заглянуть в библиотечные архивы и найти образец в старых дипломных работах?

Интересно, а Карей подойдет к ней, если узнает, что она использует запасного игрока их команды в качестве подопытного кролика? Ну и пусть подходит! Рэд сам согласился!.. Да и не подойдет Карей к ней. Будет соблюдать договоренность… А то ведь (Алекса чуть усмехнулась) его воздушница узнает — гром и молнии на его голову неминуемы… С группой энергично болтающих девушек она ввалилась в цокольный зал, и все разом мгновенно притихли, оглушенные гулом встревоженных голосов. Кто-то кричал — спрашивая, кто-то эмоционально пытался делиться впечатлением от какого-то происшествия в раздевалке баскетболистов.

Девушки бросились вперед к тем, кто уже был в зале.

— Что случилось?

— В раздевалке огневиков драка! — объяснили им. — Оба тренера туда ушли! И!.. — Выразительное многоточие заставило всех замереть от ужаса. — Пока не вернулись!

Алекса почувствовала, как внутри, словно прямо из живота, растет истеричный смех. Бедные тренеры, которые ушли и не вернулись! Прямо как в ужастике!

— То есть тренировки не будет? — разочарованно спросила она.

Пока вошедшие переваривали новость, опытные зрители наслаждались их реакцией.

— Будет, наверное… — уже неуверенно ответили ей. — Ну, когда их всех потушат.

— А что? — профессиональным тоном заядлых сплетников поинтересовались с верхних рядов. — Они с огнетушителями пошли или как?

Ответа на этот вопрос не успели дать, потому что кто-то снизу еще более заинтересованным голосом полюбопытствовал:

— А из-за чего драка? Кто начал?

Этот вопрос оказался самым-самым! Все на полувдохе замерли в ожидании ответа, а потом разочарованно выдохнули: информации из раздевалки пока не было.

Ничего больше не говоря, Алекса, постепенно закипающая, решительно выбралась из ряда, а потом и из зрительного зала и, жутко злая: эксперимент сорвали, не дав даже начать! — проследовала в раздевалку огневиков-баскетболистов. Почему-то она была уверена, что знает, кто и почему устроил драку.

«Карей, ты у меня сейчас будешь трупом!»

С этой мыслью Алекса ворвалась в святая святых спортсменов и протолкалась мимо тех, кто сгрудился у самой двери. Игроки как-то подрастерялись и пропустили постороннего человека. Остановиться пришлось самой: раздевалка пылала в ревущем огне; на полу, ближе к двери валялись баллоны огнетушителей, а из стены адского огня то и дело выбегали взрослые люди, которые, продышавшись, снова впрыгивали в этот огненный ужас.

Бросила взгляд на потолок. Почему не работают краны? Их же вон сколько! Поняла: от беснующейся по всей раздевалке огненной магии техника вышла из строя.

— Уходи! — закричали на Алексу все, кто толпился у двери. — Какого черта тебе тут надо! Брысь отсюда, ведьма!

— Во! Сами — брысь! — завопила Алекса, подняв кулаки и показывая кукиши. — Карей!! Ты обещал не вмешиваться!! Карей!!

И уставилась, злая, в огонь, от которого припекало так, что она даже немного испугалась, как бы легкая блузка на ней не вспыхнула. Секунда, другая… Глядя в слепящий огонь, бушующий в раздевалке, и не видя его, Алекса снова вошла в магический транс. Губы зашевелились, словно сами по себе и против воли хозяйки выговаривая слова, которые пришли на язык вчера, когда она только-только настраивалась на заклинание, усмиряющее огонь.

Пламя замерло вместе с последним словом заклинания и, мягко выстилаясь, начало опадать. Одновременно Алекса поспешно принялась считать секунды. Если уж проводить лабораторную — так проводить. Раздевалка полностью стихла и освободилась от огня на тридцать шестой секунде, это время она отметила как свое достижение.

В довольно большом помещении открылась живописная картина. По бокам, ближе к металлическим шкафчикам и скамьям, стояли двое взрослых мужчин. От огня они сумели защититься невидимым экранированием и теперь недоуменно оглядывались, будто не веря, что огненная вакханалия закончилась.