Обещание счастья

Насколько я могу судить, родители действительно были счастливы до того момента, как мне исполнилось двенадцать лет. Во всяком случае, впоследствии мама всегда говорила мне, что они были счастливы. Но однажды отец заявил, что полюбил девушку, работающую в его офисе. Не знаю деталей, но дело кончилось тем, что он ушел от мамы. К тому времени в нашей семье было четверо детей, все старше меня. Поскольку отец не мог содержать две семьи, мы все работали. Пока я не достиг того возраста, когда официально разрешено работать, я убирал снег у соседей, выполнял после школы различные поручения пожилых людей, а некоторое время даже нянчил детей. Работа меня не угнетала, напротив, прививала любовь к труду. Удручали меня только мамины страдания. Она оказалась брошенной в чужой стране после восемнадцати лет замужества с четырьмя детьми. Своим родителям мама ничего не сообщала, ей не позволила гордость. До самой ее смерти они считали, что у их дочери прекрасная жизнь в Америке. – Стивен обратился к Маргарет: – Так что видите, я кое-что знаю о таких вещах.

– Вы никогда не рассказывали мне об этом, – удивился Дэнни.

– Я вообще никому этого не рассказывал.

– Наверное, вам больно говорить об этом, – заметил мальчик.

– Дэнни! – одернула сына Маргарет.

– Не надо, Маргарет, пусть говорит.

– Так вот почему вы так хорошо знаете французский.

Стивен улыбнулся Дэнни.

– Совершенно верно. Поэтому и ты здорово подтянулся во французском, правда?

– Да, конечно.

Фред поинтересовался, как Стивен стал адвокатом.

– У моего отца был родственник, очень порядочный, религиозный человек. Его потрясло поведение отца, Он дал мне взаймы денег, чтобы я учился в юридическом колледже. Не всю сумму, поскольку часть денег я заработал сам. И все же адвокатом я стал благодаря ему.

Стивен оглядел детей.

– Зачем я все это вам рассказал? Я хочу, чтобы вы поняли – нет непреодолимых трудностей, кроме неизлечимой болезни. Конечно, банально сравнивать жизнь с рекой, но, поверьте мне, жизнь действительно река. Ныряйте в нее и плывите. Вот Меган уже готова плыть в Гарвард. Она первая, а за ней и вам придется нырять в реку.

Последние слова Стивена волшебным образом изменили атмосферу в комнате. Все приободрились. Меган зажгла еще одну лампу. Маргарет принесла вазу с фруктами и пирожными. И все уселись за круглый стол в приподнятом настроении. Лишь около полуночи Фред и Стивен собрались уходить.

– Приятный провели вечер, – заметил Фред.

– Все хорошо, что хорошо кончается. Так сказал Шекспир, – с важным видом заявил Дэнни, и мужчины, рассмеявшись, ушли.

– Что бы мы делали без этих добрых друзей? – пробормотала Маргарет, убирая со стола.

Дэнни усмехнулся:

– Они не просто друзья. Они влюблены в тебя.

– Ваш брат – умный мальчик, – обратилась Маргарет к дочерям, – но иногда он говорит глупости.

– Во всяком случае, не на этот раз, – возразили девочки.

Глава 28

Адам подъехал к дому в тот момент, когда Рэнди, стоявшая в дверях, махала вслед отъезжавшему автомобилю с гостями. Как только машина исчезла за поворотом, радушной улыбки Рэнди как не бывало, и Адам понял, что она очень зла.

– Ты сделал все, чтобы испортить вечер, – заявила Рэнди. – Мне было стыдно за тебя перед гостями.

Адам так устал, что не мог даже говорить, а тем более ссориться с Рэнди.

– Я очень испугался, – тихо промолвил он. – И должен был выяснить, что с Джулией.

– Еще бы! Это ведь твоя Джулия. Твой Дэнни или твоя Меган. Ну что ты стоишь там? Заходи в дом и садись или ложись в постель. Ты похож на нашкодившего кота.

Адам никогда не испытывал потребности в алкоголе, выпивал только для того, чтобы быть общительнее. Но сейчас он почувствовал, что ему необходимо выпить. Рэнди, усевшаяся на диван, наблюдала, как он подошел к бару и налил себе виски.

– Так из-за чего поднялся переполох? – осведомилась она.

– Они подумали… Дэнни сказал мне по телефону, что с Джулией что-то случилось. Они не могли ее найти. Но она просто долго гуляла.

– Значит, с ней все в порядке?

– Да, слава Богу.

– И из-за такого пустяка ты испортил мне весь вечер!

– Это не пустяк, да и вечер я не испортил. Гости меня поняли.

– А я поняла еще больше, чем ты предполагаешь. Это была очередная уловка, чтобы заставить тебя вернуться. Твоя бывшая жена никогда не оставит тебя в покое. И даже после развода, если он вообще когда-нибудь состоится, она с помощью детей будет держать тебя на привязи.

– Рэнди, ты ведь знала, что у меня есть дети.

– Но я не подозревала, что они связывают тебя по рукам и ногам. Эта женщина хочет вернуть тебя, так что и дети, и разговоры о деньгах – только предлог для этого. А сейчас, когда ты стал получать меньше, я вообще не знаю, на что мы будем жить, после того как она выгребет у тебя свою долю.

– У многих людей доходы еще меньше.

– Да, не о таком я мечтала. Я-то думала, что ты большая шишка, а значит, наше будущее обеспечено.

– Терпеть не могу это выражение – «большая шишка». И потом, я не говорил тебе ничего подобного.

– Еще как говорил.

– Да нет же, Рэнди, не говорил.

Адам почувствовал, что к нему возвращаются силы, а вместе с ними в душе закипает ярость. Возможно, так на него подействовал алкоголь.

– Ну а если и говорил? Разве ты сошлась со мной из-за денег? Я полагал, что по любви.

– Попробуй жить одной любовью, без денег.

«Много лет назад, – подумал Адам, – она бросила меня ради бассейна, окруженного пальмами…»

– А что, если я потеряю и новую работу? Ты тогда бросишь меня?

– Конечно, нет, дорогой. Мы просто переедем в другой штат, где ты наверняка найдешь работу.

– Но когда я предложил тебе перебраться поближе к Элмсфорду, ты сказала, что никогда не оставишь этот дом.

– Я передумала, нам действительно лучше уехать, чтобы сбросить это ярмо с твоей шеи. Ей придется нанимать дорогих адвокатов, чтобы достать тебя в другом штате. В конце концов, она плюнет на это. Так что нам лучше осуществить все как можно скорее.

– Но я не намерен бросать своих детей.

– Ладно, мы еще вернемся к этому разговору. Господи, если бы я только знала, если бы только знала…

Бретелька платья сползла с плеча Рэнди, обнажив грудь, и это почему-то показалось Адаму оскорбительным. Он раздраженно бросил:

– Поправь платье.

– А в чем дело? Тебе вдруг стало неприятно смотреть на меня? – Рэнди со смехом спустила бретельку с другого плеча. – Не знаю, почему я смеюсь, меня ведь бесит буквально все. Серьезно, Адам, нам надо уехать отсюда.