Обещанная любовь

Инара поправила очки на носу, вздохнула и открыла рот, чтобы поприветствовать его.

– Как дела, Инара? – спросил он до того, как она успела произнести хоть слово. Он стоял к ней спиной, пристально разглядывая акварельную картину с лавандовым полем, которая висела над камином и давала название гостиной.

Его голос был низким и холодным.

– Хм, хорошо. – Она рассеянно провела руками по бокам своего хлопчатобумажного платья. – Я писала профессору Коскинену в Хельсинки о теории, над которой он работает. Это действительно интересно. Я видела некоторые…

– Уверен, что это так. – Он продолжал рассматривать картину перед собой. – Но я приехал не для того, чтобы обсуждать ваши теории.

«Перестань болтать и веди себя как нормальный человек, Инара!»

– Зачем ты приехал?

Он медленно повернулся к ней лицом, и сердце Инары сжалось.

Кассий де Леон, король Авейраса, был красивейшим мужчиной, которого она знала, и теряла дар речи всякий раз, когда он был рядом. Из-за своего роста он возвышался над большинством мужчин, широкоплечий и мускулистый, как средневековый воин. Его волосы были иссиня-черными, а глаза имели темно-янтарный оттенок. Резкие черты его лица очаровывали каждого, кто его видел.

Когда они познакомились, он был отъявленным плейбоем с очаровательной улыбкой, которая открывала ему доступ к спальням и сердцам всех европейских женщин.

Однако эти дни прошли. Он стал властным и хладнокровным, а подданные, не говоря уже о парламенте, стали бояться его.

Знаменитый плейбой-принц уступил дорогу жесткому и несгибаемому королю.

Инара стиснула зубы, борясь с желанием встать перед ним на колени, которое возникало всякий раз, когда она сталкивалась с ним. Она сделала это однажды, в день его коронации, и Кассий приказал ей встать. Королевы не преклоняют колени перед королями.

Она с трудом выдержала его взгляд.

– Это очень просто, – сказал король. – Я здесь, потому что хочу развода.

Кассий ожидал, что его жена рассеянно кивнет и согласится на развод, а потом предложит ему чашку чая и начнет разговор о том, что интересует ее в данный момент. Полгода назад, когда он приезжал к ней, она рассказывала о темной материи, и он ничего не понял.

Справедливости ради стоит сказать, что это было связано с ее одеждой. На Инаре была почти прозрачная белая блузка, сквозь которую виднелся кружевной бюстгальтер, и Кассий постоянно отвлекался.

Однако на этот раз Инара не кивнула. Ее прелестное личико побледнело, а маленький, совершенный, похожий на розовый бутон рот открылся от удивления.

– Развод? – Ее голос, обычно приятный и чистый, стал хриплым.

Она выглядела так, словно он ударил ее ножом, и он не понимал, что ему делать. Они договорились, что разведутся, когда ей исполнится восемнадцать, но потом его брат и родители погибли, и он стал королем.

Он меньше всего думал о разводе, спасая страну после внезапной смерти короля и наследника. И он обеспечил Авейрасу стабильность и благополучие.

Но с тех пор прошло три года. Страна ожила, и теперь Кассию нужны наследники. Министры очень настаивали на этом, и он не мог спорить с ними. Кассий был единственным выжившим членом королевской семьи, поэтому сохранить наследие было крайне необходимо.

Ему нужна женщина, которая станет его женой по-настоящему и родит детей. И которая займет свое место рядом с ним как настоящая королева. Ему нужна та, которая умеет встречаться с главами государств и отстаивать свои права на королевских мероприятиях, обладает авторитетом, грацией и достоинством предыдущей королевы Авейраса. Инара не подходит на эту роль, потому что она по-прежнему считает его спасителем и в глубине души осталась испуганной девочкой-подростком.

Затуманенные серые глаза Инары казались огромными за линзами очков, она сжимала кулаки. На ней было свободное белое хлопчатобумажное платье, такое же тонкое, как блузка, которую она надевала в прошлый раз. Сквозь прозрачный материал было видно ее нижнее кружевное белье: темно-синие трусики и фиолетовый бюстгальтер.

Ему не следует ее разглядывать. Те дни, когда он уступал своим низменным желаниям, прошли. Они погибли вместе с его братом.

Серебристо-белокурые спутанные локоны Инары ниспадали ей до талии. На бледной щеке красовалась синяя линия от авторучки.

Из нее определенно не получится королева.

– Но я… – хрипло начала она. – Хм, можно спросить, почему?

Он бесстрастно смотрел на нее:

– Откровенно говоря, мне нужны наследники. И я уверен, ты понимаешь, зачем. Кроме того, Авейрасу нужна королева, которая интересуется делами страны и помогает мне.

– О, – тихо ответила Инара. – Я понимаю.

Она была по-прежнему бледной. Согласно их договоренности, она не должна была оставаться его женой до конца жизни. Кроме того, ей не нравится жить в городе. То есть ей не понравятся обязанности королевы, и точка. Почему же она не радуется возможности развестись с ним?

– Ты можешь и дальше жить в Поместье королевы, если хочешь.

Он оглядел гостиную, заметив, что, хотя она и была чистой, повсюду царил беспорядок. Поместье королевы было красивым местом, но оно слишком напоминало Кассию о его матери.

– Ты можешь выбрать для себя любой королевский дом, – продолжал он, когда она не ответила. – Кроме того, ты будешь получать ежемесячное содержание и ни в чем не станешь нуждаться.

Она смотрела на него и молчала, словно он обидел ее.

– Твоя жизнь не изменится, – мягко сказал он, беспокоясь о ее бледности. – Ты можешь остаться здесь и заниматься наукой. И тебе больше не придется приезжать в Катару. – Пауза. – Ты будешь свободна, малышка, как ты того и хотела.

Инара отвела взгляд, сжимая и разжимая кулачки. Она определенно не обрадовалась этой новости, чего он никак не мог понять. Когда он предложил ей защиту от своего имени той ночью в лимузине пять лет назад, она насторожилась. Она старалась избежать брака, а не выходить замуж за другого мужчину.

Его родители были в ужасе, как и большая часть страны, после того, как стало известно о свадьбе. Они не считали Кассия спасителем, который защитит Инару. И они оказались правы: он женился на Инаре не для того, чтобы спасти ее, а ради того, чтобы оправдаться перед своей семьей. Но что сделано, то сделано, и он упрямо убеждал себя в том, что спас невинную девочку-подростка из лап монстра.

Однако необходимости в браке нет уже три года. Ему следовало начать бракоразводный процесс раньше, но у него просто не было времени.

– Если ты волнуешься о том, что с тобой будет…

– Меня не волнует, что со мной будет, – произнесла она.

Кассий уставился на нее.

Она смотрела в окно, с такой силой сжимая кулаки, что побелели костяшки пальцев.

Он нахмурился:

– Что случилось, Инара?

Она буквально источала волнение. Инара всегда была умной, жизнерадостной и любопытной. Он считал ее интеллектуалкой с причудами, и ему нравилось навещать ее, узнавая о ее успехах.