Обгоревшая фотография

– Экспедитором... Эта же работа совсем не по тебе.

– Пока. Все это, Лида, пока. Я докажу, что умею работать, со мной будут считаться.

– Какой ты хороший сейчас, Володя. Что бы тебе всегда быть таким. Лидия Платоновна, закрыв глаза, крепко обвила руками шею Тучкова.

Выстрел прозвучал коротко и глухо. Лидия Платоновна, так и не успев открыть глаз, медленно сползла на пол. Тучков действовал как в угаре. И только теперь, взглянув на труп, будто тянувшийся к нему скрюченными руками, Тучков понял, что он убил.

Разбуженная выстрелом, кошка недовольно вышла из-под стула, изогнула спину и подошла к трупу.

К обычному запаху хозяйки примешивался еще тот, который сопровождал ее, когда она резала на кухне мясо.

Это был знакомый кошке терпко-сладковатый запах крови. Но почему этот запах здесь, в гостиной? Кошка тихо мяукнула и, обойдя хозяйку, потерлась о ногу Тучкова. Это прикосновение подействовало на него как удар тока. Не отрывая глаз от трупа, Тучков попятился к двери и потом, круто повернувшись, бросился в коридор.

Потом он вернулся в квартиру вместе с Грачом. Уже почти не волнуясь, помог уложить труп на диван и придать ему естественную позу. Вместе они обшарили шифоньер, буфет. Денег нашли немного - что-то около двухсот рублей. Зато одежды набралось четыре больших узла. Ночью узлы благополучно переправили к Грачу. Теперь надо было заметать следы. Вернувшись на квартиру, грабители стащили на середину комнаты газеты, книги, тряпье. Когда Грач снимал с полки альбом, из него выпала небольшая фотография... Утром в квартире № 48 вспыхнул пожар.

На следующий день к кассе барнаульского вокзала подошел высокий, прилично одетый мужчина лет сорока.

– Плацкартный до Алма-Аты.

Кассир исподлобья взглянула на пассажира. Высокий лоб, прямой нос, над которым почти срослись широкие дуги бровей.

От кассы мужчина направился в ресторан и сел за угловой столик. Через некоторое время к нему подсели двое парней. В ресторан они пришли прямо с работы - заляпанные известкой спецовки, кепки со следами масляной краски. Заказали "по полтораста с прицепом".

Выпилн по первой, по второй. А после третьей выяснилось, что один из них уже давным-давно хотел высказать другому все, что о нем думает. Объяснение кончилось тем, что в пылу спора один парень случайно задел гражданина, собравшегося ехать в Алма-Ату. Тот, не желая, видимо, накликать на парня неприятность, молча встал и хотел уйти. Но парень хотя пьян-пьян, а вежлив.

Его просьбы извинить были настолько громогласны и настойчивы, что привлекли внимание милиционера.

И хотя гражданин уверял блюстителя закона, что никаких претензий к оскорбителю не имеет, ему все же пришлось пройти "на предмет составления протокола".

Когда он вошел в комнату дежурного, ему навстречу поднялся Александр Петрович.

– Здравствуйте, Владимир Семенович...

Провожая Тучкова до синей с красным кантом автомашины, один "рабочий парень" сказал другому:

– Веришь, Миша, думал лопну - пол-литра воды, да литр морса. Надо же такую дозу в себя влить...

Группу по аресту Журавлева возглавил старейший работник угрозыска, майор милиции Федор Константинович Орешкин. На стук вышла потрепанная, вндавшая виды бабенка.

– Грач дома?

– Какой еще грач?..

– Ну Иван Филиппович Журавлев иначе.

– Это другое дело. Иван - мой муж. Дома его нет, уехал в Омск к родителям.

– Когда же?

– Около недели...

– Ладно. Тихо, гражданочка, не поднимайте шума.

Вот ордер на обыск.

Женщина пожала плечами и посторонилась:

– Нам бояться нечего. Краденого не держим. А Ваня уж год, как узелок завязал.

– Что ж, если воровать перестал, вам и на самом деле опасаться нечего. Кстати, что это у вас вещички на кровати разбросаны.
– Орешкин указал на небрежно кинутое на койку платье из панбархата.

– Муж мне на день рождения заказал.

– Симпатичная вещица.

Один из агентов, производивших обыск, придвинул к Орешкину раскрытую вещевую корзину. Она была до верху набита дорогим женским бельем и платьями.

– А это что ж - тоже к дню рождения?

– Зачем же, - женщина невозмутимо усмехнулась.
– Просто по случаю. Уезжали люди, деньги понадобились, вот и уступили по дешевке.

– По какой ни по дешевке, а здесь добра сотен на пять-шесть.

– Деньги завелись, вот и купили. Впрочем, что я вам объяснять буду. Точно только говорю - купленные вещицы, не уведенные.
– Женщина подошла к кровати и, приложив к груди платье, завертелась перед зеркалом, стоявшим на комоде.

Платье было явно велико. Носившая его женщина имела гораздо более пышные формы, нежели тщедушная жена Журавлева. Поняв, видимо, что "примерка"

говорит не в ее пользу, женщина еще раз крутнулась перед комодом и ненароком толкнула зеркало. Подхватив его на лету, она коротко ругнулась и, словно невзначай, поставила зеркало на окно.

Орешкин ожидал этого - когда имеешь дело с рецидивистами, нельзя упускать из виду никаких мелочей.

Стояло зеркало на комоде, и пусть его там стоит. Ну с какой стати перемещать его на подоконник...

– Это вы зря, зеркалу на комоде самое место.

– Не все ли равно.

– Тем более. Вот и поставьте его обратно.

И женщина не выдержала. Она начала кричать. На чем свет стоит ругала " работников милиции, и "жлобов, стукнувших в уголовку" на ее мужа. За двадцать пять лет работы в уголовном розыске Орешкину таких "импровизаций" пришлось слышать немало. Провожаемый ненавидящим взглядом женщины, он подошел к окну и переставил зеркало.

На рассвете в комнату постучали. Агенты, ставшие по обе стороны порога, скинули крючок и открыли дверь. Увидев на уровне глаз черные отверстия пистолетов, Журавлев покорно шагнул в комнату. Опустив голову, мрачно сказал:

– Старушку убил не я, а тот. .
– И потом, уже обращаясь к жене: - А ты, ведьма, чего знак не выставила?

– Этому, - женщина кивнула на Орешкина, - горбатого не слепишь. Говорила тебе - не вяжись с тем чижиком...

– Ладно, граждане, семейные сцены оставьте до лучших времен. На суде общий язык найдете. Там все недоразумения уладите. А пока - тронулись.

Майор распахнул перед арестованными двери.