Обходной путь героя

– Други, а в чем беда? – удивленно спросил Павич. – Ведь как мне сказывали тут, – он покосился на Анну, – Компра был еще тот жучина!.. Ну кончили его – и что? Тут радоваться надо, а вы вроде в печали.

А Голуб с Чамотой, глазевшие на них с юта, согласно закивали, вполне разделяя. И даже д'Адуи явно был того же мнения, хотя высказывать его не стал, опасаясь задеть магистра.

Покачав головой, богатырь произнес:

– Я еще могу, досконально выяснив детали и скрепя сердце, допустить, что это лучший исход. Но ликовать, что ухайдокали беспомощного калеку, радоваться чужим смертям… в том числе и тех, кто просто случился рядом… Да вы че, ребята?

– Злорадствовать вообще гадко, – прибавила Мишка. – Даже когда гибнет сволочь. Кстати, не мешало бы осмотреть место, – обратилась она к Светлану. – Вдруг всплывет какая зацепка.

– После шаровика? – усомнился тот. – Это ж не снаряд – что там осталось? И некогда затевать расследование. До заката мы должны вернуться в Эльдинг, а времени осталось только на дорогу.

– Но хоть эпитафию-то – выдай.

– Спи спокойно, дорогой товарисч, – сказал Светлан. – Хотя продали тебя задешево, причем скорее всего твои же камарады.

– Аминь, – заключила девочка. – Что до меня, то я прощаю графа – если он вправду мне пакостил. И сама прошу извинения – за ту нечаянную мысль. Видит бог, я не желала ему смерти!

– Инесса замолит, – бросила Лора. – А теперь – в путь.

– Постойте, – внезапно сказал Дори. – Вы ведь хотите сразиться с Озерным Дьяволом?

Поведя плечами, богатырь пробормотал:

– Ну, не то чтобы я особенно хотел…

– Вечная проблема! – фыркнула ведьма. – Больше-то некому. Это от желающих нагадить – отбою нет.

– Я не снимаю с Ордена вины, – заявил магистр. – Пусть большинство братьев не знали об этом, мы обязаны искупить, что вершили за нашими спинами.

– То есть? – спросил Светлан.

– Мы должны биться за Эльдинг рядом с вами.

– Должен сказать, я не считаю эту мысль удачной, – сказал богатырь. – Там и так собралась шибко пестрая компания, а если в котел добавить еще и монахов… Но даже не в этом главная проблема.

– В чем же?

– В твоих… э-э… братьях. Их сделали слишком управляемыми, слишком уязвимыми для воздействия извне. Сейчас ими повелевает Господь, и они повинуются, ходят по струнке. Но привычка к покорности – опасная вещь. Стоит вашего бога заменить Дьяволом… По-твоему, у них хватит духа взбунтоваться?

– Ты не смеешь лишать нас возможности искупить, – нахмурившись, заявил Дори. – Никто не смеет, даже король. Это святое право любого, кто еще не утратил душу.

– Тут он, пожалуй, прав, – промурлыкала ведьма. – Даром что монастырский выкормыш.

– Не все ж умеют летать, – заметила Лора. – А стены у монастырей высокие. Еще неизвестно, что стало бы с тобой, если б тебе подрезали крылья.

Впрочем, Мишка и сама это понимала, а язвила больше по привычке.

– Дашь свое согласие или нет, – продолжил магистр, – но мы будем сражаться на стенах столицы. И Господь нас в этом поддержит.

– Ваш бог не сможет доставить вас в Эльдинг до заката, – заметил богатырь. – Да вы и к следующему вечеру не поспеете, даже если будете гнать во весь опор.

– А твой?

– А мой не захочет вмешиваться – он же непротивленец. Бросил нас в море жизни, а дальше, мол, выгребайте сами.

Помедлив несколько секунд, Дори все же осведомился:

– И где же выход?

Светлан переглянулся с силачкой – та чуть заметно кивнула. Мишка наверняка тоже «за»… собственно, она уже высказалась. У кого тут еще совещательные голоса: у Инессы, Анны, Павича?.. Похоже, и они не против. А решать, как всегда, придется самому. В конце концов, я герцог или хвост… э-э… королевский?

– Положись на меня, – сказал богатырь. – У меня обширные связи. Уж быстрый переброс я сумею устроить – правда, комфорт не обещаю.

– Боже, – догадалась Мишка. – Ты что, серьезно?

– А ты знаешь иной способ? Мое дело – предложить. А уж устроит ли здешних пассажиров такой экспресс… Полная свобода – как ты любишь.

– Лети – не хочу, ну да…

– О чем это вы? – спросил Дори с некоторым беспокойством.

За себя он не страшился, но тут дело касается Ордена. Что ж, как заинтересованное лицо, магистр имеет право знать.

– Видишь ли, с собой мы можем захватить лишь тебя и твоих командиров… возможно, еще с пару десятков, – сказал Светлан. – Но чтобы доставить тысячи – на это у нас магии не хватит. Зато я могу организовать смерч… контролируемый, скажем так… который доставит вас в столицу за несколько часов и обеспечит мягкое приземление. Но ты понимаешь: смерч есть смерч – такой транспорт на любителя. Как оседлывать ветер – про то знают лишь ведьмы.

– Я тебе расскажу, – пообещала Мишка. – По-родственному.

– Так что, если у кого-то из твоих слабые нервы…

– …или желудок, – прибавила девочка, исправно работая на подхвате.

– …или страх высоты, то таким лучше воздержаться от поездки.

– Я уверен: не откажется ни один, – заявил магистр.

– Вот это меня и тревожит, – пробормотал Светлан. – Уж я знаю, что такое «почетная обязанность».

– Это когда и на фиг не надо, но отказаться – себе дороже, – пояснила ведьма.

И с насмешливым сочувствием покосилась на д'Адуи, вовсе не выказывавшего энтузиазм. При том, что приор вовсе не был трусом, доказав это в недавних боях.

– Не нужно напрягать всех, – сказал богатырь. – Пусть в бой идут добровольцы – те, у кого вправду на Дьявола зуб… и кто не прочь прокатиться на смерче. И лошадок травмировать ни к чему – им ведь не втолкуешь, что фирма гарантирует.

– Да ведь захочет – каждый, – возразил магистр.

Светлан покачал головой, обрывая дискуссию.

– Тебя не пробьешь, – сказал он. – Договоримся так: отбери из своего воинства половину…

– Лучше бы треть, – предложила Мишка.

– Четыре из каждого десятка, – усреднил богатырь. – А прочие пусть скорым маршем движутся к Эльдингу, благо на каждого выйдет по две лошади. Кто знает – может, когда они доберутся, Луи как раз потребуется подмога.

– Но не тебе? – насторожился Дори.

Улыбнувшись, Светлан пояснил:

– Если до этого дойдет, значит, и я уже отыграл свою роль. А все те, кто встанет на первом рубеже, вместе со мной отошли в вечность.

– Проще говоря, окочурились, – внесла поправку кроха, явно не планировавшая пережить своих друзей.

– Ну или так, – подтвердил богатырь. – А сейчас, парень, тебе лучше поспешить – даю час на сборы.

Деловито кивнув, магистр спрыгнул с корабля и вместе с долговязым поскакал к лагерю.