Обитель монстров

Почти весь экран загородила окровавленная пятерня аббата. Грозно поднятым перстом он погрозил видеокамере:

– Но я-а-а... – язык с трудом подчинялся ему, – но я догадался!..

Постиг!..

Перст поднялся к небесам, скрытым за каменными сводами, а сам дю Баррас попытался придать себе напоследок позу хоть сколь-либо исполненную величия. Предательски зашуршали осыпающиеся куски породы.

– Слушайте же: "И чудесами, которые дано было ему творить перед зверем, он обольщает живущих на земле..." – Слышите вы меня там?!..

– Постарайтесь впрыснуть себе препарат, – надрывался в микрофон Новик (или Хомстед). – И Бога ради, не делайте лишних дви...

– "...Он обольщае-э-ет, – слова с трудом давались аббату, но голосом он, как ни странно перекрывал отчаянно орущего собеседника, – живущих на земле, говоря, чтобы они сделали образ зверя, который имеет рану от меча и жив". Вот... Теперь вы поняли и я по...

Последнее движение дю Барраса оказалось роковым. Физиономия его стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз в сопровождении дьявольского грохота осыпающейся породы. Некоторое время камера панорамировала излом скалы, затем экран погас.

– Это, в сущности все, – прокомментировал Кон. – Поп ухнул вниз еще на полсотни метров. И вытаскивали его еще без малого час. Да толку уже никакого. Травмы, не совместимые с жизнью, – процитировал он кого-то из медиков. – Оно, впрочем, в любом случае делу не помогло бы – вы же видели: совсем умом тронулся человек – про зверей какую-то околесицу нес и про насекомых...

– Про зверей – это из Святого Писания, – неожиданно блеснул гуманитарными познаниями Доббин. – Про Зверя, точнее – Апокалипсис.

– Это имеет какой-то смысл, – скорее для себя самого, нежели в похвалу богословской эрудиции специалиста по информатике, заметил Кай.

– На мой взгляд, это имеет только тот смысл, что... – начал Кон.

И не окончил. Трелью залился сигнал вызова, и возникший на экране

Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой собеседникам – мол, не торопитесь, сейчас сам все скажу, и доложил:

– Тут, похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там

чертовщина какая-то начала твориться... Ну, сначала трое старателей туда

прошли – и враз вернулись. Бледные – что мои подштанники. Говорят зовет

там кто-то Помощника... Тебя, вроде, Ларри...

– Гос-с-споди, неужели Роб объявился?

– Да нет. Странный кто-то. Тебе, мол, велит передать чего-то, а сам

по Переходам все уходит и уходит... Ну, они поняли так, что наваждение это – и к выходу. Через Потаенный Кабинет... А там – на пороге почти – и лежит этот бедолага. Генрих Фогельман – ты его знаешь...

– Знаю, сукиного сына... – Ну так он сперва от них так и рванул... А потом, как вытащили его в Замок, на свет Божий – рыдать начал и обниматься... и благодарить невесть кого, что за жизнь его заступился, из Лабиринта за ручку вывел... Получается так, что чуть ли не с самим Слепым Джо он там дело имел...

– Мало он старательской каши хлебал, – с досадой ответил Ларри.

– Не Джо это был, а кто-то из Инобытия его... Да, кажется, я и

знаю... кто. – Удивившись собственной догадке, он уставился куда-то в пространство за спиной Супи так, что тот даже нервически обернулся.

– Вам не кажется, – прервал его метафизические рассуждения Кай, – что у нас перестали сходиться концы с концами?

– Это вы о чем, – начиная тоже что-то прикидывать в уме, заглянул ему в лицо Кон.

– Да вот – посчитайте: двоих вывели из Лабиринта спасатели, двое погибли, как вы изволили выразиться, естественной для Подземного Царства смертью – это считая господина дю Барраса... Это четверо. При непонятных стычках погибли еще пятеро... Кого-то одного изловили и накормили люди с "Камчадала"... – десять. Двое саперов с капсулой антиплазмы блокированы в Сыром Гроте – дюжина. И номером тринадцатым проходит господин Фогельман. Спрашивается – где господин Мо?

– Господи, – перекрестившись пробормотал Кон. – Неужели нечисть какая человеческий облик приняла и бродит сейчас между нами?

– Проще все... Проще! – зло оборвал его Ларри. – Будь я проклят, если эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря...

– Вы это о ком? – поинтересовался с экрана Супи. – О команде Никиты Инокоффа... Там же все нездешние... Черного Рыцаря только на картинке видели... А тот на выдумки горазд – часто нашего брата за нос водил... Старателей, правда, он тут бы не объегорил...

– А в ваши планы входило задержать его? – с некоторым недоумением осведомился Кай.

– Случай уж больно подходящий... И повод – хоть куда. Все три Хартии нарушил, мерзавец – суверенитет Приисков и Общины проигнорировал и охрану шахты отделали его люди так, что родная мать не узнает... Это не считая старых дел...

– И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал, – вставил Доббин, содрогаясь от такого святотатства. А еще раньше – нашего командующего, так вообще...

– Ты бы помолчал, Доббин, – прервал его Супи, которому, видно, не улыбалось второй раз услышать определение своей персоны, сформулированное Черным Рыцарем. – Сдать бы его друзьям его заклятым из Ордена...

– Э-э-э, нет! – воскликнул Кон. – Они его в момент отпустили бы на все четыре стороны – надо ведь на кого-то и все свои грехи списывать...

– Так или иначе, а видно ушел он от нас и в этот раз... – устало подвел итог Ларри. – Вы, Кон, свяжитесь с Никитой и покажите нормальные снимки нашего лучшего друга... А нам с господином Следователем – прямая дорога в Лесной. Как оттуда выйдем на связь – начинаем основную операцию...

– Попробуйте потолковать еще немного с этими ребятами, – сказал Ларри, кивнув на уныло сидящих на скамье дружинников Черного Рыцаря. – А я перекинусь парой слов с Генрихом и направлю его вам. Может выудите что полезное... И проверю в каком состоянии путь к Переходам...

Перед тем, как выйти, он обернулся и, откашлявшись, неуверенно спросил:

– Вы, по-прежнему, думаете, что вам, все-таки, следует спускаться со мной ТУДА? Понимаете, ведь если бы хоть пара тренировочных спусков... А то – так сразу...

– Меня просто не поймут, если в момент проведения наиболее ответственной операции я буду сидеть в кабинете и плевать в потолок. Я уже убедился, что оперативный контроль ситуации в Лабиринте с поверхности фактически невозможен...

Ларри еще раз кашлянул и затворил за собой дверь. На Генриха, томившегося под охраной двух общинников в предбаннике Потаенного Кабинета, Помощник посмотрел как на нашкодившего мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.

– Здорово "Папоротник", – ядовито сказал он. – На каком по счету подвиге заминка вышла? До дюжины, думаю, все равно как до Земли пешком... Сейчас пойдешь начальничку своему отчитываться. Персонально.

– Господи, ну и засветился я... – только и пробормотал окончательно сомлевший кандидат во дворянство.

– Что уж поделаешь, придется тебя твоим орденским друзьям сдавать – пусть разбираются... Только, сдается мне, долго они разбираться с тобой не станут...

– Нет, лучше я...