Облачная академия. Битва за пламя

– Что ж, теперь перейдем к тому, что ждет вас всех в стенах нашего заведения, – ее голос вновь эхом разнесся по залу. – Это не академия в привычном понимании, а место, где из вас будут делать людей, магов, достойных своего положения в обществе. Где вас, как заблудших овечек, направят на истинный путь. Сейчас вы злитесь, в вас бурлит протест, но позже вы сами осознаете, что все это вам во благо. Мы уничтожим все худшее в вас и создадим новую улучшенную версию вас же. А для этого вы все четко будете следовать правилам. Правило первое: распорядок дня. Вы найдете его каждый в своей комнате. За нарушение его – штраф. О системе штрафов и поощрений упомяну позже. Правило второе, вы его уже слышали: за провинность одного отвечают все. Правило третье: запрещено покидать замок без разрешения ректора. Правило четвертое: запрещено ходить по замку дальше, чем учебный и спальный корпуса. Это касается и всей территории, помимо мест, предназначенных для учебы. Правило пятое: никаких романтических отношений.

Траст прошлась вдоль столов, затем продолжила:

– В Академии существует две ступени обучения. Первая – воспитательная. Она длится ровно столько, сколько вам потребуется, чтобы стать тем, кем вас хотят видеть родители и общество. Год, два, бесконечность… Только успешно пройдя ее, вы сможете вернуть свою магию. И не только свою, – добавила она после некоторой паузы.

Вайолетт, сидящая рядом, не обратила на это никакого внимания, пребывая в состоянии отрешенности, а вот меня это уточнение насторожило.

– Вторая ступень: обучающая. Она длится год и дает вам возможность выбрать то направление, в котором в будущем вы сможете совершенствовать свою магию. Теперь о штрафах и поощрениях. – Траст все так же прохаживалась мимо нас. – Не путать с наказанием. За каждую провинность или нарушение правил вы лишаетесь индивидуальных очков. За каждый верный поступок или успешно пройденное испытание во время обучения вы получаете эти очки. Каждое очко приближает или отдаляет вас от второй ступени и возвращения пламени своей магии. Надеюсь, я понятно все объяснила. На сегодня у меня для вас информации больше нет. Сейчас вам подадут ужин, а после вы разойдетесь по своим комнатам, поскольку с девяти часов вечера начинается комендантский час. В шесть утра подъем. В семь тридцать начало занятий. На этом все. Добро пожаловать в Облачную академию.

Последняя фраза прозвучала как издевка, и никто даже не улыбнулся в ответ. Верити Траст покинула столовый зал, вместо нее появились несколько хмурых женщин, которые стали раздавать нам еду.

От Джереми я слышала, какими вкусными и обильными ужинами потчуют студентов других академий в первый вечер нового учебного года. Но то, что находилось в наших тарелках, было далеко от праздничной трапезы: постный кусок мяса, неаппетитная овощная масса под видом рагу, ломоть хлеба и жидкий сок из диких ягод. На десерт – простенькое бисквитное печенье и разбавленный чай. И если девушка еще как-то могла всем этим наполнить желудок, то парень точно останется голодным. Отвращение читалось на лицах каждого присутствующего в зале. Мэриан Грейс, скривившись, сразу отодвинула от себя тарелки, даже не прикоснувшись. Локридж, видимо, был слишком голодным, поскольку все же впихнул в себя еду, хотя уголки его губ постоянно брезгливо опускались. Вайолетт тоже не притронулась к рагу и мясу, только съела печенье. Я честно пыталась затолкать в себя хоть что-то, но быстро сдалась. Простая и нехитрая еда в таверне Робби и та была в тысячу раз вкуснее поданного нам месива.

После ужина явилась управляющая спальным корпусом. Она представилась миссис Харт и раздала нам ключи от комнат. Это была невысокая полноватая женщина с седеющими волосами, заплетенными в косу. Она несколько раз улыбнулась нам – и стала первой, кто в этом нерадушном месте вызвал к себе некую симпатию и расположение.

Я даже обрадовалась, когда стало понятно, что моей соседкой по комнате будет Вайолетт. Не знаю, разделяла ли это чувство сама Вайолетт: она была настолько подавлена всем происходящим, что не выказывала ровным счетом никаких эмоций.

Мы вместе прошли по темным коридорам и лестницам до нашей комнаты, и Вайолетт позволила мне открыть дверь самой. Обстановка внутри ничуть не удивила: две узких кровати, простенькое белье, стол и два стула, платяной шкаф один на двоих. Стены серые, на окнах никаких занавесок, пол – шероховатое старое дерево. Что-то подобное я и ожидала.

Наш багаж, как и обещала Верити Траст, уже ждал в комнате. Вайолетт сразу стала разбирать его, и я решила последовать ее примеру. Во всяком случае, это помогало отвлечься от гнетущих мыслей. Я достала несколько платьев, что сложила мне Марго, юбку и блузку, собралась переложить в шкаф белье и чулки, как вдруг нащупала под ночной сорочкой нечто твердое и объемное. Сердце пропустило удар, когда я увидела, что это. Моя сумка. Та самая, которую отец велел Марго сжечь. Я быстро открыла ее и едва сдержала счастливый вскрик: там были мои флакончики с зельями и амулеты. А еще записка, написанная неровным почерком горничной: «Мисс Эмми, я сохранила все, что смогла. Надеюсь, вам это поможет. Не держите на меня обиду. А я буду молиться за вас всем семи богам. Ваша Марго».

На глаза навернулись слезы. Значит, вот о чем пыталась сказать мне Марго на прощание… Она пошла против моего отца и сохранила это для меня, хотя никогда не разделяла моих увлечений.

Милая Марго, если бы ты знала, что на самом деле сделала. Ты вернула мне надежду.

Глава 6

Этой ночью мне совсем не спалось. Я слышала, как Вайолетт тоже долго ворочалась в своей кровати, тяжело вздыхала, но наконец все же заснула, в отличие от меня. Моя же голова была полна всяких мыслей, не дающих мне покоя. Вначале меня распирала обида на отца и брата, которые упекли меня в это место, и я задавалась вопросом, знали ли они, каково здесь находиться на самом деле. После пришла к выводу, что, когда выйду из стен этой проклятой Академии, ноги моей больше не будет в отчем доме. А вот о том, как покинуть это веселое местечко, стоило тоже хорошенько подумать. Надо будет все же как-то исследовать все здесь, несмотря на запрет. Еще лучше – раздобыть карту замка и окрестностей. Понятно, что на это потребуется время, но я готова потерпеть во имя будущей свободы.

Магия – еще один важный пункт в моем плане. Ее нужно вернуть, честно или обманом. Или вовсе выкрасть. К счастью, у меня есть амулеты. Я не успела рассмотреть, что именно осталось у меня в запасе после всех перипетий, но это все же лучше, чем ничего. Там точно есть несколько вещиц, заговоренных на удачу, а удача, пусть и недолговременная, мне точно пригодится. Я снова с благодарностью вспомнила Марго: помимо сумки она смогла сохранить и положить мне в чемодан мою игру стихий и бабушкин кулон. Самые важные для меня вещи.

Я поднялась с первыми лучами солнца и подошла к окну – осмотреть окрестности, пока Вайолетт еще спала. Вид был удручающим: мы находились на отвесной скале, и под нами клубились облака. Я попыталась открыть окно, которое закрывала решетка – еще одна схожесть с тюрьмой. Затем решила просунуть руку сквозь прутья – и громко вскрикнула. Моя кисть исчезла и появилась уже в нескольких сантиметрах, только пальцами внутрь. Магия возвращающего искривления пространства! Одна из самых сильных и сложных защит, которую используют чаще всего все в той же тюрьме. Если подобная стоит на всех окнах замка, то как выход они для меня закрыты.

– Что ты делаешь? – окликнул меня сонный голос Вайолетт.

Она уже сидела на кровати и терла глаза.

– Исследую обстановку, – я решила не лгать. И даже продемонстрировала ей защиту с искривлением. – Через окно отсюда не выбраться.

– Неужели ты на это рассчитывала? – печально усмехнулась Вайолетт, спуская ноги на пол. – К тому же без нашей магии мы все равно бессильны.

«Это мы еще посмотрим», – подумала я, последний раз бросив взгляд на окно.

В этот самый момент раздался колокольный звон с одной из замковых башен. Ровно шесть утра. Вот, значит, как у них здесь будят студентов.

– Я в ванную комнату, – сказала я, подхватывая халатик и полотенце.

Ванная здесь была общая на две комнаты. Так, помимо Вайолетт мне приходилось делить ее с Мэриан Грейс и Даяной Грин. Мне удалось умыться и привести себя в порядок до того, как хмурая Мэриан появилась на пороге.

– Тоже плохо спала? – спросила я ее.

– А ты как думаешь? – Она швырнула полотенце на стульчик у ванны.

– Думаю, что ты далеко не одна такая, – ответила я довольно дружелюбно.

Пока я не видела повода вступать с кем-то из сокурсников в конфликт. В конце концов, все мы здесь в одном незавидном положении, и настроение у всех нас далеко от радужного.