Облачные Люди

— Кто?

— Серёг, ты и так всё понимаешь. Поэтому я уж без этих бла-бла, никому не говорить и прочее. У нас, пограничников, есть своя иерархия. Неофициальная, конечно. Мы вообще не слишком организованные ребята, что бы там про нас ни думали те, кто не в теме, — Ирина посмотрела мне в глаза, — начинается всё с сочувствующих. Это те, кто обнаруживает в себе малейшие способности. Кто улавливает колебания других миров. Среди таких много хороших наставников, консультантов и так далее. Потом идут кандидаты. Это те, кто не пошёл по лёгкому пути и смог развить свои способности, не растрачивая их понапрасну. Дальше — посвящённые. Эти уже знают, как всё устроено на самом деле. Из кандидатов до этого уровня дорастает где-то каждый сотый. Их вводят в курс дела поводыри, которые ищут такие самородки, чтобы те не наломали дров и не разрушили сложившийся баланс в обществе. Который, кстати, мы тщательно выстраивали. Ну, там, разные сказки про ведьм и колдунов, выведение на чистую воду шарлатанов. Кино и книги — всё то, что помогает скрыть, как оно на самом деле. Понимаешь?

Я кивнул.

— Поводырь может дорасти до видящего. Этих уже можно назвать пограничниками в полном смысле этого слова. Они умеют проникать мысленно в другие миры и вести переговоры с их обитателями. Довольно опасное занятие: иногда поводыри поддаются соблазну и организуют обмен… впрочем, сейчас это не важно. Просто запомни: быть видящим это не только круто, но и опасно. И, наконец, просвещённые. Чтобы стать им, надо совершить что-то великое.

— Что именно? — спросил я.

Ирина пожала плечами в ответ.

— Кто знает? — ответила она, — на то оно и великое, что его невозможно предсказать. Лет десять назад один мой знакомый стал просвещённым. Он увидел, как какая-то опасная тварь пыталась ломиться в наш мир, и нашёл способ закрыть разлом.

— И эту штуковину, — я опасливо кивнул на паучка, — создал кто-то из видящих или даже просвещённых, так?

Ирина уверенно кивнула.

— Для того, чтобы её нейтрализовать, надо обладать схожими способностями. По уровню. Верно? — продолжал я.

— Конечно, — подтвердила моя собеседница.

— Ирин… — сказал я, — насколько я понял, ты не последний человек среди этих твоих пограничников… почему ты жила так? История, что ты рассказала про твоего начальника — это ведь не всё, верно? Ты могла по-другому вырулить. Но не стала по какой-то причине. Будто наказывала себя за что-то…

Ирина посмотрела на меня. Вокруг её глаз собрались лучистые морщинки; она улыбнулась как-то очень весело и непосредственно.

— А у вашего брата одно только наказание в голове, да? — сказала она, — глядя на тебя с другом тоже можно было подумать, что вы себя наказываете. Но у меня больше терпения, чем у тебя. Понимаешь?

— Ирин… — начал было я, но она меня перебила.

— Да ладно, Серёг, это неизбежно было. Так или иначе мы узнаем истории друг друга. Это неизбежно, раз уж нас судьба свела. В общем, не наказание это. В определённый момент мне надо было двигаться дальше. А я не захотела. Никогда ведь не знаешь, какое испытание будет у просвещённого… ты прав, я могла всё решить. Но я чуяла, что за этим будет какой-то вызов. Будто что-то затягивало меня в ту ситуацию. Странно это было, с чего бы я повела себя как наивная дурёха? И вот это мне не понравилось, когда нечто тебя затягивает…

— А с нами? — спросил я, — с нами не было такого ощущения?

— Было, — кивнула Ирина, — и я подумала, что судьба дала мне второй шанс.

Я помолчал несколько секунд, переваривая услышанное.

— Про вас, кстати, я тоже многое уже угадала, — продолжала Ирина, — нам проще будет, если дальше продвинемся.

— Да? — Заинтересовался я, — и что же именно?

— Ваш мир погиб, так? — сказала она, глядя мне в глаза.

— Так… — ответил я.

— Не зря мне вспомнилась та история с просвещённым… я ещё тогда подумала, что было бы, если бы он не справился. Видимо, у вас он не справился.

— Всё немного сложнее… — осторожно заметил я.

— Конечно, сложнее, — вздохнула Ирина, — ничего, дойдёт дело и до подробностей. Долгими зимними вечерами, — она улыбнулась, — что-то мне подсказывает, что мы надолго вместе.

Я улыбнулся в ответ.

— Ой! — спохватилась она, — про дело-то забыла! Ничего не трогай!

С этими словами она выбежала из кухни, чтобы вернуться через минуту с маленьким деревянным кубиком в руке. На трёх его гранях были выгравированы животные: лев, орёл, бык. Ещё три грани оставались пустыми.

— Держи, — сказала она, — тебе очень важно держать это в ладони, когда ты в следующий раз увидишься с тем, кто подсунул тебе это, — она кивнула на паучка.

— Откуда я знаю, кто мне это подсунул? — спросил я растеряно.

— Подумай, — ответила она, — для этого нужен личный контакт. Кожа к коже. С кем ты за руки здоровался? Вот твои первые подозреваемые. Дальше просто: когда он увидит тебя, ты сразу поймёшь, кто это был. Ему станет нехорошо. А потом ты можешь ему приказать сделать то, что от него хочешь. Он будет полностью в твоей власти. Только приказывай скрытно, на ухо. Сделай вид, что помогаешь ему.

Я задумался на секунду. Прокрутил в голове прошедшее совещание, и понял, что за руку здоровался только с одним человеком.

— Я знаю, кто он, — сказал я.

Ирина улыбнулась.

— Вот видишь? Это упрощает всё дело, не так ли? — она подмигнула мне.

В это время Пашка заплакал в детской. Ирина всполошилась и вышла из кухни, в очередной раз бросив на ходу:

— Ничего не трогай! Я сама приберусь.

Глава 11

На работу я снова поехал на электричке. Если бы надо было каждый день к определённому времени приезжать в офис — я бы подумал о смене места жительства. Но почему-то мне казалось, что график у меня будет куда свободнее. Правда, командировок не избежать — но что поделать? Это и в прошлом мире было частью моей жизни, даже после ухода в запас.

Я размышлял о том, как лучше реализовать своё преимущество.

Казалось бы, самое простое решение: приказать Максиму раскрыться. Но как в этом случае я мог бы подтвердить свою профпригодность?

Такой человек, как Геннадий сразу бы почуял неладное. В лучшем случае он оставил бы меня, чтобы приглядеться более пристально, что это за зверь к нему пожаловал. А в худшем… в худшем постарался бы избавиться от меня и от Ивана как можно быстрее. Причём второй вариант выглядел логичнее и безопаснее с его позиции.

Значит, надо действовать тоньше. Нужно, чтобы он рассказал мне о своих слабых местах, а потом забыл бы о разговоре.

Устроить это достаточно просто: время у меня формально ещё оставалось. Почему бы не провести опрос всех директоров с глазу на глаз?

Вот только начинать надо именно с Максима. Он ведь может захотеть использовать свою «закладку» против меня. И, если я поведу себя не так, как должен был бы под её влиянием — для него это будет красным сигналом тревоги.

Значит, надо начинать именно с него. Причем в конфиденциальных условиях.