Облава

Но слава богу, Леонид Ильич сам был охотник опытный, знал все охотничьи слабости не понаслышке. На другой день он позвонил и, надо отдать должное, простил всю честную компанию.

А на следующий раз, когда они приехали через пару недель, то извинялись и настойку даже хвалили: не смешивали больше ее с водкой и всякими там коньяками. Вот так благополучно история завершилась. Заступился за меня сам генеральный секретарь, лично. Иначе, рассерчавшись, начальники враз бы турнули меня отсюда… А то и сослали бы куда-нибудь подальше, например в заповедник под Магадан.

— Выходит, Иван Васильевич, настойка сыграла свою роль в становлении Советского государства, — пошутил Варяг.

— Да, самую непосредственную, гости дорогие, сами видите, — довольный реакцией на свою историю, разулыбался старый егерь.

— Я вот тоже чую, Иван Васильич, что настойка славная, — похвалил Чижевский, ощущая, как его начало понемногу отпускать от полного ступора, в котором он пребывал после двух выпитых стаканчиков. — Ты бы, дедушка, попотчевал ею завтра тех, кто сюда заявится. А? И попотчуй так, чтобы два дня задницы не смогли от лавки оторвать: вперемешку с водкой как раз.

Егерь посерьезнел враз:

— А что такое, милы люди? Никак вы от кого таитесь-скрываетесь? Али как?

Чижевский бросил на Варяга вопросительный взгляд: мол, стоит ли деду рассказывать? Варяг незаметно кивнул: давай, ему можно…

— Да охотятся за нами, Иван Васильевич, нелюди какие-то, как зайцев гонят на собак… Несколько раз уже обстреляли, а мы все никак не поймем, кто да что и, главное, почему?! Но и в лапы им не даемся…

Бросив короткий взгляд на Варяга, Иван Васильевич понимающе покачал головой и горестно заметил:

— Всякие тут у меня охотники перебывали, на кого тут они только не охотились, а вот чтоб на людей, вижу лично впервые… Шибко вы, видать, кому-то насолили, если вас флажками обкладывают да свинцом пытаются нашпиговать. Вам не позавидуешь. Да и места-то подмосковные — это вам не сибирская тайга или горы непроходимые, тут скрыться не так-то просто.

Гости переглянулись между собой. Это они и сами хорошо знали.

— Что же нам делать, хозяин? — Варягу почему-то показалось, что старый егерь хочет чего-то договорить. И не ошибся.

— Мое дело, конечно, сторона, ребятушки. Я ведь и не против, живите тут у меня сколько захотите. Но только и в лесах подмосковных нынче укрыться нереально, — раздумчиво ответил Иван Васильевич, накалывая на свой ножик шпротинку. — Коли по вашим следам ищейки бегут, задерживаться вам тут не с руки. Здесь они вас вычислят если не за день, то за неделю в два счета. Мы здесь хоть и в глухомани, но на виду. К нам все одно народ захаживает. Возвратиться в Москву вам надо, там проще затеряться среди людей, да и искать там пока вряд ли будут. Вот мой совет.

Старик помолчал с минуту вместе со всеми, а потом, понимая, что его совет показался гостям верным, заключил решительно:

— Так что, милы люди, давайте-ка примем горизонтальное положение, поспим малость, а утречком пораньше отправляйтесь на станцию. Электрички у нас часто ходят, исправно. Вам лучше всего в толпе, вместе с грибниками, на общественном транспорте ехать в столицу.

— Так и поступим, — согласился Варяг, вставая. — Электричка у нас — проверенный транспорт. Верно, Николай Валерьянович, — подмигнул он Чижевскому, — а мы вот электрички раньше как-то недооценивали, все больше на иномарках предпочитали разъезжать. А вот теперь сама жизнь все расставляет по своим местам. Ну, давай, показывай, хозяин, апартаменты, где твои кремлевские гости почивали. Не знаю, как другие, а я лично никогда не спал в правительственных постелях.

— А мне доводилось, — не удержался Славик, — скажи, Иван Васильич?

— Было дело, — подтвердил егерь. — Ты у нас, почитай, готовый кандидат в члены Политбюро. Жаль только, с партией беда приключилась.

Похохатывая, Иван Васильевич потопал к большой русской печке, занавешенной тяжелой занавеской. Спальные «апартаменты» представляли собой тесный закуток за печью. Вдоль стены в полуметре друг от друга стояли две то ли лавки, то ли кровати, впотьмах разобрать было трудно. Гости отметили с удовлетворением, что спальное место оказалось вполне комфортным, а самое главное, экзотичным, и с превеликим удовольствием завалились спать. Славика положили на полу у печки, которую Иван Васильевич именовал «полатями». Сам Иван Васильевич пошел кемарить на старый продавленный кожаный диван, на котором, по его уверениям, в семьдесят первом как раз и спал сам маршал Гречко. Сторожевые функции взял на себя привыкший бодрствовать по ночам верный Патрик: старый пес бессонницей страдал под стать хозяину. И посторонних чуял за версту, и предупреждал об их приближении незамедлительно.

…Так и случилось: лохматый Патрик разбудил обитателей избушки среди ночи — пес заливался злобным хриплым лаем.

— Чего это он разоряется? — закряхтел спросонья хозяин и, видя, что гости тоже проснулись, спешно засобирался. — Пойду гляну, что там стряслось…

— Может, зверь какой подошел? Или дворняга забежала сюда, на лесное подворье? — предположил Славик, не желая верить в худшее, хотя у него на душе уже с вечера было неспокойно, а дурные предчувствия долго не давали уснуть.

Слабую надежду на случайно забредшего зверя старый егерь отмел сразу же. Он заметил категорично:

— На зверя Патрик по-другому лает, без злости. Гавкнет пару раз, предупредит о себе, и молчок. А тут вишь как заходится…

Варягу этот лай тоже не понравился: он приподнялся на своей лавке и стал прислушиваться. Неужели опять менты? Но в это было трудно поверить: от места, где они бросили охромевший «КамАЗ», их отделяли добрых полсотни километров. И как же тогда, спрашивается, мусора сумели их обнаружить ночью, в затерявшемся в лесной глуши охотничьем домике? Или это одна из тех дьявольских случайностей, из-за которых даже тщательно продуманные планы летят порой ко всем чертям собачьим? Или же не случайность? Тогда как? Каким образом? И те два «жигуля» с мигалками, от которых чудом ушли на проселочной дороге? Тоже случайность?

Через минуту с улицы вернулся хозяин и подтвердил худшие предположения:

— Патрик чужих учуял. И видать, там не баба по грибы идет спозаранку, а цельная толпа гостей подвалила. Вроде как от опушки, со стороны Савостина от трассы идут. Чует мое сердце, милы люди, что это не отдыхающие праздной компанией приближаются: уж больно тихо они себя ведут, крадутся.

Чижевский злобно выругался:

— Достали, суки! Все-таки нашли! Но как?

— Думаешь, по вашу душу? — изумился Иван Васильевич.

— Не исключено… — буркнул Чижевский, пытаясь разглядеть что-либо сквозь темное окно.

Время от времени он зыркал на всклокоченного Славика, будто подозревая его в чем-то дурном: ведь все-таки именно водителю самосвала принадлежала идея приехать в это охотхозяйство… Впрочем, конечно, подозрение представлялось бредовым, и Чижевский прекрасно это понимал. Если Буряков, допустим, хотел бы их сдать, то на кой хрен тогда ему было, рискуя жизнью, увозить их с Дмитровского шоссе, колесить по Ярославке, потом подставляться под пули, угонять «Волгу»… Нет, что-то на правду это мало похоже… И главное, для чего огород городить — чтобы за сорок с лишним верст вывести беглецов прямо на ментовские «калаши» в глухом лесу? Бред! Да ведь ту же самую операцию можно было смело провернуть прямо на Ярославке под Мытищами… У первого же поста ГИБДД…