Обмани лжеца

— Полетт, по-моему, звонит твой мобильник, — перебил меня Ариша.

— Да, спасибо, слышу.

Я направилась в свою комнату. Судя по мелодии, звонил Крючков.

— Полина, надо полагать, это твоих рук дело?

— Во-первых, добрый день. А во-вторых, что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду публикации в прессе. Почему ты меня ни о чем не предупредила? Даже Серебров, оказывается, был в курсе, что художник устраивает творческий вечер, а я не удостоился чести знать о нем заранее.

— Женя, по-моему, важен результат, а не то, как мне удалось его достигнуть. Но если честно, то я ни о чем тебе не рассказала, потому что боялась сглазить…

— Ну что ж, Полина, я тебя поздравляю. Благодаря твоим стараниям Сашка Ивченко наверняка впал в немилость у своей мамочки. Пора переходить к заключительному этапу нашей операции, не правда ли?

— Пора, — подтвердила я.

* * *

Ярцев по моей просьбе организовал мне встречу с Виктором Дроздом. Оказалось, что журналист встречался с Голубевой примерно за неделю до гибели женщины. Та рассказывала Виктору о коллекции икон, которую собирал ее муж. Икона Целителя Пантелеймона была семейной реликвией супруга, которая передавалась из поколения в поколение, ведь практически все его предки были врачевателями. Тамара Вахтанговна обмолвилась, что какой-то сосед просил ее продать все иконы, но она отказалась, признавшись, что завещала их церкви Спаса на Крови.

Несмотря на то, что Голубева не назвала Дрозду фамилию того предприимчивого соседа, я не сомневалась, что им был Ивченко. Художнику не удалось законным путем завладеть иконами, и тогда Александр решил пойти на преступление, исполнителем которого стал сантехник.

ЭПИЛОГ

Скандальная волна, поднятая с моей подачи горовскими журналистами, очень быстро докатилась до областного центра. Тамошние газетчики напоминали стаю стервятников, почувствовавших запах раненой дичи. Казалось, они только и ждали удобного момента, чтобы обрушиваться на «газовую леди». На нее вылили буквально тонны информационной грязи — ей ставилась в вину не только стремительная карьера, которой способствовали выгодные браки, а также наплевательское отношение к подчиненным и нетрадиционность сексуальной ориентации сына. Скандал вокруг госпожи Ивченко долго не утрачивал злободневность, потому что постоянно подогревался новыми нелицеприятными фактами, вылезавшими на поверхность. В Интернете просочился слух о том, что сын Людмилы Ивченко замешан в убийстве заслуженного врача России…

* * *

Две недели медики обследовали Михаила Степанова и не нашли сколько-нибудь серьезных отклонений в его психике. И вот в тот день, когда его готовили к выписке, в отделение поступил новый больной — Артур Тумасян. Увидев его, Степанов постучался в ординаторскую.

— Заходите!

— Я должен вас предупредить, что новый больной — вовсе не больной. Он симулянт. Да-да, я знаю, что говорю! Тумасян совершенно здоров и только прикидывается сумасшедшим, — доверительным шепотом сообщил коммунальщик своему лечащему врачу.

— Михаил Александрович, зачем же это ему? — спросила Алла Николаевна Кочнева, с интересом ожидая ответ.

— Он лег в больницу специально в это отделение, чтобы убить меня.

— С чего вы взяли? — уточнила Кочнева.

— Он объявил мне кровную месть.

— А есть за что?

— Нет, совершенно не за что, — ответил Михаил, потупив взор.

Алла Николаевна поняла, что выписывать Степанова рано.

— Хорошо, — сказала она, — мы приставим к Тумасяну санитаров, которые будут круглосуточно следить за ним. А с вами, Михаил Александрович, было бы неплохо провести сеанс гипноза.

— Зачем? — Сантехник попятился назад. — Вы же меня сегодня выписываете…

— Да, мы действительно собирались вас выписывать. Гипноз нужен для того, чтобы вы окончательно избавились от навязчивых страхов. Вы же не против?

— От страхов, говорите, навязчивых? — Степанов размышлял вслух. — Да, от них было бы неплохо избавиться.

— Тогда пойдемте со мной. — Кочнева повела пациента в соседний кабинет.

Когда доктор Лесневский ввел Михаила в гипнотический транс, тот стал рассказывать о том, как три года назад к нему на улице подошел молодой человек и предложил подзаработать…

— Мне вроде на жизнь хватает, — отмахнулся от него Степанов.

— Да разве ж это жизнь? — усмехнулся незнакомец. — Так, унылое существование жука-навозника.

— Сам ты жук-навозник! — Слесарь-сантехник грубо послал незнакомца по известному адресу, но тот не обиделся.

— Кто бы говорил… Да с тобой же наверняка никто в постель не ложится! А ведь ты еще молод. Неужели секс тебя совсем не интересует?

— Не твое дело! — огрызнулся Мишаня. — Хочешь предложить работу — предлагай, а в мою жизнь не лезь.

— Нет, дружище, так дело не пойдет. Если ты согласен резко изменить свою жизнь, приодеться, машину купить, улучшить жилищные условия, то так и скажи, а если сомневаешься, лучше подумай денек-другой.

Степанов ничего не ответил ему, пошел своей дорогой. Возможно, он забыл бы о том странном парне, если бы не встретил случайно Ларису, свою первую и нержавеющую любовь. Они могли бы до сих пор быть вместе, если бы не ее родители, которые считали, что Михаил не пара их дочери, ведь у него нет ни образования, ни приличной работы, ни отдельного жилья, ни машины, ни дачи.

— Лариса! — окликнул парень свою возлюбленную.

Та оглянулась, смерила его презрительным взглядом и села за руль красной иномарки. Михаил понял, что тот незнакомец был прав: после расставания с Ларисой Степанов потерял всякий стимул к жизни и за какой-то год превратился в жалкое ничтожество. «Ну ничего, я поднимусь, я докажу Ларисе, что достоин ее!» — решил для себя сантехник.

Когда незнакомец подошел к Михаилу во второй раз, тот без колебаний согласился выполнить для него какую-то работу.

— Молодчина! Я не сомневался, что ты решишься.

— Ладно, давай без демагогии. Что надо делать? — осведомился сантехник, которому почему-то казалось, что его хотят нанять на работу по специальности в какой-нибудь коттедж.

— Не спеши, скоро все узнаешь. Я должен тебя предупредить, что после того, как я озвучу, в чем состоит твоя работа, отказаться от нее будет уже невозможно. Если все-таки решишь меня кинуть, то ты не жилец. Понял?

— Понял, — кивнул Степанов, не слишком вдумываясь в смысл сказанного.

Работодатель озвучил свой преступный план, и только тогда Михаил понял, во что вляпался.

— Да ты не бойся, схема идеальная. Тебя никто ни в чем не заподозрит, а уж меня тем более.

Сантехник немного подумал и согласился. Во-первых, не хотелось стать трупом, а во-вторых, ему нужны были деньги, много денег. Другого способа их заработать, чтобы вернуть Ларису, он не видел.

Сначала все шло как по маслу. Старуху, брезгливо посмотревшую на грязь под его ногтями, убивать было даже не жалко. Она скончалась от одного удара дубинкой по голове. Оперативная группа, которая приехала по вызову, с доверием отнеслась к показаниям сантехника.